說意料之外，是因為袁軍的戰鬥力不至於如此不濟。袁紹的軍事力量崛起於反董戰爭，後來與公孫瓚交鋒多年，終於打垮強敵，同時還掃滅多支農民軍武裝，可謂是身經百戰之雄獅。以這樣的精銳部隊，在兵力上又有數倍的優勢，隻要不犯重大錯誤，不太可能被一舉殲滅。可是袁紹偏偏犯下重大錯誤，把謀臣們的建議完全當作耳邊風，而這又是由於他的性格使然，因此失敗也屬情理之中。
袁紹性格上的弱點，在此役中充分暴露。他能招攬人才，但隻是作為擺設，表麵上尊敬有加，實際上則是博取“愛賢”之美名。幾乎所有能明察秋毫的人都能觀察出袁紹謀略平平，智慧一般，隻是當局者迷，旁觀者清，袁紹當然不會承認自己隻是低能兒。人都有打腫臉充胖子的天性，拒絕承認某些致命的弱點，甚至會把弱點當作優點來看待。這些在袁紹身上體現得淋漓盡致，甚至我有一種懷疑，他拒絕別人建議，與其說是對計謀的不滿，不如說是潛意識中對這些謀士的輕視，隻要是他們提出的，他勢必要唱反調，卻不理會反調到底有沒有理。
無論是曹操還是袁紹，都是帶著一副麵具生活。曹操極力要表現出自己的慷慨與大度，但是他的性格本身並非如此慷慨，他隻是能理智地意識到必須慷慨大度，善於克製自己。同樣，袁紹在世人麵前也裝出禮賢下士的低姿態，但是他並不能像曹操那樣克製自己的好惡之心，最終在智力角逐的舞台上敗下陣來，實在怪不得別人。
有一件事，最能說明袁紹的小肚雞腸。
當他敗回冀州後，大家都想起當初拚命反對開戰而被投入監獄的謀士田豐。據說曹操得知田豐沒有跟隨袁紹出征，便大喜說道：“袁紹這回肯定要失敗。”官渡一戰，袁紹大敗後，曹操又這樣說：“倘若袁紹一開始便用田豐之謀，勝負之局難料。”顯然，曹操對勝利還是深感僥幸。
在一些投機分子看來，這下袁紹一定會重用田豐，何不借此時機去巴結一下呢？於是他們紛紛跑到獄中看望田豐，祝賀道：“這次您一定會高升的。”
田豐卻苦笑道：“袁紹表麵上寬厚，實則猜忌心極重。他不能體諒我的一片忠心，反而認為我屢屢冒犯他。倘若他得勝而歸，心情舒暢，或許還會放我一條生路。如今戰敗回來，滿心恚憤，猜忌心更強，我恐怕是活不成了。”
果然不出田豐所料。袁紹回到冀州後，很快傳來七萬名將士被集體坑殺的消息，幸存的士卒們都捶胸頓足，淚眼汪汪地說：“若是田豐在軍中，我們肯定不會輸得這麼慘。”這些話傳到袁紹耳中，他覺得相當刺耳。
袁紹對逢紀說：“冀州百姓聽說我軍打了敗仗，都同情我。隻有別駕田豐與眾人不同，他曾勸諫、阻止我攻打曹操，想起這個，我就感到慚愧。”
袁紹感到慚愧了。
按理說，既然慚愧，就應該認錯吧。正所謂“迷途知反，往哲是與，不遠而複，先典攸高”，認錯不是什麼大不了的事，反而能彰顯人的胸襟。然而袁紹雖然慚愧，卻不認錯；非但不認錯，他甚至殺了田豐——逢紀故意在袁紹麵前說田豐的壞話：“田豐聽說將軍敗北的消息，拍手大笑，自以為有先見之明。”袁紹咬牙切齒道：“我不聽田豐的話，現在他果然嘲笑我了。”於是他派人前往獄中，把田豐處死。
田豐之死，完全暴露出袁紹的心胸狹窄、妒賢嫉能，這也就不難理解，為什麼曹操能聚集許多謀士，由弱而強，而袁紹最終卻自毀長城，由盛而衰。沮授與田豐是袁紹麾下最有才華的謀臣，論其本領，原不在荀攸、郭嘉、賈詡之下，可惜跟錯人了，都落得個淒涼的下場，徒令人扼腕而歎。
為了怕聽到田豐的一聲冷笑，袁紹不惜殺人滅口。
田豐不笑，難道冀州百姓就不會嘲笑嗎？
冀州百姓不嘲笑，青州、幽州、並州百姓就不嘲笑嗎？
縱然轄下四州百姓不敢笑，袁紹能禁止天下人嘲笑嗎？
以十萬之眾擊不足兩萬之眾，以眾擊寡，以強淩弱，去的時候趾高氣揚，回來的時候失魂落魄。更令袁紹難堪、大失顏麵的是，他發現自己並沒有想象中的英明睿智，他的智力非但沒有天下第一，反倒平庸至極。他的智慧不僅遠遠不及曹操，也不及屬下的沮授、田豐等人，他隻配與郭圖這些毫無深謀遠慮者為伍而已。
他愚蠢地拒絕了謀士們所提出的每一項對自己有利的建議：
在皇帝東歸時，沮授建議他“挾天子以令諸侯”，他置之不理。
在曹操討伐張繡時，田豐建議他出兵許都，控製天子，他置之不理。
在曹操討伐劉備時，田豐建議他與劉備聯手，斷曹軍後路，他置之不理。
在曹操收降張繡、打敗劉備後，田豐建議他以持久戰拖垮對手，他置之不理。
大舉南征後，沮授建議他先攻克官渡再全師渡河，他置之不理。
在官渡之戰時，沮授建議他派一支軍隊加強輜重車戒備，他置之不理。
雙方陷於相持戰後，許攸建議他派一支奇兵偷襲許都，他置之不理。
烏巢被襲後，張郃建議他派重兵馳援，他置之不理。
以上所羅列的種種，隻要袁紹能善擇其一，縱然不勝，亦不至於如此潰敗。
官渡之戰的慘淡結局，讓一向在意自己聲名的袁紹大受打擊，他總覺得別人的目光中有一種輕蔑的冷笑，就像田豐的嘴角邊浮出的冷笑，笑他鼠目寸光，笑他隻是跳梁小醜。這些嘲笑聲總在耳邊，如何驅趕都沒用。
憤恨與羞愧如影隨形，袁紹開始目光呆滯，舉止遲緩，失去了往日的神采與風姿。真正自信的人，敢於公開承認自己的缺點，讚美他人的優點，因為這些無損於自己的優點。而那些看起來過於自信的人，往往內心深埋著自卑，他們會極力掩飾自己的弱點，壓製他人的優點，生怕暴露自己的不足。當弱點曝光於天下後，他便會陷入極度恐慌之中，不可自拔。
袁紹最終病倒了。
在患得患失的內心煎熬中，他生命的燭火已是隨風搖曳，很快就要熄滅了。
就在曹操與袁紹縱橫於北方之時，另一位英雄正在南方開疆拓土。