後周顯德元年，五月。本應是春雨綿綿潤萬物的季節，今年卻不怎麼，從立春到現在，卻隻下了兩場半濕的小雨，街道上的泥土還沒打濕就停了。開封府幹燥得像一捆曬幹了的幹柴，脆生生的，仿佛微微一折就能砰出火星兒來，像極了如今天下的形勢，北邊是漢遼聯軍大軍逼近，南麵的南唐李主虎視眈眈，西南的蜀國更是過分，趁著老皇帝駕崩，一舉吞並了秦、階、成、鳳四州，再加上各地囂張跋扈的節度使們，便將“天象示警”四個字牢牢地箍在了剛剛登基的新帝柴榮的額頭上。柴榮倒不似前朝，忙著登台求雨或是下詔罪己，而是連下了七道新政令旨，先是減了今年大半的稅賦，又命各地官員組織深挖大井，引水灌田，以應災旱。同時，在全國征召兵丁，重組了禁軍與禦林軍的編製，與地方節度使一同抗擊外敵。
災年減稅，還要對外打仗？這煌煌的軍費由何而出，似乎成了一個謎題。不過既然當朝者不急，百姓平民們也樂得享受新政帶來的好處，踏踏實實生產勞作、納稅上貢，民心很快被撫定下來。不多時，琪樹明霞五鳳樓，夷門自古帝王州。首都開封又恢複了往日的繁華。圖利的商人們從開封城外深井裏運來一車一車的山泉水，用竹筒裝好，標價售出，引得眾人搶購，雖然昂貴，卻成為一時之風尚。
永樂樓是開封數一數二的青樓歌坊，一間臨街的鋪麵占著南熏街最好的位置，雕梁畫棟的門臉，一過日暮，便是香衣鬢影、車水馬龍的熱鬧。從這門進去，越往裏走，越是古靜悠遠，宅院深深，住的姑娘也愈發矜貴，難得見上一麵。直到最裏頭的那間獨立的小閣樓，熟悉的人稱之為“流蘇閣”，住著永樂樓的頭牌娘子——翹翹。
翹翹此時已換上了家常內服，一件淡青色緙雲紋絲的短襦，領頭微微露出鵝黃色抹胸透亮豔美，下身一條米色南綢軟裙，腰間一條淡金鏤空的絛帶係了，隨意地垂在地上。因是晚間，一頭青絲並未束起，垂在地上，估摸有等身長，且烏黑濃亮，更無一絲雜色。她嫌屋裏的燭光有些昏暗，便命丫鬟芍藥重新燃了兩盞琉璃花燈，輕透無瑕的流光照在她身上，一味地溢彩流蘇、滿室光華，不是燈映了人，卻是人映亮了燈。
翹翹將芍藥打發去前廳候著，暗暗囑咐一見到張令鐸公子便直接引進來，莫要給貞娘瞧見，也不要與茶廝兒糾纏，徒費了銀兩。芍藥掩嘴笑道：“姑娘還沒進張家門，就這般替他打算起來，省下的銀子，以後要給張小公子做繈褓兒麼？”翹翹來不及打罵，芍藥轉身一溜煙兒便跑了。
她含了一臉的笑意，走到酒桌前，將酒壺重新溫了溫，又試了試那一盤鮓脯鱠炙、蝦蒸假奶、酒醋蹄酥片生豆腐，幸好天氣燥熱，菜食又放在熱水匣中溫著，並未變涼。翹翹覺得有些無趣了，約好申時過來的，如今都快到酉時了，還不見人影。她有些惱他，一會兒又甜蜜蜜地想，他如今是奉****指揮使了，少年封將，一定是公務繁重的，待會兒他來了，得克製住自己的小性子，兩人歡歡喜喜吃個飯。一麵想著，一麵看窗外迷迷蒙蒙的天光，從流蘇閣印著竹紋的紗窗中濾進來，和著遊動不定的琉璃燈影，將香閣照得如天際彩虹一般輝麗。翹翹不覺看得癡了。
過了半晌，迷蒙的天光越來越亮，轉眼變成透紅的炙黃色，混著嗆鼻的黑煙和外麵混雜喧鬧的人聲。翹翹覺得有些不對勁，她推開窗，一陣火光猛地撲過來，炙熱的火苗幾乎燎到了她額前的頭發。隔著火光，她看見從流蘇樓到後院三閣，一溜的火光過去，永樂樓竟失火燒了大半。前廳似乎有人在呼喊、撲水，但離她遙遠得天的另一邊。竟然如此，隻能想法子自己衝出去。