將領們當即表示，誓與將軍共存亡，同心協力，推翻昏政。
一年前，蕭衍即派張弘策在附近山裏秘密建造上千間房屋，以作將來屯兵之用。他又讓人到山裏大量伐木，沉於檀溪，以準備起義前造船之用。同時，蕭衍大量招兵買馬，網羅天下勇士，擴充實力，一旦時機成熟，即建牙起事。蕭懿被害，鄭紹植行刺，這一係列的事件更是堅定蕭衍推翻南齊王朝的決心。蕭衍命人從檀溪中取出大批竹木，糾集工匠建造船隻；又收集金屬，打製軍械。襄陽百姓聽說蕭衍起義，紛紛響應，當時就征集戰馬千餘匹，將士萬人，另有數百名工匠日夜趕製戰船。
蕭衍宣布起義的消息很快傳到建康，蕭寶卷意識到，蕭衍不是陳顯達，不是裴叔業，更不是崔慧景，蕭衍極有可能是他稱帝以來遇到的最危險的對手。蕭寶卷開始集中全部力量，對付蕭衍義軍。他命巴西太守劉山陽率二萬精兵直奔襄陽，以聯合荊州代行州事的蕭穎胄剿滅蕭衍。蕭寶卷許諾，平定蕭衍叛軍後，雍州刺史就是劉山陽的。劉山陽原本荊州土匪，後被朝廷招安，並委以重任，此次又受命帶領重兵前往老家荊州鎮壓蕭衍叛軍，自以為勝券在握。於是他讓妓妾家室盡數隨行，準備在雍州安心地做他的富貴刺史。
劉山陽部率二萬精兵很快到達荊州附近，他將與在荊州駐守的蕭穎胄兄弟完成集結，再聯合包抄蕭衍叛軍。
這一天，蕭衍正在府上與家童陳慶之下棋，家人報告說，門外有一客人求見。家人話音未落，那客人已如一陣風般飄然而至。蕭衍從棋局上抬起頭來，立即大呼小叫，迎上前去。原來這不速之客不是別人，正是他十多年前的好友、當代名道陶弘景。
“山中無所有，嶺上多白雲。通明兄不在茅山修道，跑到雍州來做什麼？”
陶弘景說：“山中境界固然清悠，哪有人世間揮戈衝殺來得痛快？”
陶弘景是蕭衍秣陵縣同夏裏的同鄉，又是十多年前竟陵王府的同道好友。三十六歲時，陶弘景突然辭去官職，遍遊名山，收集古代醫書，尋找仙藥，成為一名職業道士。從那以後，二人的交往就少了。蕭衍打量著這位大他八歲的好友，見他唇紅齒白，皮膚白皙，有如少年，便說：“還是你自在，逍遙於山水之間，悠遊在塵世之外，比起十幾年前，你越發年輕了。”
陶弘景說：“我此去是應武當之邀，建白鹿道場，又聽說宜都附近發現佛牙舍利，就過去看看，路過雍州。又聞得此處有一位叛臣逆子，正欲起事，我特意前來看看此叛臣逆子究竟是什麼模樣。”
蕭衍哈哈大笑：“青麵獠牙，吊睛白額，晝伏夜出，飛行變化，該叛臣逆子蕭叔達是也。”
蕭衍所在雍州離宜都並不太遠，蕭衍隻聽說被貶太守範縝在那裏繼續鼓吹他的神佛無有論，宜都附近有三公廟，香火向來旺盛。範縝去後，命人拆除廟宇，禁止香火，弄得那一帶居民一片怨聲，並沒有聽說有佛牙舍利一事。或許這位陶公正是特意去宜都看望失意的範縝，或者是聽說他在雍州起事，專門前來給他打氣的。
“通明兄是李耳的學生，怎麼對釋迦又感興趣起來了？”
陶弘景說：“李耳、釋迦，名殊實不殊。我是李耳的學生，也是釋迦的弟子，我正想著，什麼時候叔達能坐龍庭，登大寶，好賜我一座修佛的道場呢。”
“通明兄就不要取笑我了。我也是被昏君逼得無路可走，萬不得已，才舉起義旗，未知前景，安知禍福。”
“我在建康的大街上聽到這樣的童謠：襄陽白銅蹄，反縛建康兒。當襄陽的白銅馬騰起四蹄時，建康城裏那位紈絝小兒就當束手就擒了啊。”
“嗬，嗬，會有這樣的童謠？”
陶弘策一改剛才的戲謔，說：“當今朝廷，其禍已極，南齊將傾，該有一位蓋世英雄來收拾殘局。此英雄須眼光長遠，權謀機變，善巧決斷，縱橫捭闔，放眼當代，此英雄舍叔達兄其誰？”
蕭衍知道，或許這正是陶弘景此來的意圖。蕭衍說：“通明兄來得正好，我正需要你助我一臂之力，蕭寶卷派劉山陽領二萬精兵自建康而來，欲與荊州蕭穎胄聯合夾擊雍州，我正不知該如何應對。”