各國的電視媒介情況原本就不相同，發展數字電視也由於各國產業政策、市場競爭態勢、用戶接收習慣等方麵的原因而千差萬別。但考察各國數字電視發展曆程，就會發現一個共同點，就是數字電視基本都是率先興起於衛星電視，進而帶動有線、地麵數字電視的奮起發展，最終推動整個數字電視產業的深層次變革。因為數字衛星電視可以壓縮頻帶，大幅度提高頻帶利用效率。原來播送一套模擬電視節目的頻帶，現在可以播送四套數字電視，且具有更好的視頻和音頻質量。另外，還因為衛星不存在網絡鋪設的問題，隻要用戶家裏有必要的設備，在任意一個地方都能接收這一項業務。
在英國，1998年9月，BSkyB開辦了該國第一家數字衛星電視平台Sky Digital，設有200多個頻道。同年11月15日，On Digital開播，這是世界上第一個收費的地麵數字電視台，自開播以來，每季度用戶平均增長15萬戶。數字有線電視CWC於1999年7月開播，設有200個頻道和一係列互動及電子商務業務。此後，英國數字電視用戶開始爆炸性增長。
在美國，1994年6月，隨著Direct TV和USSB的開辦，在業界提出了數字電視這一概念。Direct TV的巨大成功推動了直播數字電視的發展，先後有67家新成立的衛星電視直播公司涉足這一領域。經過激烈競爭，1999年初僅剩下兩家衛星電視直播公司：Direct TV和Echostar。至1999年底，美國有1000萬家庭簽訂了衛星電視數字服務，用戶至少可以接收到150個電視頻道。但數字衛星電視在發展過程中，也遇到了有線電視網和地方電視台的頑強抵抗。有線電視在衛星數字電視的競爭下開始數字化，同時，數字地麵電視也開始迅速發展。
許多電視強國對本國模擬電視轉數字電視都有一定的截止日期。美國已於2009年6月12日從模擬電視轉換到數字電視；英國的電視台在2012年停止模擬播出，全麵實現數字化播出；日本模擬電視已於2012年4月1日全麵推行數字高清信號，並計劃於2014年7月借巴西世界杯東風，開始放送世界首個4K電視信號。
（二）當代電視節目的激烈競爭
20世紀90年代以來，電視節目市場的競爭也愈演愈烈。電視節目的市場就是受眾市場，受眾的購買力決定著市場的大小，同時受眾市場在進一步細分，要求電視節目也進一步細分。全球電視節目統一市場正在形成之中，但從總的趨勢看，電視節目多從發達國家銷往發展中國家。美國等發達國家的電視節目影響著其他國家電視節目的樣式、風格。
1.美國當代電視節目概況
目前美國至少擁有一台電視機的家庭已經超過9200萬個，其中，70%的家庭擁有不止一台電視機。
美國電視主要是商業經營體製，大部分電視台、節目製作公司和節目經營公司都是私人所有的。公共電視台（PBS）主要播出公共事務節目、文化節目、教育節目和紀錄片等。它的觀眾雖然層次較高，但是人數較少。最具有影響力的，還是那些商業電視台。在無線電視網中，ABC、NBC、CBS仍然具有很強的地位。而新興的福克斯電視網、華納兄弟電視公司、帕克森傳播公司、論壇廣播公司也在全國電視觀眾當中有了越來越多的擁護者。另外，有線電視已經成為無線電視網最重要的競爭者。有線電視的優勢首先在於它的專業化，例如CNBC主打財經，Disney專門播放卡通片。
電視節目中新聞類節目仍是主體和龍頭。而在黃金時間裏播放的，更多卻是電視劇等非新聞節目。美國的電視新聞節目一般由電視台自己製作，其他節目則多來自專門的節目製作公司。很多節目都是其他國家電視業模仿的典範，如《60分鍾》《奧普拉·溫弗瑞訪談》，等等。它們在主題上越來越關注刺激性強的事件和人物，電視熒屏上表現了越來越多的性、暴力、心理問題、明星隱私等，視覺上追求衝擊力，體現出美國電視文化的特征。