善於察顏觀色
商鞅在政治上投秦王所好，所以很快便飛黃騰達。這種人在春秋戰國時特別多，後來在中國曆史上也沒有絕跡。在官場上有這麼一種人，能適應各種差異甚大的主子、上司和完全不同的政治環境和氣候，他們如同變色龍一樣，根據上司的口味不斷改變著自己的政治主張、傾向，因而總能春風得意，人們稱這種人為“代代紅”、“代代香”。他們便頗有點商鞅的流風餘韻，但像商鞅那樣成就了一番大事業的並不多，絕大多數隻是一些小角色。
漢元帝劉爽上台後，將著名的學者貢禹請到朝廷，征求他對國家大事的意見，這時朝廷最大的問題是外戚與宦官專權，正直的大臣難以在朝廷立足，對此，貢禹不置一詞，他可不願得罪那些有權勢的人物，隻給皇帝提了一條，即請皇帝注意節儉，將官中眾多宮女放掉一批，再少養一點馬。其實，漢元帝這個人本來就很節儉，早在貢禹提意見之前已經將許多節儉的措施付諸實施了，其中就包括裁減宮中多餘人員及減少禦馬，貢禹隻不過將皇帝已經做過的事情再重複一遍，漢元帝自然樂於接受，於是，漢元帝便博得了納諫的美名，而貢禹也達到了迎合皇帝的目的。
《資治通鑒》的作者司馬光對貢禹的這種做法很不以為然，他批評說：“忠臣服事君上，應該要求他去解決國家所麵臨的最困難的問題，其他較容易的問題也就迎刃而解了；應該補救他的缺點，他的優點不用說也會得到發揮。當漢元帝即位之初，向貢禹征求意見時，他應當先國家之所急，其他問題可以先放一放。就當時的形勢而言，皇帝優柔寡斷，讒佞之徒專權，是國家急待解決的大問題，對此貢禹一字不提。恭謹節儉，是漢元帝的一貫心願，貢禹都說個沒完沒了，這算什麼？如果貢禹不了解國家的問題，他算不上什麼賢者，如果知而不言，罪過就更大了。”
司馬遷不明白，古代的帝王在即位之初或某些較為嚴重的政治關頭，時常要下詔求諫，讓臣下對朝政或他本人提意見，表現出一副棄舊圖新、虛心納諫的樣子，其實這大多是一些故作姿態的表麵文章。有一些實心眼的大臣卻十分認真，不知輕重地提了一大堆意見，這時常招來忌恨，埋下禍根，早晚會遭到帝王的打擊報複。但貢禹卻十分精明，專揀君上能夠解決、願意解決、甚至正在著手解決的問題去提，而回避重大的、急需的、棘手的問題，這樣避重就輕，避難從易，避大取小，既迎合了上意，又不得罪人，表明他做官的技巧已經十分老道了。
長眼色、察言觀色是捧場至關重要的一項基本功。要投其所好，及時變色，不知道上頭的心理和意圖，說不定會拍錯了馬屁，“偷雞不成反蝕一把米”。
唐高宗李治將要立武媚娘為皇後，遭到了長孫無忌、褚遂良等一大批元老重臣的反對。一天，李治又要召見他們商量此事，褚遂良說：“今日召見我們，必定是為皇後廢立之事，皇帝決心既然已經定下，要是反對，必有死罪，我既然受先帝的顧托，輔佐陛下，不拚死一爭，還有什麼麵目見先帝於地下！”
李勤同長孫無忌、褚遂良一樣，也是顧命大臣，但他看出，此次入宮，凶多吉少，便借口有病躲開了；而褚遂良由於麵折廷爭，當場便遭到唐高宗的切齒斥罵。
過了兩天，李勤單獨謁見皇帝。李治問他：“我要立武媚娘為皇後，褚遂良堅持認為不行，他是顧命大臣，若是這樣極力反對，此事也隻好作罷了。”李勤明白，反對皇帝自然是不行的，而公開表示讚成，又怕別的大臣議論，便說了一句滑頭的話：“這是陛下家中的事，何必再問外人呢！”
這句回答真是巧妙，既順從了皇帝的意思，又讓其他大臣無懈可擊。李治因此而下定了決心，武媚娘終於當上皇後。反對派長孫無忌、褚遂良都遭到了迫害，隻有李勤一直官運亨通。