�a#Y�\u0014火災是一種發生頻率很高、對生命和財產危害極大的災難。在今天，如果發生了火災，人們隻需撥打火警電話“119”，配備專業滅火設備的消防隊就會趕來滅火。那麼古代如果發生火災，人們該怎麼辦呢？古代有消防隊嗎？這一篇咱們就來聊聊這個話題。
“消防”並非中國的本土詞，而是近代從日本傳入的外來詞。“消”意為滅火，“防”意為防火，日本人將兩字組合，產生了“消防”一詞，但是防災、防火的概念很早就在中國出現了。
中國自古就有消防事業，在古代被稱為“火政”。《周禮》記載，早在西周，政府就設置了專門負責火政的官員，主要有“司灌”、“司垣”、“宮正”和“火師”，其中司灌“掌行火之政令”。《後漢書·誌·百官四》記載，漢朝政府設有“執金吾”一職，其職責為“掌宮外戒司非常水火之事”，即負責京城的警衛和消防。執金吾之下設有若幹街亭，每個街亭負責相應區域內的治安和消防，類似於今天派出所和消防隊的結合體。當然，消防和治安對於執金吾來說還是附帶的工作，執金吾的主要工作是京城的軍事防備。要不怎麼東漢光武帝劉秀在少年時就曾許下“仕宦當作執金吾”的願望呢？
到了唐朝，負責消防相關的是“武侯鋪”。武侯鋪內備有專門的滅火設備——水袋。這種水袋用一整張牛皮或羊皮縫合而成，容量可有三四石。水袋內還插有一根長長的竹筒，人們在使用時可以控製水流沿著竹筒流向著火點。這種設備可以遠距離滅火，比用水桶潑水的方式要精準得多。
執金吾和武侯鋪都是治安機構，兼職消防。我國最早的專業消防隊誕生於宋朝，名為“潛火鋪”，“潛火”就是滅火的意思。一座城市中潛火鋪的數量與該城市的規模大小有關，一般建在城區內地勢較高的地方。潛火鋪內搭建有“望火樓”，樓的基座有九米多高。站在望火樓上，附近城區一覽無餘，可及時發現火情。望火樓內配有旗幟和油燈，用來發出火情信號。白天，舉一麵旗代表外城著火，舉兩麵旗代表內城著火，舉三麵旗是最高警戒，代表皇城附近著火。如果晚上著火，則用舉油燈代替舉旗。潛火鋪內的滅火設備一應俱全，如大小水桶、灑子、麻搭、斧鋸、雲梯、火叉、大索、鐵錨等。潛火鋪裏居然還有斧鋸，這些到底是滅火還是拆遷設備？別急，一會兒你就明白了。
望火樓發出火情信號後，潛火兵立即出動，力求在最短時間內趕到火災現場。潛火兵統一著裝，身穿寫有編號的“火背心”，目的是防止外人混入火災現場趁火打劫。同時潛火兵還配有氈帳，用水浸濕後披在身上，可以有效防止燒傷，相當於今天的防火服。
潛火兵到達現場後，一般會采用澆水的辦法滅火，多數火災用水桶潑水即可撲滅。對於較高或無法接近的起火點，潛火兵就要動用遠程滅火設備了。除了前麵提到的水袋外，宋朝還出現了水囊。水囊用豬或牛的膀胱製成，每個可裝五六升水。使用時，潛火兵將水囊直接拋擲到起火點，囊破水出，起到滅火的作用。滅火用的水，都是在起火點附近取用。古代的房屋密集區會設置消防水缸，儲滿水以備滅火之用。清朝的紫禁城內，就有大大小小三百零八口銅製的消防水缸。