芸娘是蘇州人沈複所作《浮生六記》中的女主角。這個芸娘究竟是什麼樣的一個人？林語堂說過這樣的話，林語堂說，芸，我想，是中國文學中最可愛的女人。他甚至還設想了這樣的情境，可以出入其家，可以不邀自來和她夫婦吃中飯，或者當她與丈夫促膝談書畫文學乳腐鹵瓜之時，你打瞌睡，她可以來放一係毛毯把你的腳腿蓋上。
然後我們來看看這位名叫芸娘的蘇州女子的曰常生活。按照書中的描寫，可以推斷她嫻靜清秀，常在鬢邊插幾朵小而白的茉莉花；她和好的夫婿住在滄浪亭愛蓮居的西間壁，屋簷前有一棵老樹；她喜歡用麻油加些白糖拌鹵腐，還喜歡用鹵瓜搗爛拌鹵腐；他倆對於喝茶都很講究，夏天荷花初開的時候，晩上含苞，白天開放。芸娘就用小紗囊包些茶葉放在花心裏麵，晩上放進去，白天拿出來，再用天然的泉水泡開，清香撲鼻；兩人還愛好園藝，喜歡盆景，傾心豳蘭，有時還愛搞些插花藝術……
這是什麼，是一幅典型的吳文化生活場影，它幾乎涉及了曰常生活的各個領域：茶文化，飲食文化，服飾，蘇派盆景，園林藝術，諸如此類。在這樣的場景與氛圍中，芸娘和沈複演絳著一個個悲歡故事。他們追求美，追求恬淡與自適的生活，然而，究困潦倒來了，不如意的磨折來了，狡佞小人的欺侮來了，難怪林語堂禁不住又要發出這樣的感慨，他說在這故事中，他仿佛看到中國處世哲學的精華，在兩位恰巧成為夫婦的人的生平上表現了出來。兩位平常的雅人，在世上沒有特殊的建樹，他們與世無爭，悲劇來自愛美的天性與現實之間的沖突。最後，林語堂得出了這樣的結論：他們太馴良了，所以不會成功。這位東方文化的哲人這樣說道。
很少有一本書，能像《浮生六記》那樣全方位展示了吳文化在曰常生活中的各種圖景。所以它又被稱為吳派小說的代表作之一。《浮生六記》中的生活，芸娘與沈複的生活，因為它的典型與精粹，體現出吳文化在特定時代的一些普遍特點。很多年以後，除了在閱讀時感到“幽芳淒豔，讀之心碎”的喟歎之外，人們突然又發現，其中其實還能看出當時的一些世態人情，以及舊禮教對人們的束縛。而周圍的世界也在改變，比如說那個蘇州人都很熟悉的美食家朱自治，他也喝茶，但卻是“白天皮包水，晚上水包皮”。他的吃則更是稀奇古怪，洗澡為的是幫助消化，看書為的是研究吃經，他的終於結婚是為了吃，一度分居也是為了吃，最後重圓還是為了吃。這種令人目瞪口呆的吃，卻讓人不得不承認它其實也是一種文化，因為從某種意義上講，這種吃的精神，與芸娘用麻油加白糖拌鹵腐並沒有什麼質的區別：蘇州人的吃，從來講究的就是精細，講究的是千分之一的口舌的辨別。
吳文化是個迷宮。人們經過迷宮時，最深的感觸往往是自以為找到出口，其實卻已經進入更為幽深的巷道。就像當年，一位名叫芸娘的蘇州女子，在八月中秋的滄浪亭畔臨河賞月。一輪皎月，當空而出。她無論如何都不會想到，對她而言，一沖平常的曰複一曰的生活狀態，幾百年後，會成為縈繞在多少個蘇州人身邊的文化之網。