機槍趣話
火器出現不久，人們就希望提高火器的威力，認識到了加大發射速度的重大意義。最初是槍管裏多裝填幾個彈丸，繼而是多管排槍，再往後是轉膛等。19世紀20年代初擊發式底火出現，19世紀50年代定裝槍彈研製成功，於是，速射槍械有了實現的基礎。
一、機槍概念的萌生和手動機槍的出現
我們知道，世間萬物通常是先有物，後有名稱，如吉普車和無後坐力炮是發明後才確定名稱。但是機槍的發明，有關物和名的問題有兩種說法：
其一，1851年一個名叫伐商的比利時工程師(此人曾在拿破侖軍隊裏當過上尉)開始研製速射武器，1857年和1859年兩年，伐商的樣槍在比利時進行正式試驗。這種速射武器共有50根槍管，分9行排列，每行5或6根槍管(5行6根的，4行5根的交替排列)，使用硬紙板製成的彈殼槍彈。這挺速射武器，伐商給它定的名稱是“米特哈耶斯”(當時給它的定義是，一種後裝帶架座的群身管火器，可同時發射亦可連續發射。現法文將其定為機槍)。《簡明不列顛百科全書》認為它是第一挺手動機槍。改進後的伐商手動機槍依據不同口徑，其槍管數目在7~37之間變化，有裝填彈藥，閉鎖後膛，進行射擊和向一側拋殼的裝置，安放在穩固的槍架上，用手柄搖動可連續發射。
其二，1829年，一個名叫塞繆爾·L.法裏斯的人在美國申請的一份專利中首先提到一個新槍的名稱“machine gun”(機器槍)，這個名字起得十分有趣。這位發明家想到了要發明一種槍，像機器那樣，由許多零部件組裝，借助某種能量，使之連續運轉，發射彈丸。
“其一”是先有槍後有名，“其二”是先有名後有槍，沒有必要爭辯誰先誰後，特別是一個是法文，一個是英文，更說明考證“名”和“槍”的先後問題沒什麼實際意義。重要的是在19世紀中葉，手動機槍確實出現了，使速射槍械向前大大邁進了一步。
伐商手動機槍發明之後，法軍把它改為25管，使用25發彈板，可同時裝填25管。大約1秒的時間可全部發射完，而每分鍾可裝填12板彈藥。它的最大射速幾乎可達300rds？/？min，射程1800米。在1870~1871年普法戰爭中，法國把這種機槍當小野炮使用，但是它抵不住普魯士的炮兵，一則由於炮彈比槍彈的威力大，再則火炮射程遠(當時為2500米 )。
奧地利購買了法國的11毫米口徑37管手動機槍，架設在碉堡內，作防禦武器使用。
歐洲另一種多管分離式閉鎖機手動機槍叫諾登費爾德手動機槍，設計得非常成功。管數為2~12，有不同的口徑，最小的發射步槍彈藥，最大的可發射25毫米炮彈。這種手動機槍利用一個簡單杠杆發射，射速每管可高達100rds？/？min。此新產品當時在歐洲贏得不少讚譽，但這是一種“冒名”槍。真正的設計師是瑞典人帕姆克朗茲及其副手昂格和溫保格，他們三人提出設計方案並繪製好全套圖紙，但要使紙上的東西變成實實在在的槍，是要花錢製造的，於是向一位名叫諾登菲爾德的金融資本家求助。這個大老板心裏很清楚，19世紀後期，歐洲時有戰事，新武器發明製造出來必能招來財源滾滾。他答應帕姆克朗茲等人的資助要求，簽訂了利潤分配合同(出資者自然占大頭)，並且說造出來的新槍必須以他的姓氏命名。於是在英國建廠，試生產一批，果真一炮打響，很多國家紛紛要求訂貨。諾登菲爾德的錢能生錢，確實賺了一大筆，他的名聲在歐洲也隨之提高很多。這種“冒名”或“沽名”的事在輕武器史上不是唯一的，如沙皇時代的戈洛夫上校1871年到美國采購加特林手動機槍400挺，提出的條件是一是要發射俄國步槍彈，二是每挺槍上都要打上戈洛夫的名字。後來俄國兵工廠仿造了一批，把加特林一筆勾銷，竟然定名為戈洛夫手動機槍。但是也有“冒名”冒得令人心悅誠服的情況。如20世紀20年代出現的湯姆遜衝鋒槍，它的真正設計師是佩恩和埃克霍夫等人。這是因為湯姆遜將軍深諳武器研製技術，衝鋒槍這個槍名就是他提出來的，而且湯姆遜對45M1928衝鋒槍的研製、生產和列裝曾給予大力支持。
美國研製手動機槍在19世紀中期以後居於世界前列，在眾多的多管武器中出色的共有：裏普利手動機槍、勒加排槍和克拉克斯頓排槍等。另外還有性能非常好的單管阿吉爾咖啡磨速射槍。當然，所有手動機槍中最了不起的還是加特林機槍。
二、加特林機械式速射槍誕生記
加特林對於機械式速射槍方案的構思始於1851年，成於1862年。當時南北戰爭正激烈地進行著，南北雙方都急需新式武器。一種手搖式阿吉爾咖啡磨機槍未被軍方重視。
加特林機械式速射槍也可稱為加特林機槍。英文的規範名稱為Gaffing，英文專業書中也有稱它為Gatling gun的。
第一批正式型號的加特林機槍有6管(M1865)和10管(M1866)兩種，槍管均刻有膛線，口徑分別為1in(25.4毫米)和0.50in(12.7毫米)。槍管在搖架上繞一中心軸轉動，完成供彈、進膛、擊發和拋殼動作。彈匣是用馬口鐵製成的長方形盒子，垂直插於機槍上方，靠重力供彈。