果不其然，劉備的請降書一到，呂布便爽快地答應了。他借口袁術沒有如約提供糧食，與之反目成敵。呂布仿陶謙舊例，扔給劉備一個“豫州刺史”的虛銜，駐軍於小沛，自己則稱為“徐州牧”。
徐州的形勢立時天翻地覆，從呂、袁聯手對付劉備，變成呂、劉聯手對付袁術。袁術機關算盡，卻落得竹籃打水一場空。
一計不成，袁術複生一計。
不久後，袁術又派人找呂布，要求與他結為親家，由袁家公子迎娶呂布的女兒。這很明顯又是向呂布示好，希望能以婚約結為同盟，徹底孤立劉備。
對袁術的要求，呂布滿口答應。此時呂布的首要任務，是在徐州站穩腳跟，在羽翼豐滿之前，能避開與袁術的戰爭就盡量避開，以免消耗自己的實力。
婚約隻是一個幌子，對呂布與袁術來說，兩人各自心懷鬼胎。袁術得到呂布的應允，迫不及待發兵三萬，由大將紀靈指揮，攻打駐紮在小沛的劉備。劉備剛剛躲過一劫，哪裏有力量來對抗袁術的三萬兵馬呢？無奈之下，隻得再度低聲下氣地請求呂布出手相援。
麵對劉備的求援，呂布營中眾口一詞，將領們都認為不要救，正好借刀殺人，借袁術之手除掉劉備，以絕後患。
呂布搖搖頭，說道：“袁術若是擊破劉備，向北聯絡泰山諸將，我們就陷入袁術的包圍之中，所以，我們不得不救劉備。”
“不得不”三字，正說明呂布的矛盾。
表麵上看，呂布接受劉備的投降，兩人相安無事。其實哪能相安無事，你把人家的地盤都給端了，人家能不想著報複嗎？呂布早晚是要除掉劉備的，但不是在這個時候。並非呂布良心發現，而是形勢使然。他與劉備有共同利益，劉備在，他呂布就有一個緩衝帶；劉備死，呂布遲早也要被袁術滅了。救劉備，無關感情，無關道義，隻關乎利益，因此不得不救。
要怎麼救呢？
呂布當然不會傾巢而出，他有自己的算盤。他點兵一千，跨上赤兔馬，手提方天畫戟，奔赴小沛。
各位看官，袁術大將紀靈統兵三萬，而呂布隻帶了一千人要去救援，這點兵力也太少了吧。但不要忘了呂布的身份，他已答應與袁術締結兒女婚約，兩人是準親家關係，紀靈無論如何也得賣他個人情吧。
果然，紀靈得悉呂布到了小沛，沒有繼續進攻。呂布把一千人馬駐紮在小沛西南，派人去通知紀靈。此時紀靈也派人前來，約呂布前往軍中會晤。
這會是鴻門宴嗎？
若紀靈埋伏上幾十個刀斧手，任憑呂布如何勇武蓋世，恐怕也是凶多吉少。然而呂布答應得很爽快，難道他不怕紀靈耍陰謀手段嗎？
作為梟雄，有些險是必須冒的。
更何況，紀靈在宴會上動手的可能性是很低的。首先，呂布的名望很高，畢竟當過朝廷二把手，即便說不上名震諸侯，卻也算是大名鼎鼎，況且他與袁術還成了準親家。其次，紀靈隻是袁術手下的大將，就算他想殺呂布，也斷然不敢自作主張，起碼要袁術批準才行。其三，呂布此行前來，帶的人馬不多，明顯是來勸架的，並非一味與袁術為敵。
因此，呂布毫不遲疑地去了，不止自己去，把劉備也拉去了。劉備也不得不去，去了尚有一線生機，不去的話，遲早要被紀靈打垮。呂布能不能成功調停，他心裏也沒底，可終究還是得試試。
呂布與劉備到了紀靈兵營，紀靈擺下酒宴好生款待。酒過三巡，呂布對紀靈說：“劉玄德是我的小老弟，被你們圍困於此，所以我前來救他。隻是我的性格不喜歡跟人爭鬥，隻喜歡化解爭鬥。”
聽到這裏，紀靈一聲不吭，隻顧埋頭喝酒。
單憑你呂布一句話，我紀靈就撤兵而去，那我也太沒麵子了吧？
呂布看出紀靈的心思，便喚人在營門處插了一根鐵戟。大家看了很納悶，插根鐵戟做什麼呢？呂布站起身對眾人說：“諸位且看看我呂布能不能一箭射中鐵戟上的小枝。若是射中的話，你們就各自罷兵；若是不中，你們就留下來決鬥。”
此言一出，眾人皆驚。
這種解決爭端的方法，從來沒有過。有誰膽敢誇下海口，百發百中？就說奧運會的射擊比賽吧，連世界上最有名的選手，在關鍵一擊時，尚出現過打錯靶的笑話。呂布這一箭，將決定一場戰爭的走向，決定數萬人的死活，也決定他一生的榮譽。這種壓力，不知要比奧運比賽沉重多少倍。
這不僅僅是考驗他的箭術，更考驗他的心態。