蕭昭業和蕭寶卷都算得上那個時代的超級玩家，但蕭寶卷不僅會玩，且能玩出手段來。他能在極短的時間內迅速將三次叛亂鎮壓下去，可見他並非一個玩物喪誌的家夥。
蕭懿平叛有功，蕭寶卷任命他為尚書令、都督征討水陸諸軍事，成為南齊朝廷的一號大臣。他的幾個兄弟也相繼進了京城重要的部門。一家人都在彈冠相慶，卻並不知道，這所有的一切，不過是蕭寶卷賜給他的最後一碗醒魂酒。一份新的死亡名單再次報到蕭寶卷的案前，這份死亡名單上赫然寫著一個人的名字：蕭懿。
有史家說蕭家老大蕭懿的才能勝過老三蕭衍，果然如此否？蕭衍在壽陽安撫崔慧景、賢首山之戰、鄧城大捷後，立即遣散部曲，駕一輛獨角牛車，將自己深深藏匿在鍾山腳下，讓人感覺他隻想做一個村野陋夫，無意於官場仕途，因而贏得明帝的信任。而蕭懿不僅對朝廷死忠，且對蕭寶卷賜給的高官厚祿津津樂道，以致最後斷送了自家性命，還搭上自己的兩個兄弟。
十一月初，雍州府來了一個神秘的客人，這神秘的客人就是蕭衍部屬鄭紹叔的堂弟鄭紹植。鄭紹植此行是負有特別使命的，原來鄭紹植受蕭寶卷派遣，前來雍州行刺蕭衍。鄭紹叔得知情報後，在第一時間向蕭衍作了報告，鄭紹叔說：“我已將紹植羈押在府上，現在聽候刺史大人發落。”
“紹叔多慮了，”蕭衍說，“紹植雖受命而來，卻並無付諸行動之心，否則，他就不會將此消息透露給你了。”
鄭紹叔想想也有道理，便說：“依大人，該怎麼辦？”
蕭衍讓鄭紹叔趕緊把他堂弟放了，並讓他一定要設宴款待客人，以示歉意。
第二天，鄭紹叔果然就在自己府上擺下宴席，款待遠道而來的堂弟。宴席剛剛開始，家人報告說：“刺史大人到！”兄弟倆都大吃一驚，他們萬萬沒有想到蕭衍會找上門來。這是鄭紹植第一次見到蕭衍，隻見眼前的漢子身材高大，額項突出，兩道劍眉斜成一個倒八字，顯出特有的英氣，鄭紹植一下子就被震住了。蕭衍應邀入席，大碗喝酒，大塊吃肉，一派談笑風生，連鄭紹叔也被他的這股鎮定自若折服了。
酒飲到一半，蕭衍帶著幾分酒意說：“聽說將軍此次襄陽之行負有特別使命，你看我蕭衍今天未帶一兵一卒，將軍即可直取我的人頭，回建康交差領賞。”
鄭紹植哈哈大笑，說：“今天隻管喝酒，要取人頭明日不遲。”說完站起來給蕭衍敬酒。直到都喝得差不多了，鄭紹植才說：“昏君的確命我前來行暗殺一事。但將軍雄才大略，紹植早有耳聞，今日一見，對將軍更是敬佩有加。將軍放心，我回建康後，自有辦法應付昏君。”
蕭衍請鄭紹植一同去觀看他的軍事布防。但見江岸邊停泊著數百艘戰船，江岸邊一片殺聲震天，數萬士兵正在演練。
“真正是一支銳不可擋之師，”鄭紹植大發感慨，“以蕭將軍之威，朝廷百萬大軍也不能奈何。”
鄭紹植終於向蕭衍報告了一個令人悲痛的消息，此前不久，尚書令蕭懿已被朝廷用毒酒殺害。同時被害的還有蕭衍四弟蕭暢，五弟蕭融。
聽到噩耗，蕭衍禁不住痛聲大哭，說：“大哥一世忠良，沒料到卻遭如此下場。不推翻昏君朝廷，我蕭衍誓不為人。”
鄭紹植說，當蕭寶卷的心腹得知蕭寶卷將對蕭懿下毒手時，曾冒死前來蕭府通報消息。家人都勸蕭懿或者起兵，或者逃走。但蕭懿說：“世上豈有逃跑宰相？大丈夫為國盡忠，死而無憾。”
宦官梅蟲兒將毒酒端到蕭懿麵前，問他還有何話要說，蕭懿說：“我死不足惜，我三弟蕭衍性情剛烈，隻怕他得知我死，會興兵起義，危害朝廷，令我深憂。”
正是蕭懿的這句話，提醒了蕭寶卷，於是就有了鄭紹植前來雍州行刺一事。
蕭懿兄弟三人先後被害是永元二年（公元500）十月十三日，蕭衍得到消息是在二十六天之後，即十一月初九。當天夜裏，蕭衍召集長史王茂、中兵呂僧珍、別駕柳慶遠等幕僚於刺史府商議起義一事。
蕭衍說：“蕭寶卷昏庸殘暴，殘害無辜，連蕭懿這樣的忠良之臣也不肯放過。如此朝廷，可謂禍國殃民，如此昏君，留他何用。今我決心已定，自即日起，舉兵起義，有願意與我生死與共的，就請留下，有願回家種田的，也請自便。”