隻有一個辦法能奪回大權——政變。
別的朝代是臣子搞政變，東漢是皇帝搞政變。皇帝搞政變，無一例外，都是靠宦官的幫忙——漢和帝政變，整垮了竇氏外戚；漢順帝政變，整垮了閻氏外戚；漢桓帝政變，整垮了梁氏外戚。
太後臨朝必用外戚，皇帝奪權必用宦官。這兩個勢力輪流坐莊，相互傾軋，令帝國中樞組織一步步壞死，最終走向滅亡。
三國時代的名臣諸葛亮曾這樣說過：“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。先帝在時，每與臣論此事，未嚐不歎息痛恨於桓、靈也。”
漢桓帝、漢靈帝時期，外戚擅權、宦官用事到了登峰造極的地步。
外戚權臣梁冀獨攬大權的時代，是整個東漢史上最黑暗的時代。梁冀背後的梁氏家族，出過七位列侯、三位皇後、六位貴人，兩位大將軍，勢力龐大，難以撼動。梁冀名為外戚，實則形同太上皇，生殺權柄全操在他一人之手。年僅九歲的漢質帝在忍無可忍之下，當著他的麵說了一句：“此跋扈將軍也。”這一句話，竟然讓小皇帝丟了性命：梁冀暗中命人在食物中下毒，殺死漢質帝。緊接著，他又處死朝中最為正直的大臣李固、杜喬，令天下士人敢怒而不敢言。
同年（公元146年），梁冀立十五歲的劉誌為帝，即漢桓帝。在梁翼眼中，所有人都隻不過是可以隨時踩死的螞蟻。皇帝隻是象征性地坐在至尊寶座之上，呆若木雞，機械地充當梁冀的傳話筒。
隻要時機成熟，劉氏帝國定會被梁氏帝國所取代。
梁冀對此毫不懷疑。
可是他忽略了一個人，一個他本不該忽略的人。
這個人就是皇帝——漢桓帝劉誌。
難道一個被密密蛛網捆綁住的木偶皇帝，也有翻江倒海的本領嗎？
曆史經驗告訴我們，人若被逼上絕路，總能迸發出令人難以置信的潛能與勇氣。木偶皇帝麵對梁冀時，總是心驚膽戰，仿佛腦袋上架著一把刀——這個皇帝當得夠窩囊的，哪天梁冀若是心情不爽，皇帝說不定就一命嗚呼了。
為了自保，漢桓帝鼓起絕地反擊的勇氣。梁冀爪牙廣布於朝廷之上，漢桓帝甚至不敢依靠宮廷之外的大臣，他唯一能依賴的，僅僅隻是皇宮內與梁冀有隙的幾個太監。梁冀過於輕心了，他既低估了傀儡皇帝，也低估了幾個不入眼的宦官。宦官們憑著守衛宮廷的羽林軍及虎賁戰士一千餘人（為了湊人數，把馬夫也派上場），以迅雷不及掩耳之勢發動政變，包圍了梁冀的老巢。
僅僅一天的時間，梁氏帝國灰飛煙滅，梁冀及其夫人服毒身亡。
皇帝這一曠世豪賭，居然賭贏了，他贏回了權力，贏得了未來。
一個黑暗的時代結束了，大家睜大眼睛，等待光明。
然而，帝國臣民盼星星，盼月亮，盼來的隻是失望。
漢桓帝除暴並非為了安良，不過是為了奪回自己的權力罷了。去了一個梁冀，來了一堆宦官，政壇上依然黑雲遮空。
就在這個時候，一股新興的政治勢力悄然興起。
富有正義感的士人們走到一起，他們深持傳統的名教觀念，淡泊功利，高蹈名節，不肯隨波逐流。這些人被稱為“清流黨”。然而宦官集團仗著皇帝撐腰，大興“黨錮之獄”，禁錮清流黨人。
公元167年，漢桓帝之死，把清流黨人與宦官集團的生死較量推向了高潮。
向來力挺宦官的桓帝已死，新上台的靈帝不過才十二歲，大權落入外戚大將軍竇武之手，而竇武正是清流黨的支持者。堂堂一個大將軍，手握天下兵權，要扳倒幾個太監不是輕而易舉之事嗎？