【回前墨】
此回亦非正文，本旨隻在冷子興一人，即俗謂“冷中出熱，無中生有”也。其演說榮府一篇者，蓋因族大人多，若從作者筆下一一敘出，盡一二回不能得明，則成何文字？故借用冷子興一人，略出其大半，使閱者心中，已有一榮府隱隱在心，然後用黛玉、寶釵等兩三次皴染[42]，則耀然於心中眼中矣。此即畫家三染法也。未寫榮府正人，先寫外戚，是由遠及近，由小至大也。若使先敘出榮府，然後一一敘及外戚，又一一至朋友、至奴仆，其死板拮據之筆，豈作“十二釵”人手中之物也？今先寫外戚者，正是寫榮國一府也。故又怕閑文贅累，開筆即寫賈夫人已死，是特使黛玉入榮府之速也。通靈寶玉於士隱夢中一出，今於子興口中一出，閱者已洞然矣。然後於黛玉、寶釵二人目中極精極細一描，則是文章鎖合處。蓋不肯一筆直下，有若放閘之水、燃信之爆，使其精華一泄而無餘也。究竟此玉原應出自釵、黛目中，方有照應。今預從子興口中說出，實雖寫而卻未寫。觀其後文可知，此一回文則是虛敲傍擊之文，筆則是反逆隱回之筆。
詩雲：?63?
一局輸贏料不真，香銷茶盡尚逡巡[43]。
欲知目下興衰兆，須問傍觀冷眼人。?64?
卻說封肅因聽見公差傳喚，忙出來陪笑啟問。那些人隻嚷：“快請出甄爺來！”封肅忙陪笑道：“小人姓封，並不姓甄。隻有當日小婿姓甄，今已出家一二年了，不知可是問他？”那些公人道：“我們也不知什麼‘真’‘假’?65?，因奉太爺之命來問。他既是你女婿，便帶了你去親見太爺麵稟，省得亂跑。”說著，不容封肅多言，大家推擁他去了。封家人各各驚慌，不知何兆。那天約二更時分，隻見封肅方回來，歡天喜地。眾人忙問端的。他乃說道：“原來本府新升的太爺姓賈名化，本胡州人氏，曾與女婿舊日相交。方才在咱門前過去，因看見嬌杏?66?那丫頭買線，所以他隻當女婿移住於此。我一一將原故回明，那太爺到傷感歎息了一回，又問外孫女兒，我說看燈丟了。太爺說：‘不妨，我自使番役[44]務必探訪回來。’?67?說了一回話，臨走到送了我二兩銀子。”甄家娘子聽了，不免心中傷感，一宿無話。
至次日，早有雨村遣人送兩封銀子、四匹錦緞答謝甄家娘子，又寄一封密書與封肅，轉托他向甄家娘子要那嬌杏做二房。封肅喜的屁滾尿流，巴不得去奉承，便在女兒前一力攛掇[45]成了，乘夜隻用一乘小轎，便把嬌杏送進去了。雨村歡喜自不必說，乃封百金贈封肅外，又謝甄家娘子許多物事，令其好生養贍，以待尋訪女兒下落。封肅回家無話。?68?
卻說嬌杏這丫嬛，便是那年回顧雨村者。因偶然一顧，便弄出這段事來，亦是自己意料不到之奇緣。誰想他命運兩濟，不承望自到雨村身邊隻一年，便生了一子。又半載，雨村嫡妻忽染疾下世，雨村便將他扶側作正室夫人了。正是：
偶因一著錯，便為人上人。
原來，雨村因那年士隱贈銀之後，他於十六日便起身入都。至大比之期，不料他十分得意，已會了進士，選入外班[46]，今已升了本府知府。雖才幹優長，未免有些貪酷之弊，且又恃才侮上，那些官員皆側目而視。不上一年，便被上司尋了一個空隙，作成一本，參他“生性狡猾，擅纂禮儀，且沽清正之名而暗結虎狼之屬，致使地方多事，民命不堪”等語。龍顏大怒，即批革職。該部文書一到，本府官員無不喜悅。那雨村心中雖十分慚恨，卻麵上全無一點怨色，仍是喜悅自若。交代過公事，將曆年做官積的些資本並家小人屬，送至原籍安插妥協[47]，卻又自己擔風袖月，遊覽天下勝跡。
那日，偶又遊至維揚[48]地麵，因聞得今歲鹺政[49]點的是林如海。這林如海姓林名海，字表如海?69?，乃是前科的探花，今已升至蘭台寺大夫?70?，本貫姑蘇?71?人氏，今欽點出為巡鹽禦史，到任方一月有餘。原來這林如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業經五世。起初時，隻封襲三世，因當今隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，至如海之父，又襲了一代；至如海，便從科第出身。雖係鍾鼎之家[50]，卻亦是書香之族。隻可惜這林家支庶不盛，子孫有限，雖有幾門，卻與如海俱是堂族而已，沒甚親支嫡派的。今如海年已四十，隻有一個三歲之子，偏又於去歲死了。雖有幾房姬妾，奈他命中無子，亦無可如何之事。今隻有嫡妻賈氏，生得一女，乳名黛玉，年方五歲。夫妻無子，故愛女如珍，且又見他聰明清秀，便也欲使他讀書識得幾個字，不過假充養子之意，聊解膝下荒涼之歎。
雨村正值偶感風寒，病在旅店將一月光景方漸愈。一因身體勞倦，二因盤費不繼，也正欲尋個合式之處暫且歇下。幸有兩個舊友亦在此境居住，因聞得鹺政欲聘一西賓[51]，雨村便相托友力，謀了進去，且作安身之計。妙在隻一個女學生，並兩個伴讀丫嬛，這女學生年又極小，身體又極怯弱，工課不限多寡，故十分省力。
堪堪又是一載的光陰，誰知女學生之母賈氏夫人一疾而終。女學生侍湯奉藥，守喪盡哀?72?，遂又將要辭館別圖。林如海意欲令女守製讀書，故又將他留下。近因女學生哀痛過傷，本自怯弱多病的，觸犯舊症，遂連日不曾上學。雨村閑居無聊，每當風日晴和，飯後便出來閑步。這日偶至郭外，意欲賞鑒那村野風光。忽信步至一山環水旋、茂林深竹之處，隱隱有座廟宇，門巷傾頹，牆垣朽敗，門前有額，題著“智通寺”三字，門傍又有一副舊破的對聯，曰：
身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。?73?
雨村看了，因想道：“這兩句話，文雖淺，其意則深。?74?也曾遊過些名山大刹，到不曾見過這話頭，其中想必有個翻過筋鬥來的[52]也未可知，何不進去試試？”想著走入，看時，隻有一個聾腫老僧在那裏煮粥。雨村見了，便不在意。及至問他兩句話，那老僧既聾且昏，齒落舌鈍，所答非所問。雨村不耐煩，便仍出來?75?，意欲到那村肆中沽酒三杯，以助野趣，於是款步行來，剛入肆門，隻見座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出來，口內說：“奇遇，奇遇！”雨村忙看時，此人是在都中古董行中貿易的號冷子興者，舊日在都相識。雨村最讚這冷子興是個有作為大本領的人，這子興又借雨村斯文之名，故二人說話投機，最相契合。
雨村忙亦笑問：“老兄何日到此？弟竟不知。今日偶遇，真奇緣也。”子興道：“去年歲底到家，今因還要入都，從此順路找個敝友說一句話，承他之情，留我多住兩日。我也無甚緊事，且盤桓兩日，待月半時也就起身了。今日敝友有事，我因閑步至此，且歇歇腳。不期這樣巧遇！”一麵說，一麵讓雨村同席坐了，另整上酒肴來。二人閑談漫飲，敘些別後之事。