兩年後，通過一係列輾轉的人質交換，德川家康又被送回到今川家當人質。幸運的是這一次他同樣碰見了兩個不尋常的人物，一位是和他差不多年紀的本多忠勝。此君後來歸於德川家康旗下，被稱為“日本戰國第一猛將”，勇武程度大約可以和三國的呂布一較高下。另一位則是人生的導師太原雪齋，雪齋是個和尚，也是今川家的軍師，今川能成為地方一霸全是仰仗此公的能力。從雪齋那裏，勤奮刻苦的家康學會了很多，更重要的是雪齋曾經教導他作為一名武士除了勇敢最重要的品質就是耐性，家康深深地記住了這一點。
一晃十幾年過去了，昔日的玩伴織田信長成為了尾張的大名，沒過多久就滅掉了今川家的勢力。趁著今川家內亂，家康返回故鄉三河收複了失地，並和織田信長結盟，有了如此強大的靠山，家康的“忍”者之路也就正式開啟了。
彼時的信長勢力不斷增長，除了蠶食今川家剩餘的地盤外，還打敗了武田家，成為中部名副其實的霸主。家康跟著信長混自然撈到不少油水。當家康的勢力慢慢開始有所起色的時候，第一次的忍耐大考驗也隨之而來。
織田信長把女兒嫁給了德川家康的兒子，本是一樁聯姻的美事，可這對小夫妻的感情卻一點兒也不和睦，更糟糕的是婆婆對待兒媳還十分刻薄。人家怎麼說也是千金小姐，哪兒受得了這罪啊，一氣之下就回娘家了，見到織田信長嗷嗷大哭。女兒是爹的貼心小棉襖，信長哪經得住女兒這樣哭，心一下就軟了，知道女兒在夫家受委屈，決定要給女兒出出這口惡氣，當晚就給家康寫了一封信。
幾天後，家康收到了來信，看完以後整個人都癱了，欲哭無淚。信的大意是：我女兒在你家受氣，你德川家康是幹什麼吃的，你老婆欺負我女兒也就算了，可我收到消息說她居然和武田家的遺黨暗中勾結，想要推翻我？你究竟懂不懂這叫謀反！另外我得知你兒子已經準備好要反叛了，你必須把這兩個叛賊給我處理掉，否則我就把你處理掉！家康哆嗦著不敢相信信中所寫，卻也不敢和織田公開矛盾，徹夜難眠。
第二天家康就從岡崎城出發去見信長了，見麵連照常的寒暄都沒有，家康戰戰兢兢地問：“大人想怎麼處置這娘倆？”
“殺掉！”信長毫不客氣地說道。
“我的夫人的確對公主刻薄也私通叛黨，殺掉她就行了吧？我家小子估計並不知情，能不能留他一命？”家康開始懇求。
“殺掉！”信長語氣更加強硬。
“這……”
還沒等家康開口，信長便說：“竹千代，難道你懷疑我情報的準確性？如果我隻殺掉你的夫人，你的兒子會無動於衷？”
家康一聽，知道救自己兒子的希望是徹底沒了，為了繼續發展自身勢力，家康忍了，回去殺掉了自己的夫人，逼死了自己的兒子，這種“忍”又豈是常人所能做到的。
德川家康就這樣熬著熬著，終於熬到信長被部下反水。一聽說本能寺之變的消息，他第一時間衝回老家準備舉兵給信長報仇。這絕不是因為那點大哥待他的“情誼”，而是為了爭奪“香噴噴”的領導權。可惜慢了半步，讓豐臣秀吉搶了頭功，沒辦法，從此德川的勢力隻能向東發展了。
1583年左右，忙於征戰的織田家內臣放鬆了對德川家康的警惕，家康勢力發展很快，接連掌管了三河、遠江、駿河及甲斐等地。但戰國時期日本關東是相對窮困和落後的，所以德川隻在這片地區掙紮肯定沒什麼前途。也是一時被眼前的利益迷惑，一心想要做大做強，德川竟作出了一個十分錯誤的決定：與豐臣秀吉爭奪日本的領導權。1584年家康和秀吉在尾張境內交手，家康隻有3萬左右的人馬，秀吉有12萬，家康很快就敗下陣來。士可殺不可辱，以前跟信長名為盟友實則下人，我能忍就忍了，現在你秀吉算什麼東西，靠著織田的勢力打贏我算什麼本事，再說我一個堂堂武士豈能向你這販夫走卒低頭，要殺要剮悉聽尊便！
而秀吉知道殺了家康是不明智的，因為當時家康在東部的勢力還很強勢，殺掉他會陷入無盡的複仇漩渦當中。但和他同盟也不現實，畢竟以家康的作風是不會和沒有名號的秀吉平起平坐的，而且戰國的盟約就跟廢紙一樣，想撕毀就撕毀。看來隻能用最後一個辦法了：聯姻。
秀吉見到家康就說：“老朋友，咱們又見麵了，最近可好？”
家康沒理他。
秀吉又說：“自從尊夫人過世以後，將軍好像並沒有續弦啊，看來將軍是一個重情重義的男人。”
家康還是沒理他，心想：“這老猴子，葫蘆裏賣的什麼藥？都知道我老婆是被冤死的，你現在提這個什麼意思？”
秀吉笑著說：“既然咱倆是朋友我就開門見山了，我有個妹妹叫朝日姬，素來仰慕將軍，我想給你倆做個媒。”
家康依然沒說話，但臉色已經變得鐵青。朝日姬又名旭姬，現在的身份是一個叫做吉成的人的妻子。家康想：你妹妹仰慕我？全天下都知道那對小夫妻恩愛的很！
看到家康沉悶的臉色，秀吉嚴肅起來：“怎麼將軍對我的愛妹有看法？”
“沒有，沒有。”
“那就這麼定了，你們擇日結婚！”秀吉最終用了命令的口氣。
“謝謝大人的美意，但是我有一個請求，將來我和朝日姬要是有了子嗣是不能繼承我們德川家遺產的。”
“這個好說，那以後你就是我的妹夫啦！”說完，秀吉哈哈大笑起來。
家康莫名其妙地就成了秀吉的妹夫，又憋屈又鬱悶，但是家康能忍，台階都給了就退一步吧。擇了良辰美景，家康就和朝日姬結婚了，兩個人關係很特殊，不算同盟，不是臣屬，算是名義上的親戚吧。
1584年10月秀吉再次召見家康：“妹夫，最近新婚甜蜜吧？”
家康說：“托大人的福，一切不錯。”
“你知道我是個孝子，我的母親最近不太高興，你有什麼辦法能哄她開心？”秀吉問道。
她是你媽，她不開心我能有什麼辦法？無奈的家康隻好試探性地回答：“要不讓老夫人出去散散心、旅旅遊？”
“實話跟你說吧，她是想女兒了。”秀吉說道。
“好啊，那就讓朝日姬回娘家陪陪老夫人。”家康開心地答應，終於能把這女人送走了！
“將軍你也知道，我是一個守信用的人，我的妹妹剛嫁給了你，於情於理我都不能讓她回來，會讓天下人恥笑的。但是呢，我的老母又實在令我放心不下，這樣吧，我讓母親過去，讓她娘倆住你那兒吧。”
家康傻了，一個小的不夠，還加一個老的！家康很清楚這是什麼意思，秀吉讓自己的母親過來，是做人質的，條件就是家康稱臣，話不說這麼直接而已。家康同意了，過了幾日便正式向秀吉稱臣，這可以說是他忍耐的極限了。
打不過他我還耗不死他？15年後，豐臣秀吉去世，德川這隻“忍者神龜”終於把這個最大的敵人也給耗死了。這次德川家康決定老子不再忍了！首先他以最快的速度控製住豐臣家的勢力，然後打倒了反對派石田三成，消滅了上杉景勝，又在關原之戰中打敗以毛利輝元為首的關西軍，徹底控製了全日本的局勢。1603年朝廷任命德川家康為征夷大將軍，並在江戶（即今天的東京）開設幕府，開始了最強盛也是最後的武家政權，曆史上稱為“江戶時代”。
縱觀德川家康一生，在關鍵時刻選擇隱忍是他最終走向成功的秘訣。所謂“欲速則不達”，德川以“老烏龜”般的慢行和忍讓，熬過了人質、熬過了征戰、熬過了弑親、熬過了稱臣，在爾虞我詐的戰國時代以堅毅的耐性弱弱地尋求立錐之地，最終厚積薄發，成為笑到最後的“忍者神龜”。