庭風說：“太刻薄了。”
姐妹倆上車。
諾芹說：“讓我想想白麵包可用來做什麼。”
“我喜歡蒜茸麵包，配洋蔥湯，一流。”
“牛油麵包布甸。”
“唔，鹹牛肉三文治。”
“雞蛋法式多士。”
“嘩，不簡單。”
庭風笑：“看，白麵包落在高手廚房，也可以多彩多姿。”
“好，就看我的烹飪工夫吧。”
她們笑半晌，諾芹忽然問：“你沒有事了吧。”
庭風答：“請放心。”
諾芹說：“我們都寂寞。”
“對了，前些時候，你不是說要寫一個專欄叫寂寞的心嗎？”
諾芹顧左右，“此刻我的胃最寂寞，想吃法式蝸牛。”
把姐姐送回家，她一個人跑到最好的法國餐廳去。
一連叫了三客時鮮：煎蠔、蒸淡菜，以及烤蝸牛。
侍者客氣地問：“小姐，你是來試萊的嗎？”
她搖頭。
“配什麼酒？”
“給我一客香草冰淇淋蘇打。”
她吃得很香甜，一邊考慮自己的出路。
索性跟姐姐學做生意，也是好辦法，要不，找一份教書職位。
諾芹身後坐差兩個衣著豪華誇張的豔女，年紀與她差不多，正在聊天，聲音不大，可是諾芹耳尖，每句都聽清楚。
“最近陳伯伯收入如何？”
另一人笑，“他有的是辦法。”
索性叫戶頭為阿伯，倒也誠實，娛樂性甚佳。
“是嗎，”另一個不信，“還有什麼妙計？”
“咄！股票每天仍然上落百餘二百點，看得準，還不是同從前一樣。”
“嗬，陳伯伯真能幹。”
“你那周叔公呢？”
諾芹忍不住微微笑，精彩、幽默，真沒有想到這一代在戶頭身上找生活的年輕女性持這種態度做人。
話題變了。
“你有沒有看到黃簡慧芳將拍賣的珠寶？一大串一大串，毫無美感，好醜。”
“連超級暴發戶都要急售資產套現，可知窘逼。”
“她說她不等錢用。”
“有一個老掉了牙的說法，叫此地無銀三百兩。”
“當初不買，今日就不必賣。”
“就算賣，也不用在這種時候賣！還有，根本不必現身號召喊賣。”
“唉，好比黃粱一夢。”
諾芹肅然起敬，阿，街頭智能勝讀十年年。
她微微惻一側麵孔，看到那兩個女子。
有廿七八歲了，眼神略帶滄桑，已經在這可怕的公海打滾十多年，可以上岸了，但是見還有點渣可撈，不舍得放棄，故采取半退休狀態，不過已不必濕腳。
都會繁華了廿年，發了這一票無名女，錦衣美食，若有經濟頭腦，大可在三十之前上岸曬太陽。
不過，也有無數人沉淪溺死，成為冤鬼，永不超生。
諾芹籲出一口氣。
她吃飽了，付賬站起來，轉過身子，那兩個女郎已經離去，座位空著，玻璃杯上有紫褐色的胭脂印，證明適才她倆的確坐在那裏，不是黃梁一夢。
沒有喝酒，腳步也有點踉蹌。
她駕車回家。
數百萬人都沒有想到會有這一天。
有電話在等她，是林立虹的聲音：“編輯部的指引是，有人請辭，決不挽留。”
諾芹笑笑，自言自語：“我不會幼稚得用以退為進這種陳年手法。”
“編輯部——”
諾芹關掉電話錄音機。
電話鈴又響。
“岑諾芹，我是林立虹。”
諾芹詫異，“你升了級？”
“一樣是助手。”
“太賣力了。”
林立虹並不介意作者的揶揄，“應該的。”
“不覺大才小用？”
林立虹笑，“凡事有個開始。”
這位小姐不簡單。
“有什麼事？”
“情緒好一點沒有？”
“多謝關心，完全沒事了。”
“關朝欽也是一片好心，從前老一輩的編輯也有更繁複指引，可是作者心服口服，視為金科玉律，新一代編輯卻沒有這種福份，你們多少有點看不起我們。”
“他有他的手足兄弟，提拔那一班人好了。”
“文筆小姐──”
“我叫岑諾芹。”
“等你的稿件呢。”
“是否隻我一個人愛鬧情緒？”
林立虹但笑不語。
“抑或，人人需要安慰？”
“沒有個性，如何成為作家，有個性，當然要耍個性。”
諾芹大笑，警戒之心大減，“林立虹你真有趣。”
“還不是跟你們學的。”
“這份工作就是這點可愛，可以接觸特別的聰明人。”
“那麼，請繼續交稿吧，不然，誰睬你。”
諾芹坐下來，拆閱讀者信。
“文筆小姐，我是網頁專家，幫你的信箱搞一個專頁可好？你可以與讀者直接對答。”
諾芹搖搖頭，登堂入室，如何是好，她相信作者要與讀者維持適當距離。
另一封信：“文筆小姐，我在遊客區有一間茶室，近日生意欠佳，想與你合作，打算一邊賣書，另一邊賣咖啡，並請你走期出現與讀者簽名、聊天，交換意見，你看怎麼樣？你可以加入股份……”
諾芹駭笑。
嘩，長駐候教，陪荼陪講陪笑，這不成了三陪小姐，要不要買鍾上街？太異想天開了，這叫做閉門家中坐，侮辱天上來。
今天竟找不到一封可以回答的信。
換了是那牛皮蛇文思，一定甜言蜜語、虛情假意地回答：“唉呀，你們的建議太好了，我就沒有想過可以這樣與讀者親近，彼此成為好朋友，我會同出版社商量。”
屆時，她可以教讀者如何減肥、除斑、治癌、驅鬼、轉運。
多好。
第三封信十分可怕：“我今年十六歲，愛上父親的朋友，受到家長阻撓，非常痛苦，讀新聞看到台灣有遭遇類同的少女跳樓殉情，覺得是一種解脫。”
信尾附著電話地址。
諾芹一時情急，忘記她自己的戒條：保持距離。
電話撥通，是一個女孩子來接電話。
“我是寂寞的心信箱主持人文筆，我想找寫信給我的黎寶蓮。”
“我就是黎寶蓮，哈哈哈哈，沒想到你真的會打電話來，謝謝你，我贏了這個賭注，喂，寶瓊，聽見沒有，我贏了。”
諾芹氣結。
她漲紅麵孔，啪一聲摔下電話。
後患無窮，如果對方有來電顯示器裝置，不難知道她家中電話號碼。
太衝動了。
可恨那些歹徒總是利用人的同情心設陷阱。
諾芹沉著氣看有無異樣，還好，不幸中大幸，對方沒有打電話來繼續騷擾。
但是諾芹的胃口已經倒足，再也不想動筆。
她倒在沙發上，用一隻座墊遮著雙眼，盹著了。
心緒亂，不能完全安靜下來。
忽然看見一美貌少婦朝她走來，一邊點頭一邊微笑，“工作上遭到困境了。”
“你怎麼知道？”
“看你的五官都皺在一起。”
“咦，你是誰？”
關懷之情，溫柔的語氣，都叫諾芹極之感動。
少婦不回答。
電光石火間，諾芹明白了，“媽媽，你是媽媽。”
她落下淚來。
“媽媽，媽媽。”
諾芹驚醒。
空氣有點涼意，總算捱過這個苦夏，接踵而來的，希望不是多事之秋。
姐姐找她。
“沒有事就過來吃飯。”
諾芹輕輕說：“庭風，我做夢看見媽媽。”
庭風不出聲。
見到了姐姐，發覺她正在看溫哥華地產資料。
奇是奇在外國人的地方，卻用中文刊登廣告，大字標題：“歡迎還價”、“勁減”、“考慮任何還價”、“請大膽還價”，還有一家“狂減一百萬”，看清形已受亞洲衰退拖累。
諾芹一看，嘩，全是建築文摘裏示範那樣的華廈，主臥室可以踢足球，泳池邊牆壁有手繪風景，美奐美侖。