王渾的淮揚兵團距離東吳首都建業最近，此時正馬不停蹄地南下。吳帝孫皓急忙派丞相張悌領兵三萬乘船渡江，迎擊王渾。當東吳艦隊行至牛渚（采石磯）時，張悌麾下將領沈瑩提出，吳師不應當渡江在陸地上與王渾作戰，而應該在牛渚一線布防，養精蓄銳，以逸待勞，同王濬指揮的晉國舟師決一死戰。他分析說：“倘若我們僥幸獲勝，江北之敵沒有舟師的援助，隻能退去，東南半壁就保住了。若是渡江與晉軍交鋒，一旦敗北，大事去矣。”
沈瑩是什麼人呢？前文在講到孫權經略海外時，曾提過一本古文獻《臨海水土誌》，正是這本書，我們才判斷當時吳軍所到之處就是現在的台灣島。沈瑩就是該書的作者，當時任丹陽太守。應該說，沈瑩很有戰略眼光。盡管晉軍六路來攻，對吳國威脅最大的卻是王濬的水師。若不能打敗王濬，長江天險隻是形同虛設。隻要打垮晉國水師，東吳仍然可以恃險而守，至少不會馬上被滅掉。
但這個建議並未得到張悌的采納。
張悌對局勢看得更深更透。他以一種淡淡的憂傷說：“東吳定會滅亡，這誰都看得出，滅亡的種子早就種下，不是今天才有的。我擔心的是，王濬的舟師一旦到來，大家早就驚恐得一哄而散了，哪還能抵擋呢？現在渡江，尚可與敵人拚一拚。若是拚輸了，就一同殉國，無所遺恨。若是贏了，我們乘勝進軍，在半途迎擊其舟師，到時士氣大漲，不愁打不贏。要是依你的計謀，人都跑光了，敵人一來君臣全都投降，沒有人為國家死難，這豈不是恥辱嗎？”
從戰術層麵上說，沈瑩的分析是對的，但是結合當時的士氣人心，張悌的看法更實際。自西陵、江陵淪陷後，王濬的舟師橫衝直撞，所經之處，根本沒有遇到強有力的抵抗，吳軍便舉旗投降。若真的等到王濬兵臨建業城下，試問還有誰會拚死抵抗嗎？
這支吳國最後的精銳部隊渡過長江，出其不意地襲擊了王渾兵團的先頭部隊，把城陽城尉張喬的七千人包圍於楊荷。張喬寡不敵眾，舉起白旗投降。在伐吳戰爭中，基本上是吳軍向晉軍投降，晉強吳弱的形勢如此明顯，很顯然張喬的投降並非真心歸順，隻是迫不得已。因此，時任吳軍副軍師的諸葛靚力主殺光張喬七千人的部隊，以絕後患。諸葛靚是淮南兵變發動者、鎮南大將軍諸葛誕的兒子，與晉司馬政權實有血海深仇，故而意見較他人更為激進。
總司令張悌明知張喬的投降隻是權宜之計，但他沒有采納諸葛靚的建議，一方麵是為了向晉國人展現自己的仁慈，另一方麵未嚐不是考慮到屠殺可能引起的報複。
其實張悌心裏很明白，這根本是一場毫無希望的戰爭。被變態皇帝孫皓折騰這麼久，吳國不亡那是沒有天理。但是張悌希望以自己的勇氣與犧牲精神，為這個沒落王朝掙回一點麵子，因為吳國曾經有偉大的曆史，有那麼多偉大的人物，即便滅亡，也要贏得對手的尊敬。
決戰的時刻終於到來。
晉國將領周浚構築堅固堡壘，與吳軍對峙。吳將沈瑩親率五千精兵及刀斧手，猛攻敵營，連續三次衝擊，晉軍兵營巋然不動。正所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭，三次衝擊不成，沈瑩在不得已之下撤退。晉國將軍薛勝、蔣班趁機反擊，吳師大敗。
更要命的是，早先投降的張喬果然見機起事。若論道德水平，張喬真是個小人，與張悌根本沒法比。在戰場上投降敵人，是很掉麵子的事，張喬為了挽回麵子，竟趁張悌兵敗之時，在吳師背後插了一刀。
東吳兵團被包圍於版橋，除了諸葛靚率數百人殺出重圍之外，其餘人全部戰死。諸葛靚欲保護總司令張悌突圍，張悌拒絕了，他已經下了必死的決心，以死殉國。我們不由得扼腕歎息，如此品行高潔之人，不幸生活在暴虐時代，隻憑自己單拳隻手，終究無力回天。或許有人認為他死得毫無價值，然而生命的價值，除了自己之外，又有誰能定義呢？他完成自己的使命，死而無憾，這就夠了。
張悌兵團的覆滅，震動東吳朝野，眾人心裏清楚，吳都建業陷落隻是早晚的事而已。
誰能完成攻取吳都的偉業呢？
有兩個人最有希望成為帝國的英雄，一個是艦隊司令官龍驤將軍王濬，另一個是安東將軍王渾。王渾全殲張悌的吳國兵團後，建業城已是近在咫尺；王濬舟師盡管距離較遠，但順流而下，進軍神速，大有後來居上之勢。
晉國伐吳的六路兵團中，以杜預兵團、王渾兵團、王濬兵團最為重要。自晉（魏）、吳對峙以來，晉（魏）國劃出兩個戰區以對抗吳國，分別是南部戰區（以荊州為主）以及東部戰區（以淮揚為主），兩戰區各設戰區司令一名。杜預是南部戰區總司令，稱鎮南將軍，王渾是東部戰區總司令，稱安東將軍。王濬掛了一個“龍驤將軍”，實際上地位比杜預、王渾要低。
為了協調幾個高級將領的關係，晉武帝司馬炎曾作出指示：王濬由蜀入荊，受杜預節製；由荊州入建業，受王渾節製。
然而，杜預並沒有節製王濬。王濬艦隊作為伐吳的奇兵與主力，自巴蜀東下，突破吳軍鐵索封鎖，連戰連捷。杜預一向高風亮節，他認為王濬“威名已著，不宜令受製於我”，因此，王濬艦隊一直保存獨立性，不聽命於誰。
杜預無意爭功，但有人顯然更看重功名。
揚州別駕何惲對自己的上級揚州刺史周浚說：“張悌統率最精銳的軍隊已經被我們殲滅，吳國上下莫不震動。現在王濬已攻破武昌，乘勝東下，所向披靡，東吳已是土崩瓦解之勢。我們不能待在江北，應該馬上渡江，直取建業，必可不戰而擒吳主！”
周浚聽了不禁怦然心動，他在戰場上殲滅三萬吳師，固然戰功赫赫，但與攻破吳都相比，簡直不值一提。他便對何惲說：“好，我速速向安東將軍王渾請戰。”
何惲趕忙說：“王渾缺乏權謀機變，為人小心謹慎，肯定不會同意的。”周浚受王渾節製，故而渡江這種大事，不敢擅自做主，但他堅持把渡江計劃上交給總司令。
果然不出所料，安東將軍王渾不以為然地說：“我接到的詔令，是屯兵於長江之北抗拒吳師，沒有進軍的指示。揚州刺史周浚雖然驍勇，又豈能憑一己之力平定江東呢？違抗詔令，能打贏固然好，要是輸了，就要犯重罪。況且皇上已經下令，龍驤將軍王濬受我節製，等他到達後，再一起渡江。”