“她很不錯呢，這位太太。”查理這樣想著，就跟台·格拉桑太太的裝腔作勢呼應起來。
“我看，太太，你大有把這位先生包辦的意思。”又胖又高的銀行家笑著插嘴。
聽到這一句，公證人與所長都說了些俏皮話；可是神甫很狡猾的望著他們，吸了一撮鼻煙，拿煙壺向大家讓了一陣，把眾人的思想歸納起來說：
“除了太太，還有誰能給這位先生在索漠當向導呢？”
“啊，啊！神甫，你這句話是什麼意思？”台·格拉桑先生問。
“我這句話，先生，對你，對尊夫人，對索漠城，對這位貴客，都表示最大的好意。”奸猾的老頭兒說到末了，轉身望著查理。
克羅旭神甫裝作全沒注意查理和台·格拉桑太太的談話，其實早已猜透了。
“先生，”阿道夫終於裝作隨便的樣子，對查理說，“不知道你還記得我嗎，在紐沁根男爵府上，跳四組舞的時候我曾經跟你照過一麵[5]，並且……”
“啊，不錯，先生，不錯。”查理回答，他很詫異的發覺個個人都在巴結他。
“這一位是你的世兄嗎？”他問台·格拉桑太太。
神甫狡猾的瞅了她一眼。
“是的，先生。”她說。
“那麼你很年輕就上巴黎去了？”查理又轉身問阿道夫。
“當然嘍，先生，”神甫插嘴道，“他們斷了奶，咱們就打發他們進京看花花世界了。”
台·格拉桑太太極有深意的把神甫瞪了一眼，表示質問。他卻緊跟著說：
“隻有在內地，才能看到像太太這樣三十多歲的女子，兒子都快要法科畢業了，還是這麼嬌嫩。”他又轉身對著台·格拉桑太太：“當年跳舞會裏，男男女女站在椅子上爭著看你跳舞的光景，還清清楚楚在我眼前呢。你紅極一時的盛況仿佛是昨天的事。”
“噢！這個老混蛋！”台·格拉桑太太心裏想，“難道他猜到了我的心事嗎？”
“看來我在索漠可以大大的走紅呢。”查理一邊想一邊解開上衣的紐扣，把一隻手按在背心上，眼睛望著空中，仿英國雕刻家凱脫萊塑的拜倫的姿勢。
葛朗台老頭的不理會眾人，或者不如說他聚精會神看信的神氣，逃不過公證人和所長的眼睛。葛朗台的臉這時給燭光照得格外分明，他們想從他微妙的表情中間揣摩書信的內容。老頭兒的神色，很不容易保持平日的鎮靜。並且像下麵這樣一封悲慘的信，他念的時候會裝作怎樣的表情，誰都可以想象得到：
大哥，我們分別快二十三年了。最後一次會麵是我結婚的時候，那次我們是高高興興分手的。當然，我想不到有這麼一天，要你獨立支撐家庭。你當時為了家業興隆多麼快活。可是這封信到你手裏的時候，我已經不在世界上了。以我的地位，我不願在破產的羞辱之後靦顏偷生。我在深淵邊上掙紮到最後一刻，希望能突破難關。可是非倒不可。我的經紀人以及公證人洛庚，他們的破產，把我最後一些資本也弄光了。我欠了近四百萬的債，資產隻有一百萬。囤積的酒，此刻正碰到市價慘跌，因為你們今年豐收，酒質又好。三天之後，全巴黎的人都要說：“葛朗台原來是個騙子！”我一生清白，想不到死後要受人唾罵。我既沾汙了兒子的姓氏，又侵占了他母親的一份財產。他還一點兒不知道呢，我疼愛的這個可憐的孩子！我和他分手的時候，彼此依依不舍。幸而他不知道這次的訣別是我最後一次發泄熱情。將來他會不會咒我呢？大哥，大哥，兒女的詛咒是最可怕的！兒女得罪了我們，可以求告，討饒；我們得罪了兒女，卻永遠挽回不了。葛朗台，你是我的兄長，應當保護我：不要讓查理在我的墳墓上說一句狠毒的話！大哥，即使我用血淚寫這封信，也不至於這樣痛苦；因為我可以痛哭，可以流血，可以死，可以沒有知覺；但我現在隻覺得痛苦，而且眼看著死，一滴眼淚都沒有。你如今是查理的父親了，他沒有外婆家的親戚，你知道為什麼。唉，為什麼我當時不聽從社會的成見呢？為什麼我向愛情低頭呢？為什麼我娶了一個貴人的私生女兒？查理無家可歸了。可憐的孩子！孩子！你得知道，葛朗台，我並不為了自己求你；並且你的家產也許還押不到三百萬；我求你是為我的兒子呀！告訴你，大哥，我想到你的時候是合著雙手哀求的。葛朗台，我臨死之前把查理付托給你了。現在我望著手槍不覺得痛苦了，因為想到有你擔起為父的責任。查理對我很孝順，我對他那麼慈愛，從來不違拗他，他不會恨我的。並且你慢慢可以看到：他性情和順像他母親，絕不會有什麼事教你難堪。可憐的孩子！他是享福慣的。你我小時候吃著不全的苦處，他完全不知道……而他現在傾家蕩產，隻有一個人了！一定的，所有的朋友都要回避他，而他的羞辱是我造成的。啊！我恨不得把他一手帶上天國，放在他母親身邊，唉，我簡直瘋了！我還得講我的苦難，查理的苦難。我打發他到你那兒，讓你把我的死訊和他將來的命運婉轉的告訴他。希望你做他的父親，慈愛的父親。切勿一下子逼他戒絕悠閑的生活，那他會送命的。我願意跪下來，求他拋棄母親的遺產，而不要站在我的債權人的地位。可是不必，他有傲氣，一定知道他不該站在我的債主一起。你得教他趁早拋棄我的遺產[6]。我替他造成的艱苦的處境，你得仔細解釋給他聽；如果他對我的孝心不變，那麼替我告訴他，前途並不絕望。咱們倆當初都是靠工作翻身的，將來他也可以靠了工作把我敗掉的家業掙回來。如果他肯聽我為父的話——為了他，我簡直想從墳墓裏爬起來——他應該出國，到印度去[7]！大哥，查理是一個勇敢正直的青年，你給他一批出口貨讓他經營，他死也不會賴掉你給他的第一筆資本的；你一定得供給他，葛朗台！否則你將來要受良心責備的。啊！要是你對我的孩子不肯幫忙，不加憐愛，我要永久求上帝懲罰你的無情無義。我很想搶救出一部分財產，因為我有權在他母親的財產裏麵留一筆給他，可是月底的開支把我全部資源分配完了。不知道孩子將來的命運，我是死不瞑目的；我真想握著你溫暖的手，聽到你神聖的諾言；但是來不及了。在查理趕路的時間，我要把資產負債表造起。我要以業務的規矩誠實，證明我這次失敗既沒有過失也沒有私弊。這不是為了查理嗎！——別了，大哥。我付托給你的監護權，我相信你一定會慷慨的接受，願上帝為此賜福給你。在彼世界上，永久有一個聲音在為你祈禱。那兒我們早晚都要去的，而我已經在那裏了。
維克多–安越–琪奧默·葛朗台
“嗯，你們在談天嗎？”葛朗台把信照原來的折痕折好，放在背心袋裏。
他因為心緒不寧，作著種種盤算，便故意裝出謙卑而膽怯的神氣望著侄兒說：
“烤了火，暖和了嗎？”
“舒服得很，伯父。”
“哎，娘兒們到哪裏去了？”
他已經忘了侄兒是要住在他家裏的。
這時歐也妮和葛朗台太太正好回到堂屋。
“樓上什麼都端整好了吧？”老頭兒的心又定了下來。
“端整好了，父親。”
“好吧，查理，你覺得累，就教拿儂帶你上去。我的媽，那可不是漂亮哥兒住的房間喔！原諒我們種葡萄的窮人，都給捐稅刮光了。”
“我們不打攪了，葛朗台，”銀行家插嘴道，“你跟令侄一定有話談。我們走了。明兒見。”
一聽這幾句話，大家站起身來告別，各人照著各人的派頭行禮。老公證人到門口找出燈籠點了，提議先送台·格拉桑一家回去。台·格拉桑太太沒料到中途出了事，散得這麼早，家裏的當差還沒有來接。
“太太，肯不肯賞臉，讓我攙著你走？”克羅旭神甫對台·格拉桑太太說。
“謝謝你，神甫，有孩子招呼我呢。”她冷冷的回答。
“太太們跟我一塊兒走是沒有嫌疑的。”神甫說。
“喂，就讓克羅旭先生攙著你吧。”她的丈夫接口說。
神甫攙著美麗的太太，故意輕快的走在眾人前麵。
“這青年很不錯啊，太太，”他緊緊抓著她的胳膊說，“葡萄割完，籃子沒用了！事情吹啦。你休想葛朗台小姐了，歐也妮是給那個巴黎人的囉。除非這個堂兄弟愛上什麼巴黎女子，令郎阿道夫遇到了一個最……的敵手……”
“別這麼說，神甫。回頭他就會發覺歐也妮是一個傻姑娘，一點兒嬌嫩都談不上。你把她打量過沒有？今晚上她臉孔黃得像木瓜。”
“這一點也許你已經提醒堂兄弟了？”
“老實不客氣……”
“太太，你以後永遠坐在歐也妮旁邊，那麼不用對那個青年人多說他堂姊的壞話，他自己會比較，而且對……”
“他已經答應後天上我們家吃晚飯。”
“啊！要是你願意的話，太太……”神甫說。
“願意什麼，神甫？是不是想教壞我？天哪，我一生清白，活到了三十九歲，總不成再來糟蹋自己的聲名，那怕是為了得蒙古大皇帝的天下！你我在這個年紀上都知道說話應該有個分寸。以你教士的身份，你的念頭真是太不像話了。呸！倒像《福勃拉》[8]書中的……”
“那麼你念過《福勃拉》了？”
“不，神甫，我是說《男子可畏》那部小說。”