主要的障礙都已清除，現在，蕭鸞開始從幕後走到台前，他要實現自己最終的目標，讓自己做了很久的帝王之夢變成現實了。然而從北方傳來的一個壞消息讓蕭鸞驚出一身汗來：握有五萬重兵的豫州刺史崔慧景暗中與北魏聯絡，壽陽一線危在旦夕。
這些年來，南北雙方幾年一大仗，一年一小仗。無論是北魏還是南齊，都在淮河兩岸頻繁布兵，這一對冤家新仇舊恨，不斷累積，誰都不能容忍對方的存在，誰都想伺機吃掉對方。現在，南齊這邊朝廷更迭，內亂頻生，北魏更是虎視眈眈。在這種時刻，身為豫州刺史的崔慧景如果真與北魏暗中勾結，那就不會是一件小事了。誰都知道，壽陽是南齊北方重鎮，在戰略上具有極其重要的意義，一旦這座北大門丟失，新生的南齊朝廷將處於被動局麵。
不論這消息是真是假，是可靠還是不可靠，對於正欲登上帝位的蕭鸞來說都不是一件愉快的事情。於是，他將蕭衍召進東宮，任他為禦邊大臣，派給他五千精兵，命他即刻前往壽陽一線，名義上是為協助禦邊，實際上，是為監視崔慧景。
對於蕭衍的這一次出征，朝中人幸災樂禍者有之，冷眼觀望者也有之。以五千去PK五萬，不是癡人說夢，也是頂級笑話。更有人分析，這是蕭鸞的又一借刀殺人之計，或者讓蕭衍殺掉屬於高、武舊臣的崔慧景，或者是過河拆橋，讓崔慧景像捏死一隻臭蟲一樣捏死為他篡位立下大功的蕭衍。蕭衍的幾個弟兄再次聚到三哥的府上，然而，蕭衍的麵前仍然是那盤似乎永遠也下不完的殘棋，他仍然以冷處理的方式打發了他的那幾個熱心卻羽毛豐滿的兄弟。
隻有張弘策以始終不變的微笑坐在紋枰的另一麵，他知道，在鍾山腳下的那塊老墳地裏，蕭衍就像他的幾個兄弟所說，“那七斤二兩都快憋出屎來了”。這些年來，蕭衍先是在衛將軍王儉府任職，後被派往荊州隨王蕭子隆府做諮議參軍，雖官至五品，總不過是一個文職官員。雖然他把文學做得極好，並躋身於當時著名的“八友”行列，但是，又有誰能真正體察他內心的鬱悶？現在，他被蕭鸞委以重任，終於第一次有了領兵的權力。雖然隻是區區五千人馬，但對於他，卻是一次真正的熱身。他要讓全世界的人都知道，蕭衍並不僅僅隻會寫詩作賦，“給我一根杠杆，我就能撬動整個地球。”
蕭衍率部很快抵達壽陽一線。然而除了他的隨從，誰都不知道，除了這五千人馬，蕭衍手中另攜一顆重磅炸彈，這顆重磅炸彈就是崔慧景年過七旬的母親。崔慧景年幼喪父，老母親含辛茹苦，將他扶養成人。然而自從五年前崔慧景被派往壽陽一線後，他的老母親思兒心切，哭瞎了眼睛。聽說要帶她去見兒子，老人家立即讓人卷起簡單的衣包，隨蕭衍而行。
蕭衍將他的軍隊駐紮在壽陽城東，淮水南岸。隔著一條淮水，可以看到密密駐紮的北魏大營裏北魏士兵操練的身影。而在淮水這邊，南齊的兵勇三步一崗，五步一哨，其戒備森嚴，真正是無懈可擊。壽陽城頭，一麵巨大的南齊大旗在朔風中獵獵作響。南齊的兵勇們喊著口號，邁著整齊劃一的步伐，正在緊張的演練中。冬天的淮河幾近幹枯，無論是北魏的軍隊還是南齊的士兵，似乎隻要一伸腿，就能跨過淮河，到達對岸。表麵看來，崔慧景的防務森嚴壁壘，但是，如果沒有南北雙方的暗中默契，一直以來劍拔弩張的壽陽一線不可能會是這樣一派風和日麗。顯然，說崔慧景有投敵嫌疑並不全是空穴來風，但如果說崔慧景真的決定投敵，或許並不確切。崔慧景目前屬於推一推，就成了朝廷叛臣，拉一拉，就又是禦敵大將的角色。
這天晚上，蕭衍差人將崔慧景的老母親用一頂小轎秘密送到崔慧景大營，同時給崔慧景捎去一信，大意是說，西昌侯念崔將軍禦邊有功，又念令堂大人思兒心切，特命在下攜老母同行，令母子團圓。
不出蕭衍的判斷，第二天一早，崔慧景就來了。崔慧景白衣白袍在帳外停下，隨後便額頭著地，長跪不起。蕭衍親自迎到帳外，一把將崔慧景扶起，說：“崔大人何必如此？”
“將軍一片苦心，慧景都明白了。”
“現在，崔大人已母子團圓，崔大人意有何為，盡可自便了。”
“將軍如此仁義，我又豈能做出坑害將軍的小人之舉？況且，我的老母雖在我帳下，但我仍在建康的妻小猶如西昌侯欄裏豬羊，隨時聽憑宰割，我敢自便嗎？”崔慧景脫去白袍，赤裸著上體，又撲地跪下，說：“我也知道叔達兄此次禦邊的真意，現在，崔某未帶一兵一卒，就此束手就擒，也不勞蕭叔達兄親自動手了。”