懂得戰爭的成敗由民心的向背決定，這是朱元璋一個特別高明的地方。他善於積聚老百姓的力量，安撫百姓，深得民心。他了解民生疾苦，因此能對症下藥，解除沉重的賦稅，得到的民心支持，以此獲取戰爭的勝利，接下來再富民強國……
一 休養生息，安民為本
朱元璋出身低微，有權力後，對和他一樣的苦難大眾懷有切身的同情，他下令屯田，減賦，以便達到富民強國的目的。
“流亡者眾，田多荒蕪”，“城中居民僅餘十八家”……
麵對戰爭留下的滿目瘡痍，朱元璋深深懂得人民的饑苦，所以推行休養生息政策，此舉贏得了民心，爭得了民意，從而使自己的隊伍不斷強大起來。
朱元璋是曆史上少有的從內心深處同情窮苦大眾的皇帝之一。他經常引用魏征與唐太宗的“民猶水也，君猶舟也；水能載舟，亦能覆舟”的軍民關係來告誡大臣，讓他們從中汲取教訓。
朱元璋一再強調：“民者，國之本也”。他還從統治者的本能出發，進一步形象地把君統民比做人禦馬，他說：
“民既不能安其生，君亦豈能獨安厥位?譬之禦馬者，急銜勒，勵鞭策，求馳部已，鮮有部顛厥者。馬既顛厥，人能無傷乎?元之末，……其驛傳一事，盡百姓之力而勞苦之，此與禦馬者何異也。其可蹈其覆轍耶！”
在朱元璋的一係列施政綱領中，往往把百姓利益放在前麵。他通過減輕賦役，發展生產、軍屯，發展手工業等措施，力圖讓百姓安居樂業。
龍鳳三年(1357年)，朱元璋親征婆州時，路經徽州，曾召見當地儒士唐仲實、姚璉二人詢問民事得失。
唐仲實反映當地守將鄧愈役民築城，百姓頗有怨氣，他立即下令鄧愈停工。
唐仲實說話間又婉轉地反映“民雖得其所歸而未遂生息”的情況，意即百姓負擔過重。
朱元璋坦率地承認，解釋說：“我積少而費多，取給於民，甚非得已，然皆為軍需所用，未嚐以一毫奉己”，“民之勞苦，恒思所以休息之，局嚐忘也”，顯示出無限的愧意。
後來，為了調動農民的積極性，達到富民的目的，朱元璋支持農民奪取地主的土地財產，奪來歸己；對待元朝的官田，他也采取了“化公為私”的方針，即把這些官田分給農民耕種，這一係列措施無不令百姓歡迎。還有，對發生災荒的地區，實施隨時賑濟和減免田租的政策。
朱元璋悟出了一些規律，“步急則躓，弦急則絕，民急則亂”。他總結說：保國之道，藏富於民，民富則親，民貧則離，民之貧富，國家休戚係焉。
朱元璋還從儒家思想裏學到一些安民措施。
據《論語?子路第十三》記載：孔子與學生冉有等到了衛國，讚歎衛國人口眾多，景象繁華。
冉有問孔子：“居民繁庶了，下一步應該怎麼辦?
孔子回答：“富之”，即讓老百姓富裕起來。
冉有又問：“老百姓富裕起來之後，下一步又應該怎麼辦?”
孔子回答：“教之”，即讓老百姓學文化，懂道理。
朱元璋曾經規定，從皇帝到百官有司，人人都要以勸農桑、興學校為第一要務，朝廷議政有司督察、官吏考勤等等，無一不以農政、學校政績優良為依據。
在工商業稅製方麵，朱元璋則要求“斟酌元製，去其弊政”，切實減輕工商戶主的負擔。出身貧苦農民家庭的朱元璋，深知廣大農民所以揭竿起義，正是忍受不了地主階級霸占土地和財物，他要改變這個“貧者愈貧，富者愈富，紛紜吞噬，亂無寧日”的不平等現象。
他實行“給民戶由”的政策，支持農民搶奪地主的土地和財產。編造“戶籍”，又置“戶帖”，記載百姓民戶的籍貫、人口、年齡和所從事的行業，相當於現在人們所用的戶口簿。當官府發給百姓後，這種戶帖即為“戶由”，“戶由”上記明民戶的產業和丁糧數目，作為納稅當差的憑證，後來又逐步完善，記載民戶包括土地在內的全部產業，在法律上承認民戶的財產包括土地的作用。
據說，戶籍的出現與朱元璋征戰時的一段經曆有關，也是他一次管理田地的嚐試，成功後一直在各地推廣。
事情是這樣的：
朱元璋親自征伐舉州時，地主俞元瑞從鄉下逃往處州城，處州被攻克後，他的家產被農民清算得“家業蕩然，遺田數商而已”。但查土地時，卻無從查起，弄得義軍無所是從。
龍鳳四年，朱元璋下令清查土地畝數，以便依數納稅。他在婆州實行土地清理，讓每戶都報上土地的實際數目。
龍鳳九年(1363年)朱元璋又在徽州施行“民自實田”之策，防止官吏橫征暴斂。
“民自實田”的結果是：過去地主隱瞞土地，向農民轉嫁負擔的現象大為減少，其意義不可低估。
可以說，支持農民奪取地主的田產和財物，並給予法律上的承認，這對於爭取廣大農民的支持，建設和鞏固根據地起到了很大作用。
這就是戶籍製的最初形態。
朱元璋把農業生產抓上去了，又減輕各種賦稅和徭役，廢除新歸附地區的舊政，對新歸附區的所有稅賦和搖役實施“盡行用免三年”的政策。
朱元璋的減輕刑罰和“給民戶由”政策，實質上是曆代明君都曾嚐試過的“與民休息”政策，這種政策是戰爭之後所必需的恢複生產、穩定秩序的舉措，曆史證明是非常有效的。
朱元璋為了達到富國強兵的目的，還加強了對江南根據地的稅收征管力度。他對於本轄區豐富的鹽、茶等資源派人進行了細致入微的取證調查工作，不僅徹底搞清了鹽、茶等物資的具體數目，並且還為這些物資的交易量和交易金額規定出了相應的稅率。
據史書記載，當時的官吏每年得到的俸祿都是從鹽稅中抽出來的，可見這項收入相當可觀。
為了減輕農民負擔，朱元璋還實行了軍墾屯田製。
由於連年戰亂，人民流離失所，土地荒蕪。
軍糧問題一直困擾著各路紅巾軍，朱元璋也是如此，經驗告訴他，沒有糧食就沒有人願意站到招兵旗下，因此糧食問題與政治問題休戚相關。
朱元璋說：“為國之道，以足食為本，理財之道，莫先於農”，要從根本上解決軍餉供應問題，改善人民生活，就必須恢複和發展農業生產，甚至軍隊也要搞生產。
從滁州到和州，再到應天，朱元璋沒有一天不在為這件事煩心。到了應天之後，朱元璋除了考慮軍紀問題外，考慮最多的就是糧食問題。軍隊一日無糧就會造成軍心不穩，軍心不穩必將大亂，士兵就會燒殺搶掠，更不用說行軍作戰了，而百姓無糧則會四處逃荒。這些問題不解決，怎麼能叫統一天下呢?
所以，朱元璋要建立軍隊自我補給機製，讓軍隊打仗時拿刀，勇猛作戰；閑時拿起鋤頭自力更生，自己動手，豐衣足食。
為此他特地下令“聽從武官開墾荒田，以為己業”，文官撥給典職田，召佃耕種，由佃戶“送納子粒，以代俸祿”，以此減輕財政負擔，並推動轄區內荒地的開墾。後來，朱元璋又命諸將分軍於龍江等處屯田。
龍風二年7月，建立江南行省，設營田司，以修堤防，專掌水利。這裏所謂的“營田”，主要是以軍士為主的屯田，所謂“營田司”，兼有組織兵士屯田之責。
朱元璋的屯田製度規定：無論哪一級部隊，都要開荒種地，實行屯田。為了顯示這項工作的重大意義，為了使軍墾製度化、規範化，朱元璋真抓實幹，設立專職機構，任命專職官員加以管理，專門負責軍隊墾荒事宜，以提升這項工作的政治意義。
與此相應的是龍鳳四年建立的民兵製度，朱元璋要求自己占領區中的各地政權，要訓練民間丁壯，“農時則耕，閑則練習”。
龍鳳九年，朱元璋將民兵製度進一步推廣，把兩淮江南諸郡的民間丁壯全部組織起來，“練則為兵，耕則為農”。
解決了軍隊的補給問題後，朱元璋又果斷地廢除了“寨糧”製度，(寨糧是一種征糧於民的做法)，這使得百姓更加感激不盡。對於那些新歸附的州、縣、郡，朱元璋下令免除當年賦稅或者勞役，如果有災年，也下令加以減免，體現了恤民、養民的仁懷。