孫策之所以能在江東崛起，可以歸結於三方麵原因：天時、地利、人和。
首先說說天時。
東方諸州中，揚州是為數不多的幾個朝廷還有少許控製力的大州之一，劉繇便是朝廷委派的揚州刺史。但是朝廷對揚州的控製力又非常有限，袁術霸占了揚州北部，朝廷無法給劉繇提供什麼實際上的幫助。鄰近的徐州正遭到曹操的嚴重威脅，更不可能染指揚州戰事。因此，劉繇幾乎得不到任何外部援助，孫策在此時發動東征，時機十分有利。
其次是地利。
孫策本來就是江東人氏，其家族亦算得上豪門。父親孫堅威名尚在，舅舅吳景、堂兄孫賁都有兵權，勢力不可低估。起兵之初，孫策製訂的“收吳會之兵”的戰略，正是充分利用地利之優勢。反觀對手，劉繇是青州人，笮融、薛禮都來自徐州，江東民眾不能不對他們抱有警惕之心。
其三是人和，這也是最重要的一點。
人和體現在兩點。一是孫策入江東後，隻打擊劉繇勢力，對江東百姓秋毫無犯，體現出愛民本色，自然得到江東父老的支持。二是孫策治軍有方。他的部將有一部分來自父親舊部，另一部分來自好友以及前來投奔的名士，比如周瑜、呂範、張昭等。這麼多人願意跟隨孫策，乃是折服於其非凡的人格魅力，這位英明神武的年輕統帥有極強的領導力，在很短的時間裏，孫策周圍便聚集了一群出色的武將、謀臣，皆為一時之才俊。三國群雄逐鹿的曆史，便是一部人才史，誰更能吸引人才前來，誰就能笑到最後。
孫策的謀士群，主要有張紘、張昭、秦鬆、陳端等人，其中以張昭最為重要。這幾個人都來自徐州，徐州幾乎成為江東的人才基地。
張昭博學多才，能寫一手好書法，年輕時追隨名師學習《左氏春秋》。東漢極為推崇儒學，能通曉一經，就不怕混不到飯吃。張昭成名比較早，與趙昱、王朗等人是好朋友，在圈子裏小有名氣。徐州刺史陶謙聽說張昭頗有才氣，有意提拔他，豈料張昭竟拒絕了。陶謙見張昭不識抬舉，一怒之下把他投入監獄，後來好友趙昱出手相救，張昭方才逃過一劫。
曹操與陶謙之間的戰爭爆發後，徐州殘破，士人平民大量湧入揚州。張昭到揚州後被孫策收為己用，拜為長史、撫軍中郎將。張昭比孫策年長九歲，學問又高，孫策對他極為尊敬，以師友之禮待之，並把軍政之事交給他管理。曾經在江都點撥過孫策並照顧其母親弟妹的張紘也渡江而來，與張昭一起，成為孫策的左膀右臂。每當孫策帶兵打仗，必定讓張昭與張紘分工行事，一人跟著他出征，一人留守大本營。
有一件事，可以看出孫策的胸襟。
張昭成名早，在士林中知名度頗高，一些朋友大肆吹捧，認為江東政績統統歸功於他。若換成小肚雞腸的袁術，聽罷一定不爽快，有功勞首先得歸功於領導，怎麼能對領導隻字不提呢？孫策卻表現得十分大度，他這樣說：“管仲在齊國當宰相時，齊桓公尊稱他為仲父，這件事也交給仲父，那件事也交給仲父，結果他成為春秋五霸之首。如今張昭廣布賢德，我能用他，他的功名不就是我的功名嗎？”
這一番話，既可以看出孫策的胸襟，也可以看出他的霸者氣象。師法當師法齊桓公，在亂世中開拓出一代霸業，永垂青史，彪炳千秋。年輕的孫策胸中燃燒著英雄之烈焰，以堅毅的目光直視布滿荊棘的道路，他要披荊斬棘，勇往直前。
眼看孫策坐大，袁術心裏不是滋味。
在漢末群雄中，袁術可謂是浪得虛名，他在諸侯中有幾分薄麵，都拜孫堅、孫策父子所賜。他尷尬地發現，沒有孫氏父子，他除了耍耍陰謀之外，似乎也幹不成大事。手下大將怎麼就沒有一個能與孫堅、孫策相比呢？那幫豪傑名士為何不來歸附他呢？
袁術想不通。
他也沒法想通。
因為一個氣量狹小之人，從不會自認為氣量狹小，而隻會怪罪於別人。
袁術發現，自己任命的丹陽太守周尚及其侄周瑜，都胳膊肘外拐，一直幫著孫策，幫他籌集糧餉，提供後勤保障。試問這揚州地盤，究竟是姓袁的呢，還是姓孫的呢？袁術把周尚、周瑜召回壽春，改派堂弟袁胤擔任丹陽太守，用意很明顯，就是抑製並監視孫策。
話說揚州刺史劉繇在曲阿被孫策打得大敗後，打算逃往會稽郡。這時有人出來阻止，此人正是漢末時尚界的風雲人物許劭。
平心而論，許劭並非浪得虛名之輩，他評斷人事是有些功力的，否則也不可能成為權威人物。漢末大亂後，許劭明哲保身，跑到徐州避難。陶謙對這位大師相當仰慕，以禮相待，可是許劭一眼看穿陶謙不過就是附庸風雅，並非真正尊重士人君子。這點可以從張昭因拒絕陶謙提拔而被投入獄中得到印證。說白了，陶謙隻是好虛名罷了。看清這點後，許劭便南渡投奔劉繇，被奉為上賓。
許劭對劉繇說：“會稽殷實富裕，肯定是孫策的下一個目標，且靠近海邊，沒有後援，切不可去。依我之見，不如前往豫章郡。豫章北連豫州，西接荊州，隻要安撫吏民，遣使入朝進貢，與兗州曹操相聯絡，袁術就沒辦法了。袁術隻不過是豺狼之輩，撐不了多久。您是受命於朝廷，曹操、劉表一定會出手相救的。”
在許劭看來，曹操、劉表都曾向朝廷進貢以表忠心，肯定不會坐視袁術滅了劉繇。劉繇向來把許劭奉為神明，當初因怕他嘲笑，愣是不用太史慈，如今許劭說這通話，他言聽計從，便撤向豫章。
豫章也是一塊是非之地，也有兩個太守。一個是朝廷任命的豫章太守朱皓，一個是袁術任命的豫章太守諸葛玄。大家對諸葛玄這個名字恐怕不太熟悉，但說到他的侄子就無人不知了，諸葛玄的侄子便是名垂千古的諸葛亮。