後來她因病失明，文帝就寵幸別的美人了。後元七年(前157)，文帝逝世，太子劉啟即位，為景帝，尊竇皇後為太後。竇氏雖然自感錯至代國，不想竟因禍得福，作了皇後，兒子當上了皇帝。
景帝對母親非常孝敬，竇皇後就乘機幹政。她因疼愛次子劉武而多次希望景帝能同意以後讓弟弟即皇帝位。景帝不忍違拂她的意願，曾勉強同意，後被大臣所反對。在竇太後的支撐下，梁孝王劉武竟然指使刺客殺害反對傳位於他的議事大臣袁盎等十餘人。朝廷在曆經曲折之後，追查到元凶，梁孝王隻好令刺客自盡滅口，景帝因照顧母親的究此事，但景帝本與弟弟親密無間，此時便明顯疏遠了，梁孝王也因此而不久鬱鬱而死。
竇太後在吳楚七國之亂平定後，幹涉景帝的決定，不許他為王;又曾以“危法”的罪名擅殺有功的名臣郅都。
後元三年(前141)，景帝去世，竇太後的孫子劉徹(前156位，即漢武帝。武帝在即位之初就召集賢良，如趙綰、王臧等儒術。而竇太後則尊崇黃老之術，她竟然抓住趙綰等人的綰、王臧等下獄自殺，竇嬰、田蚧等老臣被免官。她以為“儒:萬石君家不言而躬行”，任命萬石君石奮的長子石建和少子石和內史。竇太後在垂暮之年竟又公然幹涉武帝的朝政。當日_16歲，他一則年幼，“新即位，朝臣未服”;二則對祖母竇太後三次以收斂自己的雄心，暫緩自己的治國計劃，一任其所為。竇太帝去世後六年，於武帝建元六年(前135)才去世。待竇太後;毅、雄才大略而又雷厲風行的漢武帝即罷黜百家獨尊儒術，在全麵改張更新。
在竇太後生前，因她好黃帝、老子之言，景帝、太子(即後j和她的外戚都不得不讀《黃帝》、《老子》，尊黃老之術。
竇太後從一個貧苦無靠的農家少女，成為母儀天下的皇後和太皇太後，曆經夫、子、孫三代皇帝和文景之治的全過程，享位55年，一生可謂幸福圓滿。對待外戚也處置得當。但她既見和能力，卻又熱衷於幹預朝政，給其子孫景帝和武帝增添了未影響大局。
西漢第三個臨朝太後是元帝皇後王政君。王政君是中國，個亡國太後，本書上編第四章第一節有專節介紹和評論。
東漢有臨朝太後6人，她們是章帝皇後竇氏、和帝皇後又後閻姬、順帝皇後梁內、桓帝皇後竇妙和靈帝皇後何氏。東漢明帝、章帝之後的第四個皇帝和帝於公元89年10歲即位起，至帝共九帝，多為幼齡即位，中間還穿插年紀幼小的殤帝、衝帝即位一年左右即死和靈帝後僅在位半年的少帝，所以自第三任的皇後竇氏起，連續六個太後臨朝執政。這六個太後多半缺乏和魄力，除鄧綏和前期的梁內外，其他多拙於治國卻精於以陰之輩，攪亂宮廷，又都有強硬蠻橫、營私枉法、淫逸貪婪卻又治國無能的外戚，再與擅長陰謀弄權的宦官勾心鬥角，終於在整整一百年中，不僅葬送了漢朝盛世，還將東漢皇朝折騰到徹底衰落。公元189年，董卓率兵進入洛陽，廢少帝，立獻帝，專斷朝政，天下大亂，接著曹操挾天子而令諸侯，至公元220年，東漢終於滅亡。東漢因無德無能的太後臨朝而引起的外戚和宦官的交替弄權、爭鬥，給後人留下了極為深刻的曆史教訓。但後世統治者並未吸取曆史教訓，於是同樣的悲劇多次重演。
縱容包庇外戚的東漢章帝皇後竇氏
漢章帝劉達da，音達)皇後竇氏(?-97)，扶風平陵(今陝西鹹陽西北)人。竇融曾孫女。
竇融(前16-後62)，字周公，扶風平陵人。為東漢開國功臣，封安豐侯，備受寵遇。子孫多居顯位，一門計一公、二侯、三駙馬、四人任二千石官職，奴婢以千計，邸宅相望於京師。但子孫驕縱，多行不法。
竇氏的母親是東海恭王劉疆的池陽公主，其父竇勳因犯事被殺，家業廢壞，竇氏多次請相師問自己的前途，他們都說她“當大富貴，非臣妾容貌”。年六歲能寫字，家人和親戚都覺得驚奇。
建初二年(77)，竇氏與其妹選人長樂宮，她因進止有序，風容動人，又兼心性敏捷，善於奉迎，大受寵愛，次年立為皇後，專寵後宮，然無子。妒恨宋貴人、梁貴人生子，並誣害之，宋貴人自殺，梁貴人於其父梁竦被竇氏害死後憂愁而卒。竇氏在梁貴人生子劉肇後，即養為己子，將宋貴人的皇太子劉慶，貶為清河王。章和二年(88)，章帝死，梁貴人的兒子和帝即位，尊竇氏為皇太後，臨朝聽政。兄竇憲、弟竇篤、竇景，皆為顯貴，並擅威權，橫行不法。永和四年(92)，和帝與宦官鄭眾合謀誅除諸竇，竇氏被迫歸政，