齊武帝一共有二十三個兒子，細數起來，有資格做太子的，除了長子蕭長懋，也就是這個次子蕭子良了。蕭子良為人敦厚，在朝廷上下廣有人緣，更重要的，蕭子良這些年曾先後做過會稽太守、丹陽尹、揚州刺史等，應該說，他有一定的參政主事的經驗，讓他做皇太子，應該是唯一的選擇。但之後發生的一件事改變了齊武帝的決定。那一天，當齊武帝走進太子寢宮，去吊唁早逝的長子時，他第一次發現，蕭長懋寢宮的奢華，足可以與皇上的寢宮相匹。可是這一切，與太子一向過從甚密的蕭子良一次也沒有在他麵前提過。目睹這些，齊武帝有一種被騙的感覺。如果他最放心的太子都有隨時在暗地裏與他爭奪天下的野心，這個世界，還有值得信任的人嗎？齊武帝當場就將火氣發泄到次子蕭子良的頭上。也正是在一時的激憤之下，齊武帝立即宣布立蕭昭業為皇太孫。繼位人的事，就這樣草草定下來了。
明眼人都能看出，齊武帝對於立蕭昭業這件事從一開始就充滿了矛盾，而且很快就後悔了。太平年代裏長大的蕭昭業是一個花花公子。朝中上下，很多老臣對於立蕭昭業這件事都持反對態度。或許正因為如此，齊武帝在剛一臥病在榻時，就將次子蕭子良召進宮來。他似乎有什麼話要告訴蕭子良，卻一直沒有說出來。
暑熱的一天終於結束了，從宮牆外吹來一陣帶著濕氣的涼風，偌大的延昌殿裏難得一片寧靜。四周一片黑暗，齊武帝知道，他生命中的又一天過去了。這也許是他最後一個黃昏，一個多麼寧靜的黃昏！他享受著這最後一個黃昏，享受著這生命中難得的寧靜，但他知道，這死一般的寧靜並不是什麼好兆頭。在這種寧靜裏，一場爭奪皇權的生死決殺就要開始。
臨死前的回光返照，讓齊武帝的意識異常清晰。在這難得的清醒時刻，往昔的時光像一麵鏡子，把一幕幕影像映現在麵前。
十五年前，蕭賾的父親蕭道成冒死發動宮廷政變，斷然除掉劉宋的最後一個皇帝劉昱，又從傀儡兒皇帝劉勝那裏理所當然地接受了“禪讓”，從而讓統治南方五十八年之久的劉宋王朝徹底垮台，南齊——中國曆史上又一個王朝建立。然而開國皇帝蕭道成天生福淺命薄，在位隻短短一年就命歸黃泉了。身為長子，蕭賾當然地繼承南齊的皇權，成為又一代君主——齊武帝。在那些腥風血雨的年月裏，蕭賾親眼目睹父親是怎樣冒著生死奪得天下的，他也親眼看到父親為了鞏固南齊的天下，將一顆顆人頭像割麥子一樣割落在地。對於一個太平皇帝，他所要做的就是好好守住一份家業就算是大功告成了。應該說，蕭賾的確沒有辜負父親的期望。他在位十一年，南齊天下算是穩定，江南百姓也算是過了幾年安安穩穩的日子。
沒想到的是，一切似乎剛剛開始，他卻不得不步父親的後塵，很快就要離開這個世界了。
一顆眼淚落到齊武帝的腮邊。皇妃們都休息去了，蕭子良也偎在他的床榻邊打著盹。在這個黃昏，沒有人能注意到他的這顆眼淚，大臣們都在忙著，忙著為他做老衣，忙著部署一個帝王死後的全國性的隆重葬禮，忙著新皇的登基。
“尚兒……”
蕭子良從昏睡中驚醒，他聽到父親仍然在喚皇太孫的乳名，心裏忽然有了一種無名的愁緒，但他還是安慰父親說：“西州離這兒有一百多裏地，緊趕慢趕，怕也要到明天早上。”其實他知道，這些日子，皇太孫蕭昭業一直就在建康，隻是，沒有人清楚他究竟在哪裏。
“子良，剛才我做了一個夢，一個可怕的夢。”
“夢說明不了什麼，別太在意。”
“一隻巨大的黑鳥張開翅膀，狂叫著，向我撲來……”齊武帝說著，臉上露出驚恐的神情。