花開花落，雲逝雲飛，宋遼金元，走馬即過，四朝興亡，萬民生死，數百年光陰流轉，不經意間，已是大明洪武二十七年。
“乘黃觀”一戰早已化為陳跡，天下換了主人，獨有長江奔流一如昨日，江濤滾滾，連接秦淮河水，蜿蜒繞過京城腳下，河水靜如不流，就像是一片碧綠的翡翠。
突然間，河畔響起了一陣哀怨的歌聲：
“綠絲低拂鴛鴦浦，想桃葉當時喚渡，又將愁眼與春風。待去，倚蘭橈，更少駐。
金陵路，鶯歌燕舞。算潮水知人最苦，滿汀芳草不成歸。日暮，更移舟，向甚處？”
賣唱的二人一老一少，唱曲的老者六十許人，枯瘦精神，吹笛的少年不過十四五歲，鼻挺目透，膚光如玉，濃黑的長眉左右挑飛，一股銳氣洋溢眉梢。
丁零當啷，銅盤裏掉下來幾枚製錢，閑漢們嘻嘻嗬嗬地一哄而散。老者拾起銅錢，數了數，搖了搖頭，望著遠空悠悠出神，少年放下笛子，怪道：“老爹，你看什麼？”
老者沉吟不答，少年循他目光看去，西天盡頭，一片長雲火紅帶紫，宛如火焰中凝結的血塊，他心頭一動，輕聲說：“這雲怎麼了？顏色可真怪！”
“這天還在燒呢！”老者長歎一聲，站起身來，“今天散了吧”
“這幾個錢？”少年皺一皺眉，“還不夠吃飯！”
“我累了，回家歇歇。”老者嗓音嘶啞，背過身子，“這幾文錢，你先拿著！”
少年接過銅錢，目送老者去遠，輕輕歡叫一聲，兩隻俊眼左顧右盼。
忽聽有人叫道：“樂之揚！”牆角跳出一個少年，八字眉尖下頜，一雙眼溜溜亂轉，見麵嚷：“樂之揚，我等你老半天了，就聽你嗚嗚吹個沒完，急也急死了！”
樂之揚笑道：“江小流，急什麼？天還沒黑呢！今晚幹嘛？去夫子廟看戲，還是上懸河樓聽書？”
江小流咳嗽一聲，說道：“今晚有《單刀會》，關老爺的大刀耍得痛快！”
樂之揚掂了掂手裏的銅錢：“看戲不夠，還是聽書吧！”
“扯你娘的臊！”江小流兩手叉腰，大聲嚷嚷。“誰說看戲要花錢？你問問這河邊的人，哪一個敢收我江爺的錢？”
“是麼？”樂之揚探頭一看，驚叫道：“江爺，你媽來了！”
江小流應聲一抖，頭也不回，拔腿就跑，跑了幾步，便聽樂之揚哈哈大笑，登時醒悟過來，回頭怒罵：“樂之揚，你狗東西騙人……”
“我騙你幹嘛？”樂之揚笑道，“你媽剛才還在，怎麼一轉眼就沒了？哎呦，糟糕，沒準兒掉河裏了。江小流，你快點跟下去，要不然，伯母可叫王八馱走了！”
江小流的父親在河邊的青樓裏打雜，乃是下九流中的末等，大號”龜公”、小名”王八”，故而一聽這話，張牙舞爪地撲了上來。怎奈樂之揚身手靈活，閃身讓過一撲，腳下使絆，順手一推，江小流炮仗似的竄了出去，一頭撞在牆上，登時頭暈眼花。正要轉身，忽覺頭皮生痛，頭上的丫鬟落到了樂之揚手裏，他反手要打，但被樂之揚輕輕讓過，從腰間摘下竹笛，狠揍他的屁股。
江小流無從躲閃，痛得連連跳腳：“哎喲，別扯頭發，哎喲，輕一些，別打重了～～”樂之揚又揍兩下，才將他放開。江小流左手撓頭，右手揉弄屁股，心裏一半是怒，一半是怕，粗聲大氣地說，“樂之揚，你爹也是個臭賣唱的，大家都是下九流，誰也強不過誰！”
樂之揚搖頭說：“我沒爹！”江小流怒道：“騙你娘的鬼，樂老頭不是你爹，難道是你兒子？”樂之揚漫不經意地說：“他是我義父，我是他揀來的！”
江小流一呆，兩人結識以來，這事兒第一次聽到，他盯著樂之揚，心想自己出身微賤，終歸有爹有媽，撒謊精是個孤兒，真真叫人意想不到。
是時夕陽落山，秦淮河喧鬧起來，一葉小舟披著薄靄從兩人身邊駛過，一個白衣文士站在船頭，麵如冠玉，須似墨染，腰間一枚翡翠玉佩，上麵鑲了一顆鴿子蛋大小的明珠。
“好家夥！”江小流見識不凡，“這一塊玉，一顆珠子，買的下半座群芳園了”話音剛落，白衣文士忽然掉頭望來，目光靈力如電，在他臉上轉了一轉。江小流隻覺麵皮發麻，信了一陣惡寒，這是文士又回頭去，似在官網兩岸的風景。
江小流回過神來，低聲說：“這酸丁盯著我幹嘛？”樂之揚笑道：“你的賊心賊膽掛在臉上。任誰一瞧，就知道你心懷不軌！”
“放屁！”江小流啐到：“少爺我又不是兔爺！”
樂之揚笑道：“你是八隻手，跟元陽觀的八臂哪吒差不多！”
江小流聽他將自己比作哪吒，先是一喜，跟著又是大怒：“樂之揚，你才是八隻手，你他娘的才是螃蟹呢！”
到了夫子廟，天已黑盡，月出東山，淺淺淡淡，彎如娥眉。戲園子張燈結彩，一個老生的聲音遠遠飄來，咿咿呀呀，蒼涼不勝：“大江東去浪千疊，引這數十人，赴西風，架著那小舟一葉……”
戲園門前人潮進出、華服俊彩。兩入囊中羞澀，不走正道，一溜煙過了烏衣巷，繞到戲園子背後的小巷，巷子裏有一棵大樹，年代久遠，輪困如蓋，想必是當年謝安石乘討涼、劉寄奴聚過賭的。
兩人手足並用，一股腦兒爬上樹，坐在枝丫中間，前麵的戲台一目了然。
望著樹下烏壓壓的人頭，江小流隻覺痛快，低聲笑罵：“這些狗東西，有錢看戲就了不起麼?哼，我起身一泡臭尿，把他們統統淹死!"樂之揚笑道：“好個‘江小流水淹七軍!"’
“小意思!"江小流裝模作樣地擺了擺手，“水淹七軍那是關老爺，瞎，我比他稍遜一籌!”
樂之揚笑了笑，目光投向戲台。台上的關公紅臉長須，一口大關刀使得流光滾雪，一邊周倉的胡子也被刀風刮得淩亂飛舞，看到精彩處，下邊的看客—迭聲叫好。
江小流眉飛色舞，肘了肘樂之揚，低聲說：“我看那是紙糊的假刀，關老爺的真刀八十一斤，凡人哪能舞得動?”樂之揚說：“真刀假刀，你挨一刀不就知道了?”江小流怒道：“要是真刀，小爺我不死透了!"樂之揚道：“也難說，你身上有一個地方，便是真刀，也無可奈何。”江小流怪道：“什麼地方?"樂之揚笑道：“臉皮啊，你這張臉又厚又硬，什麼寶刀也砍不進去!"
江小流大怒，正想回罵，忽聽“叮”的一聲．微微刺耳。緊跟著，台上的關公腳步一亂，手中關刀向左偏出，險些兒砍中了身後的周倉。那戲子嚇得一哆嗦，慌忙倒退兩步。
江小流“咦”了一聲，說道：“邪了門了，關公砍周倉，這唱的是哪一出?”樂之揚隨口接道：“這算什麼?我還見過張飛借東風呢!”江小流瞅他一眼，哼哼說道：“那你你見過老虎打武鬆沒有?”
“沒見過!”樂之揚搖頭晃腦地說道，“陳世美鍘包公，我倒是見過一回!”。
“扯你娘的臊!"江小流怒道，“我是江小流，你就是樂大牛．大話的大，吹牛的牛……”
正說著．忽聽“叮"的一一聲．台上刀光回旋，撲，血泉進出，周倉沒了腦袋，無頭的身子挺立片刻，“撲通”～聲向前趴倒。
戲圈園子裏鴨雀無聲，看客們看呆了眼．喝彩聲全堵在了嗓子眼上。江小流拍腿說道：“***神了，刀是紙糊的，人也是紙糊的麼?過癮，過癮，《單刀會>老子看了鬥、幾次，這砍頭的戲碼第一次看到!"樂之揚大大皺眉，搖頭道：“不太對頭，這血流得嘩啦啦的．跟真人沒什麼兩樣!”
活沒說完。又聽“叮”的一聲，大關刀忽向右偏，哢嚓，將一根台柱攔腰砍斷。
“哎呀!”戲台下尖叫起來，看客紛紛跳起，向著園門狂奔，才跑幾步，天上星星點點，似有急雨飛過。緊跟著，幾十人個個僵直，維持奔逃姿態．仿佛木偶泥塑一般。
江小流心眼兒雖粗，也看出形勢不對，微微張嘴，剛要叫喊，樂之揚忽地伸手將他嘴巴捂住。台上的關刀舞得更急，光華團團，恰似—輪朗月，叮叮聲不絕於耳，大關刀上火星進濺。“關公”腳步踉蹌，發出一連串低沉的吼叫，他突然向後跳開．橫刀厲叫：“暗器傷人算什麼?滾出來，跟爺爺見個高下!”
江小流怪道：“邪了，戲文裏沒這一句!"樂之揚低聲說：“別出聲，叫人聽見，你這一張嘴可就沒了!"江小流怪道：“嘴怎麼沒了?”樂之揚冷冷道：“腦袋都沒了，嘴還在麼?”
沉寂時許．忽聽“嗬"的一笑，假山後慢慢地走出一人。江小流幾乎叫出聲來。原來，這人正是站在船頭的白衣文士，玉佩上那顆明珠，在黑暗中閃爍幽光。
“你是誰?"關公盯著文士，眼神困惑。
白衣文士笑道：“趙世雄，二十八年不見，你就不認得我了?”關公眼珠一轉，忽地張口結舌：“你、你……”
“我什麼?"文士笑了笑，“我是不是很像一個人?”趙世雄渾身發抖，指著文土顫聲道：“你、你……”文士笑道：“想起來了麼?吳王張士誠，是不是跟我很像……”
“你……”趙世雄後退一步，狠咽了一口唾沫，終於緩過氣來，“張天意，你早該死了"
“是呀，我也奇怪呢!”文士陰森森一笑，“齊雲樓的大火沒把我燒死，平江裏的江水也沒把我淹死，那時候我就想啊，家裏人都死了，我幹嗎還要活著呢?可是活著，就是天意，老天爺要我做一點兒事情。趙世雄啊趙世雄，我找了你好多年，我本想，你當年出賣了我爹，又砍了我哥的腦袋，早應該飛黃騰達，不說封侯拜相，怎麼也得拖朱曳紫、享盡榮華。誰知道，從那以後再也不見你的影子。起初我盡往深山大澤裏尋找，可那全是白費工夫。我就想阿，小隱於野，大隱於市，你趙世雄人如其名，也是一世奸雄，沒準兒異想天開，來個大隱於市，於是我又向名都郡縣裏尋找，找來找去，真沒想到，你膽大包天．居然就在朱元璋的眼皮子底下唱戲，更可笑的是，你還有臉演關老爺。關雲長忠義兩全，你呢，你是個什麼東西?"
“我沒殺你哥!"趙世雄沉默了一下，“吳王的死也與我無關，他是上吊自盡!”
“你怕了麼?趙世雄!”張天意麵皮抽動，笑得比哭還難看．“拽問過平江守城的士卒。大夥兒眾口一詞，平江城的西門是你開的，我也問過王府裏幸存的婢女．城破後第—個衝進王府的也是你。至於我五哥，嘿，你殺他的時候，我就躲在—邊的大水缸裏，我看不見你，你的聲音我卻聽得一清二楚，你問他要那東西，他不給，你就使刀砍他，嗬，那慘叫聲我至今記得，二十八年來，每一晚做夢，那聲音就在我耳邊晌呢…”張天意的麵龐—陣扭曲，“我還記得，你一共砍了他二十一刀……”
趙世雄站在台上，重棗色的麵孔一派木然．過了一會兒，吃吃笑道：“這麼說，像要一刀一刀地砍回來噦?’，、
“不!"張天意一抖手，掌心碧光吞吐，“我用劍!”．
趙世雄冷冷道：“你的金針也很厲害!”張天意笑道：“那是夜雨神針!”
“夜雨神針?”趙世雄渾身一抖，嗓音微微發顫，“你、你是東島弟子？”
張天意笑道：“你別忘了，我爹出身東島，我再不成器，仗著先父餘蔭．’也忝為東島一員。趙世雄，你別害怕，我不用神針射你，你二十一刀殺了我哥．我也刺你二十一劍。你若僥幸不死，我倆恩怨兩清!"
趙世雄關刀一頓，忽地朗朗大笑，張天意盯著他，目光冷冰冰的，仿佛一蛇眼。趙世雄笑了一陣．臥蠶眉向上一挑，厲聲道：“張天意．我入老了。刀可沒老！’
“不敢!”張天意輕輕撫過劍鋒，一股冷意透指而人，“‘快哉刀’趙世雄，當年橫行三吳，刀下從無一合之將。平江之戰，你單刀突陣，幾乎斬了開平王常遇春，他的淮西十八鐵騎，一戰之後隻活了三個。我始終猜想，是不是因此緣故．爾不見容於大明．後來一想，又覺不對。朱元璋那時未得天下，務在收買人心，陳友諒的兒子他都不殺．又怎麼會怪罪於你這員虎將?你銷聲匿跡，怕是別有隱情……”
“閑話少說!”趙世蝴大喝，“趙某不才，領教一下東島絕學!”
“好說!”張天意長劍斜指，漫步走向戲台。
樹上的兩人均是背脊生汗，大氣也不敢出。這兒距離戲台甚遠，張、趙二人武功雖高，也沒發現此間有人。樂之揚盡力按捺心跳，轉眼望去，戲園子外麵燈火燭天、人聲鼎沸,遠處的河麵上，悠悠飄來清婉的歌聲。．
一陣疾風掃來，屋簷下的鐵馬叮叮鳴響。樂之揚回頭看去，諾大的戲台，已經沒人了一片刀光。
趙世雄的大關刀貨真價實，當年他倚仗此刀，衝鋒陷陣，斬將奪旗，盡管流落梨園，這一口刀卻沒擱下。八十一斤的鋼刀輕若無物、任意東西?白茫茫的刀光好似隆冬臘月的飛雪，不隻是快，而且又準又狠。傳說當年，這一口大刀削得斷人頭上的蒼蠅．而不會傷及一根頭發，盡管趙世雄年紀老邁，快字上略遜當初．狠準上卻更勝一籌，勢如雷掣電，淩空掠來掠去。
張天意的劍是一口三尺長的軟劍，青光流轉，薄如蟬翼。他的身法快得離奇，轉動起來，好似一團蒼白色的煙霧，白霧中青芒吞吐，若隱若現，仿佛—葉小舟，在驚濤駭浪似的刀光中上下起伏。
“快哉刀”共有七十二路，趙世雄深知對手厲害，故而七分守，三分攻，大開大合之餘，不乏小巧騰挪的妙處。兩人以快打快，七十二路刀法轉眼使完，卻連張天意的影子也沒撈到，對手壓根兒不像是人，飄忽來去，倒像是—個鬼魂兒。
趙世雄的心裏起了一股寒意，鬢角微微見汗，一股酸軟不經意間湧上雙臂。這一路刀法名為“快哉”，一是迅快，二是痛快，必須一鼓作氣，以橫掃千軍之勢壓住對手，如果久戰無功，氣勢一衰，難免疲倦乏力。趙世雄天生神力，使關刀如拈草芥，到了這個當兒，也覺大刀變沉，使起來不如先前順手。
正心急，眼前青光閃動，青鋒劍刺到胸口。趙世雄一驚，收回關刀，橫著格出，軟劍如煙似霧，蕩起一片青光，輕飄飄繞過刀杆。趙世雄縱身欲退．忽聽張天意喝一聲：“著!”跟著左胸一涼，似有微風掃過，他踉蹌後退，低頭看去，左胸到肩頭，多了一條長長的劍痕，鮮血噴湧，慢幔染紅蝴艮。
“這是第一劍，開門見紅．好彩頭。”張天意語中帶笑，趙世雄卻是心頭冰冷，這一劍再深數分，就能取他性命，但張天意凝而不發，劃出的傷口不過—分來深。
趙世雄瞧著傷口，心裏升起一股悲憤，對手如此玩敵．根本將他視為待宰的豬羊，想著大吼一聲．大刀掄成一團圓光，聲如風雷，向著張天意滾滾掃出。
樹上的兩人看呆了眼，隻覺看過的任何戲文，也不如眼前的廝殺凶險離奇。樂之揚好似中了定身法兒，手腳僵硬，無法動彈，嘴裏發酸發苦，耳邊的叫賣聲卻穿雲繞街。抬眼看去，不遠的廣場上，旗鬥高處，掛了一盞碩大的走馬燈，燈如輪轉，光影變幻。桂花糕的香氣遠遠飄來，其間夾雜著羊肉煎餅的蔥油味兒。樂之揚忽覺一陣饑餓，禁不住咽了一口唾沫。緊跟著，耳邊傳來咚咚咚的打門聲，轉跟一看，幾個紈絝子弟站在戲園門口，嘴裏罵罵咧咧，衝著園門連踹帶踢。那扇門不知何時已經關上，守門的仆役也不知去向。
不過一牆之隔，牆外十丈紅軟，牆內卻是刀劍地獄。忽聽張天意輕喝一聲：“著!"跟著響起一聲壓抑的慘哼。樂之揚收斂心神，凝目望去，趙世雄的大腿上多了一條傷口，鮮血淋漓，皮肉翻卷，好似一張大嘴，微微抽動不已。江小流看得如喪魂魄，口中冷冷抽氣。
“第二劍!”張天意笑如春風，白衣勝雪，手中一片青蒙蒙的劍影，好似夏夜的流螢，吞沒了冷白色的刀光。趙世雄步步後退。當此激戰之時，兩處傷口血流不止，隨他旋身出刀，星星點點地向外飛濺，落在張天意的白衣上麵，好比三春桃花，分外炫目驚心。
趙世雄大腿受創，身法慢了下來，刀杆上挑下攔，越見吃力。張天意出劍越來越快．—轉眼，趙世雄的後背腰間又多了兩道劍傷。
“咄!”趙世雄虛晃—刀，看似斫向對手．張天意轉身之際。忽又向後掃出。哢嚓．台柱再斷一根，戲台搖搖欲墜，棟梁間發出吱嘎嘎的怪響。
張天意看出他的心意，縱身急上，刷刷兩劍，接連刺中他的左胸右腿。趙世雄刀法一亂．屈膝下沉，關刀貼地掃出，張天意縱身跳開，笑道：“還剩十五劍!"話音未落，關刀掄—個圓，哢嚓，第三根台柱折斷，戲台嘩然倒塌，一時煙塵四起。垮塌聲震響數裏，不止園門外的看客聽見，遠處大街上的遊人也紛紛側目望來。
突然間，煙塵中響起了一聲長長的慘呼，一個身影踉蹌躥出，樹上的兩人均是呼吸一緊，定眼望去，趙世雄站在戲台下方，帽子不知所蹤，長發四散披落，一道劍傷從蠲艮劃到後頸，不止眼珠進裂，耳朵也被削了下來，左耳連著皮肉，掛在腮邊—搖一晃。
“你想驚動別人，好趁亂逃命麼?"張天意笑語晏晏，從煙塵中漫步走出，白儒衫不染點塵，青鋒劍光亮勝昔，點點鮮血順著劍尖滴落，在地上聚成了小小的一窪。這時樂之揚才發現，趙世雄的身上多了不止一道劍傷，若幹處皮肉消失，森森然可見白骨。突然間，樂之揚明白了張天意的居心，他怨毒太深，殺死對手不足以解恨，非得一劍劍剮了仇人，方能稱心快意。
望著趙世雄，樂之揚心生惻然，幾乎不忍再看，可是張天意不容對手喘息，劍尖毒蛇般躥了起來。趙世雄搖晃後退，揮刀橫斬，這一刀拖泥帶水，全沒了之前的氣勢。張天意“嗬”的一笑，輕輕讓過刀鋒，青鋒劍向左斜出，撲地洞透了對手的肩窩。趙世雄虎吼一聲，伸手去抓，青鋒劍退如閃電，順勢向外—帶，五根手借也齊刷刷地落在地上。
“還有十二劍!”張天意的嗓音裏透出一股興奮，他兩眼放光，鼻孔開合，臉上湧起一片紅光，唰以垂釣的漁夫，望著一條上了鉤的鯰魚。嗚，青鋒劍畫了—道明亮的光弧，刺向趙世雄的小腹。
趙世雄盡力向後一跳，落到一個看客後麵，那人被“夜雨神針”刺中了穴道，心裏十分明白，身子無法動彈，忽覺後心一涼，青鋒劍穿胸而過，登時渾身癱軟，死在當場。
張天意抽出長劍，微微皺眉，忽覺疾風撲麵，轉眼望去，趙世雄單手揮刀，挑起—個看客向他壓來。張天意轉身讓過，那人以頭搶地，登時腦漿進濺。他立足未穩，趙世雄又挑來一人，張天意躲閃不開，劍鋒上挑，來人齊腰而斷，鮮血潑墨似的落在雪白的衣襟上。
趙世雄一瘸一跛，可是身法如風，他在人群中穿梭，園子裏的看客戲子，全都成了他擋劍的靶子，張天意長劍揮灑，殘肢斷臂漫天亂飛。
兩人均是心狠手辣，一個但求複仇，一個隻為逃命，勢如兩團疾風卷來蕩去，園中的人非死即傷，隻因穴道被製，縱然死傷，也無聲息。樹上的少年望著這人間慘象，隻覺頭腦麻木，嗓子發幹，心裏盡是逃命的念頭。
園內刀光劍影。園外的人也越聚越多，衝著大門指指點點、大聲議論，敲門撞門聲此起彼落，跟園子裏的寂靜恰成對比。
張天意滿身濺血，心裏暗自後悔，隻恨戲台上一屯壢撤，沒有一鼓作氣殺掉仇人。想到這兒，他左手出掌掃開人體，右手劍招招狠辣，直取趙世雄的要害。
趙世雄借著人體遮擋，步步後退，很快靠近了—處圍牆。張天意隻覺不妙，低喝一聲，縱劍飛刺。趙世雄向後一跳，閃到～棵垂柳後麵。張天意劍鋒一繞，柳樹斷成兩截，這時：忽聽一聲大喝，跟著上方一暗，趙世雄跳到半空，—抹刀光呼嘯落下。
這一刀聲勢驚人，強如張天意．也不由得縱身躲閃。他的身法逝如輕煙，趙世雄一刀落空，撲地一聲，砍人地麵半尺有餘。張天意縱身要上，忽聽一聲輕笑，趙世雄以長刀為撐杆，騰身跳起，形如一隻大鳥，越過二丈高的圍牆。
揮刀斬人是假，借力逃走才是趙世雄的本意，張天意料敵失算，驚怒交進。他縱身跳上牆頭，凝目望去，一條人影一跛一瘸地衝出小巷，突人人群之中，惹起了一片驚呼。
張天意手段再高，也不便當街殺人。他遲疑一下，扭頭看去，戲園裏橫七豎八，盡是殘損軀體．受傷的人還沒斷氣，在地上掙紮扭曲。他皺了皺眉，一揚手，空中星芒閃動，掙紮者紛紛死去，一股血腥氣隨風飄散，融入了深沉濃鬱的夜色。