台·格拉桑太太有一個二十三歲的兒子，她很熱心的來陪葛朗台太太打牌，希望她親愛的阿道夫能夠和歐也妮小姐結婚。銀行家台·格拉桑先生拿出全副精神從旁協助，對吝嗇的老頭兒不斷的暗中幫忙，逢到攸關大局的緊要關頭，從來不落人後。這三位台·格拉桑也有他們的幫手，房族和忠實的盟友。
在克羅旭方麵，神甫是智囊，加上那個當公證人的兄弟做後援，他竭力跟銀行家太太競爭，想把葛朗台的大筆遺產留給自己的侄兒。克羅旭和台·格拉桑兩家暗中為爭奪歐也妮的鬥法，成為索漠城中大家小戶熱心關切的題目。葛朗台小姐將來嫁給誰呢？所長先生呢，還是阿道夫·台·格拉桑？
對於這個問題，有的人的答案是兩個都不會到手。據他們說，老箍桶匠野心勃勃，想找一個貴族院議員做女婿，憑他歲收三十萬法郎的陪嫁，誰還計較葛朗台過去、現在、將來的那些酒桶？另外一批人卻回答說，台·格拉桑是世家，極有錢，阿道夫又是一個俊俏後生，這樣一門親事，一定能教出身低微索漠城裏都眼見拿過斧頭鑿子，而且還當過革命黨的人心滿意足，除非他夾袋裏有什麼教皇的侄子之流。可是老於世故的人提醒你說，克羅旭·特·篷風先生隨時可以在葛朗台家進出，而他的敵手隻能在星期日受招待。有的認為，台·格拉桑太太跟葛朗台家的女太太們，比克羅旭一家接近得多，久而久之，一定能說動她們，達到她的目的。有的卻認為克羅旭神甫的花言巧語是天下第一，拿女人跟出家人對抗，正好勢均力敵。所以索漠城中有一個才子說：
“他們正是旗鼓相當，各有一手。”
據地方上熟知內幕的老輩看法，像葛朗台那麼精明的人家，絕不肯把家私落在外人手裏。索漠的葛朗台還有一個兄弟在巴黎，非常有錢的酒商；歐也妮小姐將來是嫁給巴黎葛朗台的兒子的。對這種意見，克羅旭和台·格拉桑兩家的羽黨都表示異議，說：
“一則兩兄弟三十年來沒有見過兩次麵；二則巴黎的葛朗台先生對兒子的期望大得很。他自己是巴黎某區的區長，兼國會議員，禁衛軍旅長，商事裁判所推事，自稱為跟拿破侖提拔的某公爵有姻親，早已不承認索漠的葛朗台是本家。”
周圍七八十裏，甚至在安越到勃洛阿的驛車裏，都在談這個有錢的獨養女兒，七嘴八舌，議論紛紛，當然是應有之事。
一八一七年初，有一樁事情使克羅旭黨彰明較著的占了台·格拉桑黨上風。法勞豐田產素來以美麗的別莊，園亭，小溪，池塘，森林出名，值到三百萬法郎。年青的法勞豐侯爵急需現款，不得不把這所產業出賣。克羅旭公證人，克羅旭所長，克羅旭神甫，再加上他們的羽黨，居然把侯爵分段出售的意思打消了。公證人告訴他，分成小塊的標賣，勢必要跟投標落選的人打不知多少場官司，才能拿到田價；還不如整塊兒讓給葛朗台先生，既買得起，又能付現錢。公證人這番話把賣主說服了，做成一樁特別便宜的好買賣。侯爵的那塊良田美產，就這樣給張羅著送到了葛朗台嘴裏。他出乎索漠人意料之外，竟打了些折扣當場把田價付清。這件新聞一直傳播到南德與奧萊昂。
葛朗台先生搭著人家回鄉的小車，到別莊上視察。以主人的身份對產業瞥了一眼，回到城裏，覺得這一次投資足足有五厘利，他又馬上得了一個好主意，預備把全部的田產並在法勞豐一起。隨後，他要把差不多出空了的金庫重新填滿，決意把他的樹木，森林，一齊砍下，再把草原上的白楊也出賣。
葛朗台先生的府上這個稱呼，現在你們該明白它的分量了吧。那是一所灰暗，陰森，靜寂的屋子，坐落在城區上部，靠著坍毀的城腳。
門框的穹窿與兩根支柱，像正屋一樣用的混凝土，洛阿河岸特產的一種白石，質地鬆軟，用不到兩百年以上的。寒暑的酷烈，把柱頭，門洞，門頂，都磨出無數古怪的洞眼，像法國建築的那種蟲蛀樣兒，也有幾分像監獄的大門。門頂上麵，有一長條硬石刻成的浮雕，代表四季的形象已經剝蝕，變黑。浮雕的礎石突出在外麵，橫七豎八的長著野草，黃色的苦菊，五爪龍，旋覆花，車前草，一株小小的櫻桃樹已經長得很高了。
褐色的大門是獨幅的橡木做的，沒有油水，到處開裂，看上去很單薄，其實很堅固，因為有一排對花的釘子支持。一邊的門上有扇小門，中間開一個小方洞，裝了鐵柵，排得很密的鐵梗鏽得發紅，鐵柵上掛著一個環，上麵吊一個敲門用的鐵錘，正好敲在一顆奇形怪狀的大釘子上。鐵錘是長方形的，像古時的鍾錘，又像一個肥大的驚歎號；一個玩古董的人仔細打量之下，可以發現錘子當初是一個小醜的形狀，但是年深月久，已經磨平了。
那個小鐵柵，當初在宗教戰爭的時代，原是預備給屋內的人探望來客的。現在喜歡東張西望的人，可以從鐵柵中間望到黑魆魆的半綠不綠的環洞，環洞底上有幾級七零八落的磴級，通上花園：厚實而潮濕的圍牆，到處滲出水跡，生滿垂頭喪氣的雜樹，倒也另有一番景致。這片牆原是城牆的一部，鄰近人家都利用它布置花園。
樓下最重要的房間是那間“堂屋”，從大門內的環洞進出的。在安育，都蘭，裴裏各地的小城中間，一間堂屋的重要，外方人是不大懂得的。它同時是穿堂，客廳，書房，上房，飯廳；它是日常生活的中心，全家公用的起居室。本區的理發匠，替葛朗台先生一年理兩次發是在這裏，佃戶，教士，縣長，磨坊夥計上門的時候，也是在這間屋裏。室內有兩扇臨街的窗，鋪著地板；古式嵌線的灰色護壁板從上鋪到下，頂上的梁木都露在外麵，也漆成灰色；梁木中間的樓板塗著白粉，已經發黃了。
壁爐架上麵掛著一麵耀出青光的鏡子，兩旁的邊劃成斜麵，顯出玻璃的厚度，一絲絲的閃光照在哥特式的鏤花鋼框上。壁爐架是粗糙的白石麵子，擺著一座黃銅的老鍾，殼子上有螺鈿嵌成的圖案。左右放兩盞黃銅的兩用燭台，座子是銅鑲邊的藍色大理石，矗立著好幾支玫瑰花瓣形的燈芯盤；把這些盤子拿掉，座子又可成為一個單獨的燭台，在平常日子應用。
古式的座椅，花綢麵子上織著拉·封丹的寓言，但不是博學之士，休想認出它們的內容：顏色褪盡，到處是補丁，人物已經看不清楚。四邊壁角裏放著三角形的酒櫥，頂上有幾格放零星小件的擱板，全是油膩。兩扇窗子中間的板壁下麵，有一張嵌木細工的舊牌桌，桌麵上畫著棋盤。牌桌後麵的壁上掛一隻橢圓形的晴雨表，黑框子四周有金漆的絲帶形花邊，蒼蠅肆無忌憚的釘在上麵張牙舞爪，恐怕不會有多少金漆留下的了。
壁爐架對麵的壁上，掛兩幅水粉畫的肖像，據說一個是葛朗台太太的外公，特·拉·裴德裏埃老人，穿著王家禁衛軍連長的製服；一個是已故香蒂埃太太，挽著一個古式的髻。窗簾用的是都爾紅綢，兩旁用係有大墜子的絲帶吊起。這種奢華的裝飾，跟葛朗台一家的習慣很不調和，原來是買進這所屋子的時候就有的，連鏡框，座鍾，花綢麵的家具，紅木酒櫥等等都是。
靠門的窗洞下麵，一張草坐墊的椅子放在一個木座上，使葛朗台太太坐了可以望見街上的行人。另外一張褪色櫻桃木的女紅台，把窗洞的空間填滿了，近旁還有歐也妮的小靠椅。
十五年以來，從四月到十一月，母女倆就在這個位置上安安靜靜的消磨日子，手裏永遠拿著活計。十一月初一，她們可以搬到壁爐旁邊過冬了。隻有到那一天，葛朗台才答應在堂屋裏生火，到三月三十一日就得熄掉，不管春寒也不管早秋的涼意。四月和十月裏最冷的日子，長腳拿儂想法從廚房裏騰出些柴炭，安排一隻腳爐，給太太和小姐擋擋早晚的寒氣。
全家的內衣被服都歸母女倆負責，她們專心一意，像女工一樣整天勞作，甚至歐也妮想替母親繡一方挑花領，也隻能騰出睡眠的時間來做，還得想出借口來騙取父親的蠟燭。多年來女兒與拿儂用的蠟燭，吝嗇鬼總是親自分發的，正如每天早上分發麵包和食物一樣。
也許隻有長腳拿儂受得了她主人的那種專製。索漠城裏都羨慕葛朗台夫婦有這樣一個老媽子。大家叫她長腳拿儂，因為她身高五尺八寸。她在葛朗台家已經做了三十五年。雖然一年的工薪隻有六十法郎，大家已經認為她是城裏最有錢的女仆了。一年六十法郎，積了三十五年，最近居然有四千法郎存在公證人克羅旭那兒做終身年金。這筆長期不斷的積蓄，似乎是一個了不得的數目。每個女傭看見這個上了六十歲的老媽子有了老年的口糧，都十分眼熱，卻沒有想到這份口糧是辛辛苦苦做牛馬換來的。
二十二歲的時候，這可憐的姑娘到處沒有人要，她的臉醜得叫人害怕；其實這麼說是過分的，把她的臉放在一個擲彈兵的脖子上，還可受到人家稱讚哩；可是據說什麼東西都要相稱。她先是替農家放牛，農家遭了火災，她就憑著天不怕地不怕的勇氣，進城來找事。
那時葛朗台正想自立門戶，預備娶親。他瞥見了這到處碰壁的女孩子。以箍桶匠的眼光判斷一個人的體力是準沒有錯的：她體格像大力士，站在那兒仿佛一株六十年的橡樹，根牢固實，粗大的腰圍，四方的背脊，一雙手像個趕車的，誠實不欺的德行，正如她的貞操一般純潔無瑕；在這樣一個女人身上可以榨取多少利益，他算得清清楚楚。雄赳赳的臉上生滿了疣，紫膛膛的皮色，青筋隆起的胳膊，襤褸的衣衫，拿儂這些外表並沒嚇退箍桶匠，雖然他那時還在能夠動心的年紀。他給這個可憐的姑娘衣著，鞋襪，膳宿，出了工錢雇用她，也不過分的虐待，糟蹋。
長腳拿儂受到這樣的待遇暗中快活得哭了，就一片忠心的服侍箍桶匠。而箍桶匠當她家奴一般利用。拿儂包辦一切：煮飯，蒸洗東西，拿衣服到洛阿河邊去洗，擔在肩上回來；天一亮就起身，深夜才睡覺；收成時節，所有短工的飯食都歸她料理，還不讓人家撿取掉在地下的葡萄；她像一條忠心的狗一樣保護主人的財產。總之，她對他信服得五體投地，無論他什麼想入非非的念頭，她都不哼一聲的服從。一八一一年那有名的一年[3]收獲季節特別辛苦，這時拿儂已經服務了二十年，葛朗台才發狠賞了她一隻舊表，那是她到手的唯一禮物。固然他一向把穿舊的鞋子給她（她正好穿得上），但是每隔三個月得來的鞋子，已經那麼破爛，不能叫作禮物了。可憐的姑娘因為一無所有，變得吝嗇不堪，終於使葛朗台像喜歡一條狗一樣的喜歡她，而拿儂也甘心情願讓人家把鏈條套上脖子，鏈條上的刺，她已經不覺得痛了。
要是葛朗台把麵包割得過分小氣了一點，她絕不抱怨；這份人家飲食嚴格，從來沒有人鬧病，拿儂也樂於接受這衛生的好處。而且她跟主人家已經打成一片：葛朗台笑，她也笑，葛朗台發愁，挨冷，取暖，工作，她也跟著發愁，挨冷，取暖，工作。這樣不分彼此的平等，還不算甜蜜的安慰嗎？她在樹底下吃些杏子，桃子，棗子，主人從來不埋怨。
有些年份的果子把樹枝都壓彎了，佃戶們拿去喂豬，於是葛朗台對拿儂說：“吃呀，拿儂，盡吃。”
這個窮苦的鄉下女人，從小隻受到虐待，人家為了善心才把她收留下來；對於她，葛朗台老頭那種教人猜不透意思的笑，真像一道陽光似的。
而且拿儂單純的心，簡單的頭腦，隻容得下一種感情，一個念頭。三十五年如一日，她老是看到自己站在葛朗台先生的工場前麵，赤著腳，穿著破爛衣衫，聽見箍桶匠對她說：“你要什麼呀，好孩子？”她心中的感激永遠是那麼新鮮。
有時候，葛朗台想到這個可憐蟲從沒聽見一句奉承的話，完全不懂女人所能獲得的那些溫情；將來站在上帝前麵受審，她比聖母瑪利亞還要貞潔。葛朗台想到這些，不禁動了憐憫，望著她說：
“可憐的拿儂！”
老傭人聽了，總是用一道難以形容的目光瞧他一下。時常掛在嘴邊的這句感歎，久已成為他們之間不斷的友誼的鏈鎖，而每說一遍，鏈鎖總多加上一環。出諸葛朗台的心坎，而使老姑娘感激的這種憐憫，不知怎麼總有一點兒可怕的氣息。這種吝嗇鬼的殘酷的憐憫，在老箍桶匠是因為想起在傭人身上刮到了多少好處而得意，在拿儂卻是全部的快樂。“可憐的拿儂！”這樣的話誰不會說？但是說話的音調，語氣之間莫測高深的惋惜，可以使上帝認出誰才是真正的慈悲。
索漠有許多家庭待傭人好得多，傭人卻仍然對主人不滿意。於是又有這樣的話流傳了：
“葛朗台他們對長腳拿儂怎麼的，她會這樣的忠心？簡直肯替他們拚命！”
廚房臨著院子，窗上裝有鐵柵，老是幹淨，整齊，冷冰冰的，真是守財奴的灶屋，沒有一點兒糟蹋的東西。拿儂晚上洗過碗盞，收起剩菜，熄了灶火，便到跟廚房隔著一條過道的堂屋裏績麻，跟主人們在一塊。這樣，一個黃昏全家隻消點一支蠟燭了。老媽子睡的是過道底上的一個小房間，隻消有一個牆洞漏進一些日光；躺在這樣一個窩裏，她結實的身體居然毫無虧損，她可以聽見日夜都靜悄悄地屋子裏的任何響動。像一條看家狗似的，她豎著耳朵睡覺，一邊休息一邊守夜。
屋子其餘的部分，等故事發展下去的時候再來描寫；但全家精華所在的堂屋的景象，已可令人想見樓上的寒磣了。
一八一九年，秋季的天氣特別好；到十一月中旬某一天傍晚時分，長腳拿儂才第一次生火。那一天是克羅旭與台·格拉桑兩家記得清清楚楚的節日。雙方六位人馬，預備全副武裝，到堂屋裏交一交手，比一比誰表示得更親熱。
早上，索漠的人看見葛朗台太太和葛朗台小姐，後邊跟著拿儂，到教堂去望彌撒，於是大家記起了這一天是歐也妮小姐的生日。克羅旭公證人，克羅旭神甫，克·特·篷風先生，算準了葛朗台家該吃完晚飯的時候，急急忙忙趕來，要搶在台·格拉桑一家之前，向葛朗台小姐拜壽。三個人都捧著從小花壇中摘來的大束的花。所長那束，花梗上很巧妙的裹著金色繐子的白緞帶。
每逢歐也妮的生日和本名節日[4]，照例葛朗台清早就直闖到女兒床邊，鄭重其事的把他為父的禮物親手交代，十三年來的老規矩，都是一枚稀罕的金洋。
葛朗台太太總給女兒一件衣衫，或是冬天穿的，或是夏天穿的，看什麼節而定。這兩件衣衫，加上父親在元旦跟他自己的節日所賞賜的金洋，她每年小小的收入大概有五六百法郎，葛朗台很高興的看她慢慢地積起來。這不過是把自己的錢換一隻口袋罷了，而且可以從小培養女兒的吝嗇。他不時盤問一下她財產的數目——其中一部分是從葛朗台太太的外婆那裏來的，盤問的時候總說：
“這是你陪嫁的壓箱錢呀。”
所謂壓箱錢是一種古老的風俗，法國中部有些地方至今還很鄭重的保存在那裏。裴裏，安育那一帶，一個姑娘出嫁的時候，不是娘家便是婆家，總得給她一筆金洋或銀洋，或是十二枚，或是一百四十四枚，或是一千二百枚，看家境而定。最窮的牧羊女出嫁，壓箱錢也非有不可，就是拿大銅錢充數也是好的。伊蘇屯地方，至今還談論曾經有一個有錢的獨養女兒，壓箱錢是一百四十四枚葡萄牙金洋。凱瑟琳·特·梅迭西斯嫁給亨利二世，她的叔叔教皇克雷門七世送給她一套古代的金勳章，價值連城。
吃晚飯的時候，父親看見女兒穿了新衣衫格外漂亮，便喜歡得什麼似的，嚷道：
“既然是歐也妮的生日，咱們生起火來，取個吉利吧！”
長腳拿儂撤下飯桌上吃剩的鵝，箍桶匠家裏的珍品，一邊說：
“小姐今年一定要大喜了。”
“索漠城裏沒有合式的人家喔。”葛朗台太太接口道，她一眼望著丈夫的那種膽怯的神氣，以她的年齡而論，活現出可憐的女人是一向對丈夫服從慣的。
葛朗台端相著女兒，快活的叫道：
“今天她剛好二十三了，這孩子。是咱們操心的時候了。”
歐也妮和她的母親心照不宣的彼此瞧了一眼。
葛朗台太太是一個幹枯的瘦女人，皮色黃黃的像木瓜，舉動遲緩，笨拙，就像那些生來受折磨的女人。大骨骼，大鼻子，大額角，大眼睛，一眼望去，好像既無味道又無汁水的幹癟果子。黝黑的牙齒已經不多幾顆，嘴巴全是皺襇，長長的下巴頦兒往上鉤起，像隻木底靴。可是她為人極好，真有裴德裏埃家風。克羅旭神甫常常有心借機會告訴她，說她當初並不怎樣難看，她居然會相信。性情柔和得像天使，忍耐工夫不下於給孩子們捉弄的蟲蟻，少有的虔誠，平靜的心境絕對不會騷亂，一片好心，個個人可憐她，敬重她。
丈夫給她的零用，每次從不超過六法郎。雖然相貌奇醜，她的陪嫁與承繼的遺產，給葛朗台先生帶來三十多萬法郎。然而她始終誠惶誠恐，仿佛依人籬下似的；天性的柔和，使她擺脫不了這種奴性，她既沒要求過一個錢，也沒對克羅旭公證人教她簽字的文件表示過異議。支配這個女人的，隻有悶在肚裏的那股愚不可及的傲氣，以及葛朗台非但不了解還要加以傷害的慷慨的心胸。