葛朗台太太永遠穿一件淡綠綢衫，照例得穿上一年；戴一條棉料的白圍巾，頭上一頂草帽，差不多永遠係一條黑紗圍身。難得出門，鞋子很省。總之，她自己從來不想要一點兒什麼。
有時，葛朗台想起自從上次給了她六法郎以後已經有好久，覺得過意不去，便在出售當年收成的契約上添注一筆，要買主掏出些中金給他太太。向葛朗台買酒的荷蘭商人或比國商人，總得破費上百法郎，這就是葛朗台太太一年之中最可觀的進款。
可是，她一朝拿到了上百法郎，丈夫往往對她說，仿佛他們用的錢一向是公賬似的：“借幾個子兒給我，好不好？”可憐的女人，老是聽到懺悔師說男人是她的夫君是她的主人，所以覺得能夠幫他忙是最快活不過的，一個冬天也就還了他好些中金。
葛朗台掏出了做零用、買針線、付女兒衣著的六法郎月費，把錢袋扣上之後，總不忘了向他女人問一聲：
“喂，媽媽，你想要一點兒什麼嗎？”
“噢，那個，慢慢再說罷。”葛朗台太太回答，她覺得做母親的應該保持她的尊嚴。
這種偉大真是白費！葛朗台自以為對太太慷慨得很呢。像拿儂，葛朗台太太，歐也妮小姐這等人物，倘使給哲學家碰到了，不是很有理由覺得上帝的本性是喜歡跟人開玩笑嗎？
在初次提到歐也妮婚事的那餐晚飯之後，拿儂到樓上葛朗台先生房裏拿一瓶果子酒，下來的時候幾乎摔了一跤。
“蠢東西，”葛朗台先生叫道，“你也會栽筋鬥嗎，你？”
“哎喲，先生，那是你的樓梯不行呀。”
“不錯，”葛朗台太太接口，“你早該修理了，昨天晚上，歐也妮也險些兒扭壞了腳。”
葛朗台看見拿儂臉色發白，便說：
“好，既然是歐也妮的生日，你又幾乎摔跤，就請你喝一杯果子酒壓壓驚吧。”
“真是，這杯酒是我把命拚來的喔。換了別人，瓶子早已摔掉了；我哪怕碰斷肘子，也要把酒瓶擎得老高，不讓它砸破呢。”
“可憐的拿儂！”葛朗台一邊說一邊替她斟酒。
“跌痛沒有？”歐也妮很關切的望著她問。
“沒有，我挺一挺腰就站住了。”
“得啦，既然是歐也妮的生日，”葛朗台說，“我就去替你們修理踏級吧。你們這般人，就不會揀結實的地方落腳。”
葛朗台拿了燭台，走到烤麵包的房裏去拿木板，釘子和工具，讓太太，女兒，傭人坐在暗裏，除了壁爐的活潑的火焰之外，沒有一點兒光亮。拿儂聽見他在樓梯上敲擊的聲音，便問：
“要不要幫忙？”
“不用，不用！我會對付。”老箍桶匠回答。
葛朗台一邊修理蟲蛀的樓梯，一邊想起少年時代的事情，直著喉嚨打呼哨。這時候，三位克羅旭來敲門了。
“是你嗎，克羅旭先生？”拿儂湊在鐵柵上張了一張。
“是的。”所長回答。
拿儂打開大門，壁爐的火光照在環洞裏，三位克羅旭才看清了堂屋的門口。拿儂聞到花香，便說：
“啊！你們是來拜壽的。”
“對不起，諸位，”葛朗台聽出了客人的聲音，嚷道，“我馬上就來！不瞞你們說，樓梯的踏級壞了，我自己在修呢。”
“不招呼，不招呼！葛朗台先生。區區煤炭匠，在家也好當市長。”所長引經據典的說完，獨自笑開了，卻沒有人懂得他把成語改頭換麵，影射葛朗台當過區長。
葛朗台母女倆站了起來。所長趁堂屋裏沒有燈光，便對歐也妮說道：
“小姐，今天是你的生日，我祝賀你年年快樂，歲歲康強！”
說著他獻上一大束索漠城裏少有的鮮花；然後抓著獨養女兒的肘子，把她脖子兩邊親了一下，那副得意的神氣把歐也妮羞得什麼似的。所長，像一隻生鏽的大鐵釘，自以為這樣就是追求女人。
“所長先生，不用拘束啊，”葛朗台走進來說，“過節的日子，照例得痛快一下。”
克羅旭神甫也捧著他的一束花，接口說：
“跟令愛在一塊兒，舍侄覺得天天都是過節呢。”
說完話，神甫吻了吻歐也妮的手。公證人克羅旭卻老實不客氣親了她的腮幫，說：
“哎，哎，歲月催人，又是一年了。”
葛朗台有了一句笑話，輕易不肯放棄，隻要自己覺得好玩，會三番四複的說個不休；他把燭台往座鍾前麵一放，說道：
“既然是歐也妮的生日，咱們就大放光明吧！”
他很小心的摘下燈台上的管子，每根按上了燈芯盤，從拿儂手裏接過一根紙卷的新蠟燭，放入洞眼，插妥了，點上了，然後走去坐在太太旁邊，把客人，女兒，和兩支蠟燭，輪流打量過來。克羅旭神甫矮小肥胖，渾身是肉，茶紅的假頭發，像是壓扁了的，臉孔像個愛開玩笑的老太婆，套一雙銀搭扣的結實的鞋子，他把腳一伸，問道：
“台·格拉桑他們沒有來嗎？”
“還沒有。”葛朗台回答。
“他們會來嗎？”老公證人扭動著那張腳爐蓋似的臉，問。
“我想會來的。”葛朗台太太回答。
“府上的葡萄收割完了嗎？”特·篷風所長打聽葛朗台。
“統統完了！”葛朗台老頭說著，站起身來在堂屋裏踱步，他把胸脯一挺的那股勁兒，跟“統統完了”四個字一樣驕傲。
長腳拿儂不敢闖入過節的場麵，便在廚房內點起蠟燭，坐在灶旁預備績麻。葛朗台從過道的門裏瞥見了，踱過去嚷道：
“拿儂，你能不能滅了灶火，熄了蠟燭，上我們這兒來？嘿！這裏地方大得很，怕擠不下嗎？”
“可是先生，你們那裏有貴客哪。”
“怕什麼？他們不跟你一樣是上帝造的嗎？”
葛朗台說完又走過來問所長：
“府上的收成脫手沒有？”
“沒有。老實說，我不想賣。現在的酒固然好，過兩年更好。你知道，地主都發誓要堅持公議的價格。那些比國人這次休想占便宜了。他們這回不買，下回還是要來的。”
“不錯，可是咱們要齊心啊。”葛朗台的語調，教所長打了一個寒噤。
“他會不會跟他們暗中談判呢？”克羅旭心裏想。
這時大門上錘子響了一下，報告台·格拉桑一家來了。葛朗台太太和克羅旭神甫才開始的話題，隻得擱過一邊。
台·格拉桑太太是那種矮小活潑的女人，身材肥胖，皮膚白裏泛紅，過著修道院式的內地生活，律身謹嚴，所以在四十歲上還顯得年輕。這等女子仿佛過時的最後幾朵薔薇，叫人看了舒服，但它們的花瓣有種說不出的冰冷的感覺，香氣也淡薄得很了。她穿著相當講究，行頭都從巴黎帶來，索漠的時裝就把她做標準，而且家裏經常舉行晚會。
她的丈夫在拿破侖的禁衛軍中當過連長，在奧斯丹列茲一役受了重傷，退伍了，對葛朗台雖然尊敬，但是爽直非凡，不失軍人本色。
“你好，葛朗台。”他說著向葡萄園主伸出手來，一副儼然的氣派是他一向用來壓倒克羅旭的，向葛朗台太太行過禮，他又對歐也妮說：“小姐，你老是這樣美，這樣賢惠，簡直想不出祝賀你的話。”
然後他從跟班手裏接過一口匣子遞過去，裏麵裝著一株好望角的鐵樹，這種花還是最近帶到歐洲而極少見的。
台·格拉桑太太非常親熱的擁抱了歐也妮，握著她的手說：
“我的一點小意思，教阿道夫代獻吧。”
一個頭發金黃，個子高大的青年，蒼白，嬌弱，舉動相當文雅，外表很羞怯，可是最近到巴黎念法律，膳宿之外，居然花掉上萬法郎。這時他走到歐也妮前麵，親了親她的腮幫，獻上一個針線匣子，所有的零件都是鍍金的；匣麵上哥特式的花體字，把歐也妮姓名的縮寫刻得不壞，好似做工很精巧，其實全部是騙人的起碼貨。
歐也妮揭開匣子，感到一種出乎意料的快樂，那是使所有的少女臉紅，寒戰，高興得發抖的快樂。她望著父親，似乎問他可不可以接受。葛朗台說一聲：“收下罷，孩子！”那強勁有力的音調竟可以使一個角兒成名呢。
這樣貴重的禮物，獨養女兒還是第一遭看見，她的快活與興奮的目光，使勁盯住了阿道夫·台·格拉桑，把三位克羅旭看呆了。台·格拉桑先生掏出鼻煙壺，讓了一下主人，自己聞了一下，把藍外套鈕孔上“榮譽團”絲帶上的煙末，抖幹淨了，旋過頭去望著幾位克羅旭，神氣之間仿佛說：“嘿，瞧我這一手！”
台·格拉桑太太就像一個喜歡譏笑人家的女子，裝作特意尋找克羅旭他們的禮物，把藍瓶裏的鮮花瞅了一眼。在這番微妙的比賽中，大家圍坐在壁爐前麵；克羅旭神甫卻丟下眾人，徑自和葛朗台踱到堂屋那一頭，離台·格拉桑最遠的窗洞旁邊，咬著守財奴的耳朵說：
“這些人簡直把錢往窗外扔。”
“沒有關係，反正是扔在我的地窖裏。”葛朗台回答。
“你給女兒打把金剪刀也打得起呢。”神甫又道。
“金剪刀有什麼稀罕，我給她的東西名貴得多哩。”
克羅旭所長那豬肝色的臉本來就不體麵，加上亂蓬蓬的頭發，愈顯得難看了。神甫望著他，心裏想：
“這位老侄真是一個傻瓜，一點討人喜歡的小玩意兒都想不出來！”
這時台·格拉桑太太嚷道：
“咱們陪你玩一會兒牌吧，葛朗台太太。”
“這麼多人，好來兩局呢……”
“既然是歐也妮的生日，你們不妨來個摸彩的玩意，讓兩個孩子也參加。”老箍桶匠一邊說一邊指著歐也妮和阿道夫，他自己是對什麼遊戲都從不參加的。
“來，拿儂，擺桌子。”
“我們來幫忙，拿儂。”台·格拉桑太太很高興的說，她因為得了歐也妮的歡心，快活得不得了。那位獨養女兒對她說：
“我一輩子都沒有這麼快樂過，我從沒見過這樣漂亮的東西。”
台·格拉桑太太便咬著她的耳朵：
“那是阿道夫從巴黎捎來的，他親自挑的呢。”
“好，好，你去灌迷湯罷，刁鑽促狹的鬼女人！”所長心裏想，“一朝你家有什麼官司落在我手中，不管是你的還是你丈夫的，哼，看你有好結果吧。”
公證人坐在一旁，神色泰然的望著神甫，想道：
“台·格拉桑他們是白費心的。我的家私，我兄弟的，侄子的，合在一起有一百十萬。台·格拉桑最多也不過抵得一半，何況他們還有一個女兒要嫁！好吧，他們愛送禮就送吧！終有一天，獨養女兒跟他們的禮物，會一股腦兒落在咱們手裏的。”
八點半，兩張牌桌端整好了。俊俏的台·格拉桑太太居然能夠把兒子安排在歐也妮旁邊。各人拿著一塊有數目字與格子的紙板，抓著藍玻璃的碼子，開始玩了。這聚精會神的一幕，雖然表麵上平淡無奇，所有的角兒裝作聽著老公證人的笑話——他摸一顆碼子，念一個數目，總要開一次玩笑——其實都念念不忘的想著葛朗台的幾百萬家私。
老箍桶匠躊躇滿誌的把台·格拉桑太太時髦的打扮，粉紅的帽飾，銀行家威武的臉相，還有阿道夫，所長，神甫，公證人的腦袋，一個個的打量過來，暗自想道：
“他們都看中我的錢，為了我女兒到這兒來受罪。哼！我的女兒，休想；我就利用這般人替我釣魚！”
灰色的老客廳裏，黑魆魆的隻點兩支蠟燭，居然也有家庭的歡樂；拿儂的紡車聲，替眾人的笑聲當著伴奏，可是隻有歐也妮和她母親的笑才是真心的；小人的心胸都在關切重大的利益；這位姑娘受到奉承，包圍，以為他們的友誼都是真情實意，仿佛一隻小鳥全不知道給人家標著高價作為賭注。這種種使那天晚上的情景顯得又可笑又可歎。這原是古往今來到處在搬演的活劇，這兒不過表現得最簡單罷了。利用兩家的假殷勤而占足便宜的葛朗台，是這一幕的主角，有了他，這一幕才有意義。單憑這個人的臉，不是就象征了法力無邊的財神，現代人的上帝嗎？
人生的溫情在此隻居於次要地位；它隻能激動拿儂，歐也妮和她母親三顆純潔的心。而且她們能有這麼一點天真，還是因為她們蒙在鼓裏，一無所知！葛朗台的財富，母女倆全不知道；她們對人生的看法，隻憑一些渺茫的觀念，對金錢既不看重也不看輕，她們一向就用不到它。她們的情感雖然無形中受了傷害，依舊很強烈，而且是她們生命的真諦，使她們在這一群唯利是圖的人中間別具一格。人類的處境就是這一點可怕！沒有一宗幸福不是靠糊塗得來的。
葛朗台太太中了十六個銅子的彩，在這兒是破天荒第一遭的大彩；長腳拿儂看見太太有這許多錢上袋，快活得笑了。正在這時候，大門上砰的一聲，錘子敲得那麼響，把太太們嚇得從椅子上直跳起來。
“這種敲門的氣派絕不是本地人。”公證人說。
“哪有這樣敲法的！”拿儂說，“難道想砸破大門嗎？”
“哪個混賬東西！”葛朗台咕嚕著。
拿儂在兩支蠟燭中拿了一支去開門，葛朗台跟著她。
“葛朗台！葛朗台！”他太太莫名其妙的害怕起來，望堂屋門口追上去叫。
牌桌上的人都麵麵相覷。
“咱們一塊兒去怎麼樣？”台·格拉桑說，“這種敲門有點兒來意不善。”
台·格拉桑才看見一個青年人的模樣，後麵跟著驛站上的腳夫，扛了兩口大箱子，拖了幾個鋪蓋卷，葛朗台便突然轉過身來對太太說：
“玩你們的，太太，讓我來招呼客人。”
說著他把客廳的門使勁一拉。那些騷動的客人都歸了原位，卻並沒玩下去。台·格拉桑太太問她的丈夫：
“是不是索漠城裏的人？”
“不，外地來的。”
“一定是巴黎來的了。”
公證人掏出一隻兩指厚的老表，形式像荷蘭戰艦，瞧了瞧說：
“不錯，正九點。該死，驛車倒從來不脫班。”
“客人還年輕嗎？”克羅旭神甫問。
“年輕，”台·格拉桑答道，“帶來的行李至少有三百斤。”
“拿儂還不進來。”歐也妮說。
“大概是府上的親戚吧。”所長插了句嘴。
“咱們下注吧，”葛朗台太太輕聲輕氣的叫道，“聽葛朗台的聲音，他很不高興；也許他不願意我們談論他的事。”
“小姐，”阿道夫對坐在隔壁的歐也妮說，“一定是你的堂兄弟葛朗台，一個挺漂亮的青年，我在紐沁根先生家的跳舞會上見過的。”
阿道夫停住不說了，他給母親踩了一腳；她高聲叫他拿出兩個銅子來押，又咬著他的耳朵：
“別多嘴，你這個傻瓜！”
這時大家聽見拿儂和腳夫走上樓梯的聲音；葛朗台帶著客人進了堂屋。幾分鍾以來，個個人都給不速之客提足了精神，好奇得不得了，所以他的到場，他的出現，在這些人中間，猶如蜂房裏掉進了一隻蝸牛，或是鄉下黝黑的雞場裏闖進了一隻孔雀。
“到壁爐這邊來坐吧。”葛朗台招呼他。
年輕的陌生人就坐之前，對眾人客客氣氣鞠了一躬。男客都起身還禮，太太們都深深的福了一福。
“你冷了吧，先生？”葛朗台太太說，“你大概從……”
葛朗台捧著一封信在念，馬上停下來截住了太太的話：
“嘿！娘兒腔！不用煩，讓他歇歇再說。”
“可是父親，也許客人需要什麼呢。”歐也妮說。
“他會開口的。”老頭兒厲聲回答。
這種情形隻有那位生客覺得奇怪。其餘的人都看慣了這個家夥的霸道。客人聽了這兩句問答，不禁站起身子，背對著壁爐，提起一隻腳烘烤靴底，一麵對歐也妮說：
“大姊，謝謝你，我在都爾吃過晚飯了。”他又望著葛朗台說：“什麼都不用費心，我也一點兒不覺得累。”
“你先生是從京裏來的吧？”台·格拉桑太太問。
查理（這是巴黎葛朗台的兒子的名字）聽見有人插嘴，便拈起用金鏈掛在項下的小小的手眼鏡，湊在右眼上瞧了瞧桌上的東西和周圍的人物，非常放肆的把眼鏡向台·格拉桑太太一照，他把一切都看清楚了，才回答說：
“是的，太太。”——他又回頭對葛朗台太太說：“哦，你們在摸彩，伯母。請呀，請呀，玩下去吧，多有趣的玩意兒，怎麼好歇手呢！……”
“我早知道他就是那個堂兄弟。”台·格拉桑太太對他做著媚眼，心裏想。
“四十七，”老神甫嚷道，“噯，台·格拉桑太太，放呀，這不是你的號數嗎？”
台·格拉桑先生抓起一個碼子替太太放上了紙板。她卻覺得預兆不好，一會兒望望巴黎來的堂兄弟，一會兒望望歐也妮，想不起摸彩的事了。年輕的獨養女兒不時對堂兄弟瞟上幾眼，銀行家太太不難看出她越來越驚訝，越來越好奇的情緒。