晉國派出三路大軍救援西陵，最終還是被陸抗擊退，主要將領都遭到處罰，其中車騎將軍羊祜被貶為平南將軍，荊州刺史楊肇丟了官，貶為平民。羊祜從江陵撤回襄陽，痛定思痛，總結經驗教訓。吳國最大的弱點在哪呢？在於君臣離心，民眾對朝廷失去信任，這才有了交趾與西陵的叛亂。對付吳國，最厲害的戰略，並不是一味進攻，而是攻心為上。你吳國朝廷不是不講信用嗎？我晉國就要表現得很講信用。具體怎麼做呢？
首先，羊祜要發動進攻時，會先通知吳軍。
這根本違反了《孫子兵法》嘛，兵法不是說“兵者，詭道也”嗎？當年宋襄公與楚軍打仗，跟他們講仁義道德，你沒排好兵布好陣我不打你，最後被打得大敗，成為千古笑柄。難道羊祜也要當這種笑柄嗎？當然不是。兵法要活學活用，否則就是書呆子。將領的指揮能力，軍隊的訓練水平固然重要，但民心背向才是決定戰爭勝敗的關鍵因素。得民心者得天下，羊祜要在吳國百姓中樹立這樣的形象：晉軍乃是正義之師。因此，要打仗時，羊祜先通知對方，約個日期，某月某日，咱們在哪裏幹上一架，不見不散。當然，羊祜的做法遭到許多將領的反對，所以每當要決策之前，羊祜先請大家喝酒，把他們統統灌醉，這樣就沒人反對了。
其次，施恩惠於吳國人。
每當晉軍越境作戰，糧食不夠，把吳人的稻穀割走後，羊祜總是以時價計算總額，用相同價值的絹絲布匹償還。此外，羊祜嚴禁越境狩獵，如果獵物先被吳國獵人射傷，一律送還。敵人如此有人情味，久而久之，吳國邊境百姓對晉國軍隊印象頗好，對羊祜更是佩服得五體投地。
同樣是荊州地界，這一邊是吳國，那一邊是晉國，這一邊住著陸抗，那一邊住著羊祜。若不是這該死的戰爭，若不是各為其主，陸抗與羊祜估計會成為最鐵的朋友，兩人都富有才華，品格高尚，惺惺相惜。
戰爭本是殘酷的，在這裏卻披上一層溫情的麵紗。羊祜與陸抗是戰場上的敵人，卻更像心靈神交的朋友，兩人經常派使節往來。陸抗送好酒給羊祜，羊祜毫不懷疑，一飲而盡；陸抗病了，吳國沒有藥材，他向羊祜求助，羊祜送來上好的藥材，很多人覺得敵人送來的藥不靠譜，為防不測，還是別吃了，陸抗大笑道：“羊祜怎麼會下毒呢？”
這才是真正值得尊重的對手，知羊祜者，陸抗也；知陸抗者，羊祜也。作為出色的戰略家，陸抗何嚐不知吳國真正的問題是什麼，他感慨地對部將說：“他們專門行善，我們專門作惡，不必交鋒我們已然落入下風。哎，我隻求能保住各自的疆界，不要想占什麼便宜了。”
陸抗這樣做風險是很大的，因為他頂頭還有一位暴君。暴君狂怒起來，是不講道理的。不久後，皇帝孫皓聽到風聲，說陸抗與羊祜往來甚多，不由得起疑心，派人前去質問。陸抗回答說：“即便是一座城邑一處鄉村，也不能沒有信義，何況是一個大國。我如果不這麼做，隻會使羊祜形象更高大，美德更突出。”試想，你的對手慷慨仁慈，你卻小肚雞腸，豈非更襯托出對手的仁德嗎？
孫皓雖然殘暴，卻不是傻大個，西陵之戰已經證明了陸抗的忠誠可靠，何況皇帝要一統天下，也離不開陸抗。孫皓也就沒有追究陸抗與羊祜交往的事，而是集中精力製訂打擊晉國的軍事計劃。
孫皓的計劃是不斷派出兵力騷擾晉國邊境，這個計劃令陸抗憂心忡忡，他寫了一封信給皇帝，委婉地批評了這個計劃，並提出自己的主張。
陸抗分析說，晉國政治穩定，無機可乘，在這種情況下，“宜養威自保，不可輕動也”。比戰爭更迫切的事情還很多，“今不務力農富國，審官任能，明黜陟，任刑賞，訓諸司以德，撫百姓以仁，而聽諸將徇名，窮兵黷武，動費萬計，士卒凋瘁，寇不為衰而我已大病矣”。發展農業，讓百姓生活富裕起來；選賢用能，建立一套有效的獎罰製度，施仁政於民，這才是最重要的。冒冒失失地出擊，既不能打擊敵人，又勞民傷財，削弱自己的力量。
陸抗苦口婆心講了一大通，怎奈孫皓自以為有上天庇佑，根本不理他。
令陸抗痛心的是，皇帝不僅不行仁政，其暴政愈發令人發指，朝廷命官，哪怕身份極尊貴者，得罪了皇帝也死得很難看。