婭菲是一隻10歲左右的雌長吻針鼴，生活在位於太平洋西南部的新幾內亞島。新幾內亞島是現今世上第二大島嶼，其西半島有一座巍峨的大山，海拔2000多米，叫福賈山。福賈山山穀一帶，是茂密的熱帶雨林。這片茂密的熱帶雨林人跡罕至，是各種動物棲息的天堂。沿福賈山舒緩的山勢而上，高大的林木漸稀，取而代之的是低矮的灌木叢。婭菲和它的同類們便自信而冷靜地活躍在這些低矮的灌木叢裏。
作為一隻長吻針鼴，婭菲有足夠使它保持冷靜和自信的理由：略微下彎呈管狀的長嘴裏長著長長的舌頭，舌頭上沾滿的黏液，可以讓它愛吃的蟻類無所逃遁；背部布滿的堅利長針毛，足以讓任何威脅它安全的敵人感到懼怕。在福賈山一帶進行科學考察的動物學家沃克·哈姆博士，對長吻針鼴婭菲的跟蹤研究中，很為它捕食時的冷靜和麵對敵害時表現出的自信所折服。
一個陽光燦爛的日子，哈姆博士跟蹤婭菲攀爬到了福賈山半山腰。在一叢綠意盎然的灌木根部，婭菲停了下來，略微下彎的長嘴裏不時吐出沾滿黏液的長舌，使勁卷吸著四處亂逃的螞蟻。吸食這些對林木有危害的螞蟻，使長吻針鼴婭菲成了林木的保護神。在卷吸灌木叢根部的螞蟻時，除了不小心碰觸灌木發出的聲響外，婭菲一直沉默不語。在動物中，長吻針鼴最是安靜，除了呼吸發出的聲響，再不發出任何其他聲響。
在哈姆博士專注地觀察婭菲時，一陣凶狠的嚎叫突然傳入了他的耳朵。距離婭菲20米遠的空曠地帶上，一隻體長近1米的袋獾正不可一世地向卷食螞蟻的婭菲靠近。在現今世界上的肉食性有袋類動物中，袋獾是最強大的捕獵者。它的頭部又寬又大，大口裏長有42顆鋒利的牙齒。性情凶猛的袋獾向婭菲步步緊逼，而沉浸在美食中的它卻全然不知。
直到袋獾距離不足10米時，婭菲才從卷吸美食中回過神來。發現嚎叫的袋獾後，婭菲展現出了它一貫的冷靜，它未因對方強大而陷入驚慌。婭菲慢騰騰地回過頭，毫無畏懼地逼視著狂妄的屠殺者袋獾。匍匐在地上，婭菲一動不動，似乎一副任人宰割的樣子。細心的哈姆博士注意到，婭菲起初斜垂著的長針毛，此時已一根根地豎立了起來。遠遠看去，婭菲的長針毛就像一支支隨時準備離弦的長箭，而婭菲則像冷酷的箭手。婭菲身上的長針毛，是抵禦敵害的最好武器。
袋獾的嚎叫聲越發響亮起來。它想用叫聲迫使婭菲膽戰心驚，從而失去防禦能力。袋獾的這一想法沒有得逞。直麵它的威逼，婭菲不僅沒有屈服，反而將長針毛豎得更加有力。冷靜地匍匐在地，婭菲不發一言。隨著袋獾的一步步逼近，哈姆博士發現，婭菲迅速地轉身，將背對著敵人，並把露在外麵的頭部縮進了長針毛裏。在那叢灌木下，哈姆博士隻能見到一團黑色上點綴著白點的刺球。看著這個小刺球，脾氣暴躁的袋獾變得極為毛躁，尖利的腳爪發瘋似的刨動山地，刨得塵土四處飛揚。