樂之揚呆了一下，轉眼看去，牆頭空空蕩蕩，沒有了張天意的影子。
兩個少年仿佛做了一場噩夢，對望一眼，雙雙順著樹幹滑落。這一條巷子毗鄰秦淮，少有人來，兩人剛一落地，就發足狂奔。跑到河邊，回頭望去，巷子裏火光閃動，人聲喧嘩，約摸有人看見趙世雄自巷子裏衝出，跑過來一瞧究竟。兩人的心子怦怦狂跳，剛才如果慢了少許，一定叫人逮個正著。
河風悠悠吹來，兩人回想剛才的見聞，均是渾身發冷。江小流顫聲說：“樂、樂之揚，接下來怎麼辦?”樂之揚苦笑道：“還能怎麼樣?各回各家!”江小流哆嗉道：“死了、死了好多人……”樂之揚說：“那又怎麼樣?你抓得住凶手麼?”
“呸!"江小流麵有怒氣，“捉凶手，那不是送死嗎?那兩個人，不，那兩個根本是妖怪。晦氣，晦氣，老子今天太歲照命，居然遇上了妖怪!樂之揚，以後有人間起來，就說老子在懸河樓聽書，壓根兒沒來看過戲。”
樂之揚笑笑，掉頭就走，走了十來步，取出笛子，嗚嗚咽咽地吹了起來。笛聲曼妙飛揚，仿佛幹百柔絲在江小流的耳邊撩撥，腳邊的河水靜靜流淌，在笛聲之中越發沉寂。波心一輪小月，仿佛魚龍吐珠，—艘畫肪從旁經過，蘭槳擊破月色，蕩起一片清光。
樂之揚家在秦淮下遊，地處京城郊外，一路走去，身後燈火漸少，前路越來越黑，剛剛轉過—處牆角，一隻大手忽地從旁伸來，狠狠扼住了他的脖子。
樂之揚隻覺氣緊，不由得連打帶踢，可是那隻手強壯有力，說什麼也掙脫不開。他不由自主，隨著那人步步後退，脫出燈火映照．進入了一條漆黑的小巷。
樂之揚隻覺脖子也快要斷了，忙亂間，他摸到長笛，反手戳向那人，不料大手忽地鬆開，對方後退兩步．沉沉坐在地上。
樂之揚一得自由，拔腿就跑，跑了幾步，但覺無人追來，忍不住回頭望去，但見牆角裏蜷縮一條黑影，呼哧呼哧地大喘粗氣。
“呀!”樂之揚衝口叫道，“是你?”
那入揚起臉來，血肉模糊，慘白的月光下，半張臉不知所蹤，耳朵連著皮肉來回晃蕩。
“你認得我?"趙世雄嗓音嘶啞，眼裏透出一絲疑惑。
“我……”樂之揚呆了一下，心想戲園子的事情萬不能說，於是答道，“我見過你唱戲!”。
“唱戲?”趙世雄嗬嗬慘笑兩聲，低頭歎道．“不錯。我這一輩子都在唱戲……”說到這兒，忽又抬起頭來，盯著樂之揚淡淡說道，“小家夥，你剛剛可以逃走的，怎麼又回來啦?"
樂之揚道：“你傷得很重……"趙世雄冷哼一聲，說道：“我是活不長了，可惜心事未了，實在有些遺憾。"
“什麼事?"樂之揚話一出口，便暗暗惱恨自己，眼前這人心腸歹毒，根本不值得憐憫，可是不知怎的．看他遍體鱗傷，心裏又覺有些難過。
趙世雄看穿了他的心思，笑道：“我化名不少，不說也罷，本名隻有—個，名叫趙應龍，做過張士誠的大將，後來又將他賣了，幫助朱元璋破了平江(按，今蘇州)，還殺了他的大兒子張天賜。唉，那小子性子太倔，倘若痛痛快快地交出那一樣東西，我也不必砍他那麼多刀了……”
樂之揚心頭怒起，幾次想要開口嗬斥，可是話到嘴邊又咽了回去。隻聽趙世雄接掌哆道：“許多入以為，我背叛張士誠．為的是加官進爵，可他們小瞧人了，別說朱元璋的官兒不好做，就算他真的封我爵位，我也沒有多少興趣。，，
樂之揚見他大言不慚，沒好氣道：“那你對什麼有興趣?”趙世雄笑了笑，一字字說道：“武功!”樂之揚—愣：“武功?”
‘不錯”趙世雄長吐～口氣，“這世上有人要財寶，有人要權勢，至於我，要的是天下無敵的武功!”一……。
“天下無敵?”樂之揚越發奇怪，“那有什麼好的?”
趙世雄搖搖頭道：“你無怨無仇，當然沒什麼好的，但若你有一個大仇人，武功天下罕有，要報仇，除了武功高過他，實在沒有別的法子!”
說道這兒，他沉默下來抬起頭．呆呆看了一會兒天，長歎一口氣，悠悠說道：“我本事泰州虎威鏢局的鏢師，家父趙師彥是鏢局裏的鏢頭。一口斬風刀遠近聞名，生平護鏢從無閃失。家父母生了三男一女，我排行第二，在我十八歲的時候，這天下已經亂了，道上越發的不太平。
“那一年，家父帶著我押送一批紅貨前往平江．剛出泰州不遠，忽然有人攔道。一開始，家父隻當是劫鏢的蟊賊，拿出幾兩銀子，打發他們讓路，誰知領頭的劫匪接過銀子，就地一扔，笑著說：‘打發叫花子麼?趙師彥，我知道你親自出馬，押送的東西一定非比尋常，我近來手頭緊，你行個好，分我一半紅貨，我拍馬就走，決不與你為難!’這匪首明知家父的來曆，一出口還要一半的紅貨，家父有些吃驚，詢問他的來曆，那人隻是笑而不答。有鏢師不忿，上前挑戰，卻敵不過他的快劍，兩個照麵傷了兩人。我瞧得憤怒，正想上前，但被父親攔住，說道：‘足下好劍法，可惜招式眼生。趙某刀下不斬無名之輩，你報上名來吧!’那人笑道：‘我攔道打劫，也是形勢所迫，說出名字，有辱師門。久聞‘斬風刀’之名，一刀既出，斬風斷雲，鄙人仰慕已久，今日正好一並討教!’
“家父看他劍法精妙、談吐不俗，分明不是尋常的劫匪，於是抽刀出鞘，說道：‘些微薄名，不足掛齒，足下劍法高明，區區很是佩服，可你傷了我的鏢師，可不能這樣算了!’說完兩人動上了手。那人劍法雖快，卻不夠老辣，不過二十招，他的左幔、右臂各中了家父一刀，長劍也落在地上。我一邊瞧著，本當家父下一刀必要取他斃命，誰知家父向後跳開，說道：‘你傷了我兩名手下，我也砍了你兩刀，你我兩方扯直，大夥兒各走各的!’那人盯著家父，古怪一笑，說道：‘趙師彥，你不殺我，將來可別後悔!’家父慨然答道：‘趙某正道直行，從不後悔!’那人哈哈大笑，說道：‘好個正道直行，趙師彥，這兩刀我記下了!’說完扯下腰帶，丟在地上，一瘸一跛地帶人走了。
“我看得著急，埋怨父親說：‘這人如此張狂，為何不一刀殺了他?’家父搖頭說：‘他的劍法十分高明，隻是學藝未精，方才敗於我手。這個人來曆不凡，我殺了他不難，若是惹出他的後台，隻怕不易對付!應龍啊，你千萬要記住，咱們走鏢的人，頭一個字是忍，第二個字才是武，若是遇匪殺匪、遇寇殺寇，這天下的匪寇你殺得完嗎?’我無話可說，又見地上那條腰帶，一時好奇，撿了起來，隻見腰帶上繡了一隻小小的銀色鼉龍，於是拿給父親。他看了一眼，忽然臉色大變，不待其他人看見，一把揣進懷裏，招呼鏢師們趕路。
“一路上，家父十分沉默，我見他心事重重，幾次詢問，他總是找話岔開。不久到了平江，交割了貨物，這天下午，家父將我叫到麵前說：‘我方才又接了兩筆生意，一筆去揚州，另一筆是走遠鏢，前往江西九江。我琢磨過了，這兩批貨都很緊要，常言道，打虎親兄弟，上陣父子兵。我不放心交給別人，應龍啊，你年紀雖小，但已得了我的真傳，故而我想讓你獨當一麵。你看，揚州、九江，你走哪一路?’
“我聽了這話，欣喜若狂，我隨家父走過幾趟鏢，可是從未獨當一麵，大丈夫任職以難，若要走鏢，當然越遠越好，於是慨然回答：‘我去九江!’家父點頭說：‘有誌氣!不愧是我趙家的兒郎。’說完捧出一個匣子。這匣子楠木嵌玉，人手甚沉，我猜想裏麵不是金珠寶玉，就是貴重古董，一時捧著匣子，歡喜得渾身發抖。父親拍了拍我肩，說道：‘這匣子五月初八必須送到，收貨人是九江北大街吉祥寶行的陳井生陳老爺，你可記住了?’我心念幾遍，牢牢記住，父親又說：‘你頭一次保鏢，我把幾個心腹鏢師派給你，他們都是老江湖，一路上你要多多請教!’我滿心歡喜，隻想立馬出發，答應一聲，轉身就走。出門的時候，我回頭看了父親—瑁艮，忽見他呆呆地望著我，眼裏閃動點點淚光……”
說到這兒，趙世雄抬起頭來，獨眼凝注夜空，透出一絲茫然。樂之揚忍不住問道：“令尊為什麼難過?”趙世雄沉默一下，輕聲說道：“我當時隻顧高興，見了家父神色，也沒仔細思量，隻當他年老心軟，感傷離別。
那一路鏢又十分緊迫，我不敢虛耗時日，故而星夜出發。那時饑疫橫行，盜賊蜂起，鏢車一路上遭遇了不少坎坷，好在我的刀法小有所成，幫手的鏢師又十分得力，五月初六下午，終於趕到九江，誰知到了地麵上一問，隻叫一聲苦，不知高低!”
“怎麼?”樂之揚忙問，“有人劫鏢嗎?”
“不是!”趙世雄搖了搖頭，“九江有一條北大街沒錯，可是街上卻沒有吉祥寶行，更無一個陳井生陳老爺!”樂之揚說：“令尊大概記錯了。”趙世雄歎道：“他沒記錯，他隻是說了謊!”
樂之揚更加糊塗：“他幹嗎說謊?”趙世雄道：“我也納悶，家父一向行事方正，怎麼會開這樣的玩笑?又想起臨走前他的樣子，我的心中越發不安。這時有鏢師說道，既無收貨之人，那麼不妨看一看押送的貨物。這一語點醒了我，我打開匣子一看，裏麵齊整整全是銀錠金條，金銀之上，還有一封家父的親筆書信!我心下奇怪，拆開信封一瞧，幾乎昏死過去。”
“上麵寫了什麼?”樂之揚問道。
趙世雄吐一口氣，苦笑道：“家父信中說，我看到這封信的時候，他也許已經死了。當日在泰州城外劫道的是泰州鹽幫的鹽梟，那一枚銀色鼉龍，正是他們的標記。鹽幫本身不足為懼，背後的勢力非同小可，相傳鹽幫的主腦均是出身東島……”
“東島?”樂之揚疑惑道，“那是什麼東西?”
趙世雄歎了口氣，苦笑說：“這名字如今說來陌生，三十年前，卻是如雷貫耳。當年起事反元的韓山童、徐壽輝、彭瑩玉均是出身東島，他們以紅巾纏頭，也是沿襲了‘紅帶軍’的遺風。紅帶軍本是當年雲殊雲大俠創立(按，事見拙作《昆侖》)，他本是宋朝大將，於宋滅元興之際起事抗元，屢克強敵，威震華夏，後來用兵失利，被元軍圍困在浙江雁蕩山，苦戰不屈，壯烈殉國。東島弟子秉承他的遺誌，一直以驅逐韃虜為己任，但因為勢單力薄，故而廣收弟子。可惜弟子一多，難免良莠不齊，我上麵說到的三位，韓、徐、彭光明磊落，都是一代豪傑，可惜不善於爭權奪利，結果都死在了東島的敗類手裏。後來與朱元璋爭奪天下的幾個，陳友諒、張±誠、方國珍、明玉珍，雖說也是東島弟子，但個個陰險歹毒、好殺無度，當時的島王雲燦又為人糊塗，是非不明，偏聽偏信，為一群敗類裹挾，禍害蒼生，流毒不淺，幾乎兒毀了東島的基業。”
趙世雄回想當年群雄逐鹿的情形，心潮起伏難平，沉默良久，才說道：“這些事說來話長，暫且不提。泰州鹽幫本是一群私鹽販子，不知何故攀上了東島，登時耀武揚威，不可一世，揚州、泰州一帶，可說臭名遠播，隻因勢力龐大，盲府也不敢深究。東島的標記是金鼉龍，鹽幫身為分舵，便以銀鼉龍為號。那時鹽幫為惡，大多與私鹽買賣有關，從無劫鏢之事。照我猜想，昕以攔截鏢車，必是幫中人做了賠本的買賣，對上峰無法交差，故而出此下策。誰知家父不識相，他們劫鏢不成，铩羽而歸。這一幫人氣量狹小、睚眥必報，曾因為一筆欠債，殺光了對手滿門。以家父的武功，鹽幫高手未必能勝，可是東島高手一來，鏢局絕無幸理。家父看到了銀鼉龍的標記，自知難逃劫數，故而預作安排，以走鏢為名，將我遠遠騙走，以免鹽幫斬草除根。他知道我一向心氣高傲，兩鏢之中必選九江，等我到了九江，發覺不妙，趕回泰州也來不及了。他在書信上還說，隨我同來的鏢師，多年來跟隨自己出生入死，不應受他牽連，命我將匣子裏的金銀分給眾人，大家各奔東兩，千萬不可再回泰州!
“看完書信，大夥兒無不悲憤，個個放聲痛哭，都要趕回泰州，與家父同存同亡。倒是我最先清醒過來，暗想敵人勢大，這些鏢師武功有限，去了也是白白送死，於是喝止眾人，分了金銀，將他們遣散，而後一人一刀潛回泰州。誰知入城一探，當真五雷轟頂，不但家父遭難，鏢局中人也全都一夜而亡，鏢局的房屋被一把火燒成了白地，就連遠嫁揚州的家姐也沒能幸免，姐夫一家十二口，無論男女老少，全都死於非命……”
說到這兒，趙世雄一陣喘息，雄壯的身軀縮成一團，身上創口進裂，鮮血流得滿地。樂之揚望著這個漢子，想到他的血海深仇，心中不勝冷憫，忍不住說道：“你傷得太重，我帶你去看大夫…··”說完伸手去扶，不防趙世雄出手如電，狠—寸巴扣住他的手腕。
樂之揚手腕欲裂，痛得幾乎昏厥。這時間，趙世雄眼裏的凶光忽又暗淡，鬆開他的手，苦笑說：“我失血太多，髒腑也受了重傷，華佗再世也救不了我。人之將死，其言也善，這一段往事在我心底埋藏多年，若不說出，死不瞑目。小兄弟，你是個好人，好人做到底，聽我把話說完!”
樂之揚無可奈何，隻好點頭。趙世雄喘息一會兒，接著說道：“我當時憤怒發狂，隻想報仇雪恨，於是蒙麵更衣，潛入鹽幫總堂，暗殺了兩個鹽幫首領。鹽幫又驚又怒，派出爪牙滿城搜捕，更有兩名東島高手趕來，我與之交手，幾乎喪命，負傷逃入深山，得一位高僧收留，調養了數月方才痊愈。可是等我出山，紅巾軍已在中原起事，南方義軍也紛紛響應，鹽幫搖身一變，成了一支義軍，趕走了大元的官吏，霸占了泰州、揚帥『。
“仇人越來越強，報仇的事也越發渺茫，其時天下火乩，到處都是逃難的百姓。我混在難民中間，渾渾噩噩過了數月。這一日，來到高郵城外，忽聽有人叫嚷：‘張土誠張大帥來了!’跟著就聽號角開道，行來一支人馬。這些日子，我也久聞張士誠的大名，聽說他神威了得，屢敗元軍，於是抬眼望去。但見領頭一人金盔銀甲，跨了一乘白馬，望見城外百姓，笑嘻嘻抱拳行禮。看清此人容貌，我幾乎氣炸了肺。這廝不是別人，正是當日劫鏢的匪首，隻怪家父一念之仁，沒有將他一刀砍死。現如今，這狗賊沐猴而冠，居然做了江淮義軍的首領。我當時氣憤填膺，，手已按上了刀柄，可是目光所及，忽又看見張士誠身後的兩名騎馬老者。這兩人均是東島高手，向日打傷我的也是他們。我見這情形，知道殺不了張士誠，隻好暫時隱忍下來。
“當天晚上，我反複思索報仇之計，想來想去，想起了家父說過的一句話：‘我們走鏢的人，頭一個字是忍，第二個字才是武。’如今憑武力無法報仇，那麼隻有在這‘忍’字上下工夫。當年越王勾踐舍身為奴，侍奉吳王夫差，而後十年生聚、十年教訓，終於吞並吳國，報仇雪恥。麵對如此強敵，我卻隻想一朝報仇，豈非不自量力。想到這兒，我豁然開朗，第二天賣了祖傳的寶刀，打造了一口八十一斤的大關刀，化名趙世雄，投入張士誠麾下，從小卒做起，衝鋒陷陣，屢建奇功。過了一年有餘，‘快哉刀’之名傳開，引起了張士誠的注意，那時我容貌有變，使的又不是祖傳的單刀，張士誠非但沒有認出我來，反而給我加官進爵。也是天意昭昭，到後來，他鬼迷心竅，居然把我視為心腹，讓我做了他帳下親軍的統領。”
樂之揚忍不住說道：“你刺殺他了嗎?”
“沒有!”趙世雄搖頭說，“那時我要殺他，真是易如反掌，但殺了他一個，其他的鹽幫頭子又可以取而代之。況且我的仇人，不止是鹽幫，還有東島，要想真正報仇，隻有讓張士誠家破國亡。即便如此，也不過毀了泰州鹽幫，後麵的東。島仍是毫發無傷。存了這個念頭，我繼續隱忍待機，就在這個時候，來了一個天賜的機會。”
“什麼機會?”樂之揚好奇問道。
趙世雄自得一笑，說道：“張士誠在高郵擊退元軍以後，隱隱然已是南方義軍的共主。誌得意滿，乘勝攻占了平江，此人饒有權謀，可惜胸無大誌，不知聽了誰的鬼話，居然打算定都平江。平江府水道縱橫，步騎木易展開，敵方水軍一到，可說無險可據。自古除了吳王夫差，從無一朝一代定都於此，夫差敗亡之君，根本不足取法。我以勾踐自許，心懷破吳之誌，明知此舉欠妥，可也並不點破。沒過多久，張士誠在平江自稱吳王，就在他稱王的第二天，來了一個年輕道士，神色倨傲，開口要見吳王張士誠。
“我身為禁衛統領，見他言辭無禮，本想將他轟走，不料那人拿出一封信說：‘你把這封信交給吳王，他看了信，必會見我!’我見他自信滿滿，心下奇怪，於是讓人看住道士，自己持信入宮，到了僻靜處，偷偷拆信觀看……”
“糟了!”樂之揚叫道，“信封一破，張士誠不就發現了嗎?”
趙世雄搖頭道：“我為複仇之計，但凡緊要書信，均要——過目，所以自有一套法子，既讓信封不毀，又可看見書信。當時我拆信一瞧，裏麵隻有一張信紙，上麵寫了四個字：靈道石魚!”
“靈道石魚?”樂之揚心生疑惑，“那是什麼?”
趙世雄慢吞吞說道：“當時我也不知這四字的意思，於是原樣封好，交給了張士誠，誰知他展信一看，先是吃驚，繼而喜透眉梢。我在一旁瞧見，心中十分納悶，此人一向喜怒不形於色，為何見了這四個字，偏偏驚喜流露?張士誠看了又看，鄭重收信入懷，命我召那道士。見了道士，又破天荒將我遣開，過了好一陣子，方才遣出道士，喚我入內，張口就問：‘世雄，我待你如何?’我說：‘陛下待我勝似父母，小將死一百次也報答不了。’我為報仇，刻意吹捧拍馬，可是張士誠聽了十分入耳，他說：‘世雄，你代我做一件事，這件事你知我知，不可讓第三人知道!’我說：‘陛下但有差遣，小將在所不辭。’張士誠說：‘那道士你也見過了，今天夜裏，你帶兵跟他一起去城外虎丘的‘玄天觀’，給我取一樣東西回來。事成之後，殺光所有道士，連帶門外那個，一個也不要留下!’我忍不住問道：‘要取的東西是什麼樣子?’張士誠遲疑一下，小聲說：‘是何模樣，我也不知，門外的道士一定知道。切記，事後殺人滅口，道士一個不留!”’
樂之揚怒道：“這個張士誠，還真不是東西!”
趙世雄說：“成大事者不拘小節。若非心狠手辣，他一個私鹽販子，又憑什麼脫穎而出、裂土稱王?說起來，這類事情，我也替他幹過不少，唯獨這件事情最為蹊蹺。我帶著道士兵馬，趁夜直奔虎丘，將玄天觀團團圍住。小道士見了玄天觀的觀主，張口就要他交出‘靈道石魚’。那觀主道號映真，看上去謙和有禮，是個有道之人，他見這情形，自知無法抗拒，於是捧出一個紅木匣子，對我說道：‘劣徒利欲熏心，泄露本觀秘密，真是可歎可恨。但這東西不過是前代高人的遺物，吳王就算得到，也無實際用處。為這無用之物傷生害命，智者不為，還望將軍得到此物，不要再與本觀為難。’
“映真道人說這話時，神氣哀切憂傷，足見他洞悉世情，明白來者不善。我拿到盒子，展開一看，裏麵放了一隻魚形石雕，看模樣並無出奇之處，為了此物殺光道士，未免小題大做。但那時我大仇未報，不便違抗王命，就問小道士：‘就是這個嗎?’小道士眉開眼笑，連說：‘對，對…··’話沒說完，我大刀一揮，把他的腦袋砍了下來……”
樂之揚聽到這兒，忍不住脫口輕呼，趙世雄看他一眼，歎道：“接下來就是殺人放火，觀裏一百多名道士，幾乎沒有走脫一個。隻有映真道人武功不弱，奮力殺出重圍。我故意遣開將士，親自追趕，趕到虎跑泉邊，老道身受重傷，不支昏倒。我見四周無人，將他藏在一個隱秘處所，自己返回王宮交差。交納石魚以後，張士誠又千萬叮囑，命我不得泄露此事。我假意答應，事後悄悄離開王宮，找到映真道人藏身之地。趕到之時，老道已經醒了。我問他石魚來曆，他起初神氣冷淡，絕口不答，後來我無奈之下，隻好說出與張士誠的仇恨。他默默聽我說完，半晌才說：‘令尊師彥公與我有一麵之緣，他的慘事我也有所耳聞，足下如果沒有說謊，你為家人報仇，含恨忍辱，真有上古俠士之風。也罷，你立一個誓，將來時機來到，殺了張士誠，為本觀道士報仇。’