樂之揚一口氣走出二十多裏，心情稍稍平靜了一些，不知為何，一看見葉靈蘇的眼神，他就心中刺痛，隻想走得越遠越好。
自從出了“周流八極陣”，樂之揚脫胎換骨，內息綿長，奔走巳久，真氣不弱反強。他體內氣機鼓蕩，禁不住發出一聲長嘯，嘯聲衝天而起，遠近數裏都能聽到。
如此奔走長嘯，過了一盞茶的工夫，樂之揚隻覺真氣如流，忽地冒出一個念頭：“我的真氣為何變逆為正？”
他努力回想當時的情形，先是“周流八勁”湧入，將逆氣逼到丹田，正難受的當兒，忽又聽到一個聲音，指點他導引真氣,
衝開周身百穴，進入玄妙境界，待到醒來之時，一身真氣已然變為順勢。
“說話的那人是誰？”樂之揚隻覺蹊蹺，但覺真氣變化，―定和那內功心法有關，他回想心法，又將真氣運轉一遍，但覺真氣鼓蕩、暢行無阻，真氣逆行時的種種不快，至此掃蕩一空，一去不回了。
樂之揚滿滿惑,思索不透，隻好繼續向前。奔行一日一夜，到了京城郊外，他換過道抱，返回陽明觀，卻聽說席應真應召入宮，不在觀裏。道清聽說他回來，趕到雲房，連聲道喜。
樂之揚怪道：“喜從何來？”道清笑道：“太孫召你去東宮呢，這算不算大喜？”
“太孫？”樂之揚一愣，“他召了我了？”
“是啊。”道清眉開眼笑，“前兩天太孫派人請你入宮，老神仙說你有事出行，把那公公擋了回去。好師弟，你如今回來，還是早早前往東宮，太孫可是未來的皇上，萬萬怠慢不得啊。”樂之揚想到伴讀差使，便覺十分頭痛，隻好說：“東宮在哪兒，我去求見。”道清擺手笑道：“東宮哪兒是想去就去的，先得寫好折子，太孫看了，自會召你入宮。”
樂之揚無法，隻好寫了一封折子，說明因事遠出，至今方回，太孫如果有暇，還請賜見雲雲。寫完派小道士送到東宮。
不久小道士回來，隨行還有一個太監，手持一封手諭，樂之揚展開一看，正是朱允炆所寫，令其明曰一早，前往東宮陪侍。
―夜無話，次日樂之揚起一個大早.漱洗穿衣，吃過早飯，便有東宮的馬車來門外迎接。東宮地處紫禁城東麵，與皇帝所住的宮城僅有一牆之隔，到了宮外，換乘小轎，從側門入宮，到了一麵照壁之前，方才下轎行走。
走了百十步，忽然聽見笑聲，太監指引之下，樂之揚進入一間書房，但見朱允炆坐在上首,正和三人說笑。其中一個是黃子澄,另有兩個文官，一個年過五旬，國字臉臉，須髯豐茂，另一個四十出頭，麵如冠玉，風采高雅。
朱允炆看見樂之揚，站起身來，拍手笑道：“道靈仙長來了。"樂之揚上前一步，合十行禮。
"放肆。"黃子澄麵露不快，“見了太孫，怎麼不行大禮？”樂之揚笑道：“黃大人是俗家人，行的是俗家之禮，小道方外之人，行的自然是方外之禮。”
黃子澄正要反駁，朱允炆擺手說：“罷了，老神仙見了聖上,照樣稽首而已。”黃子澄冷笑道：“他小小年紀，無功無德，怎能和老神仙相比？”
朱允炆笑笑，指那國字臉的官兒說：“這一位是齊泰齊大人，現在兵部任職。"又指那高雅官兒，“這一位卓敬卓大人，官居戶部侍郎，這二位雖說不是伴讀，可是學識精深，都是我的良師益友。”
樂之揚向二人施禮。卓敬打量他一眼，忽而笑道：“太孫殿下,看見道靈仙長，我忽然想到一件怪事。”
朱允炆笑道：“什麼怪事，說來聽聽？”卓敬道：“下官鄉裏有一戶農家，去年豬欄裏多了一隻剛出生的小狗。鄉親們都很奇怪，議論說：‘道是狗養的，又是豬的種，道是豬生的，又是狗的種’。”
眾人一聽，哈哈大笑，黃子澄故意問道：“此事十分有趣，但不知跟道靈仙長有何關係？”卓敬笑道：“‘道是’不就是‘道士’麼？”眾人又是一陣大笑。
原來，朱允炆惱恨樂之揚當日壓過自己的風頭，授意三個心腹，設法羞辱於他，殿中的道士隻有一個，卓敬說的這個笑話，暗示樂之揚不過是豬狗之徒。
樂之揚心中氣惱，臉上卻不動聲色：“這麼說起來，小道這兩日也遇上了一件怪事。”三個官兒對望一眼，均是微微冷笑。樂之揚視若無睹，接著說道：“我住一家客棧忽聽一個客人和店主人吵鬧，上去一瞧，卻見馬圈裏多了一頭毛驢。”
“何足為奇。”黃子澄冷笑道，“馬圈裏就不能養驢麼？樂之揚笑道：“驢是能養的。可是客人說了，他關在馬圈裏的明明是一匹馬，一夜之間，怎麼就變成驢了？”卓敬接口笑道：“必是店主人偷梁換柱，用驢換了馬。”
樂之揚笑道；“客人也這麼說，店主人卻自有道理，他說：‘客官有所不知，你看這個驢字，左邊一個馬，右邊一個戶，你這馬所以變成了驢，一定是去戶部當了官兒的。’"
殿中一時寂然，卓敬臉色鐵青，冷笑道：“照仙長的說法，我戶部官兒都是驢麼？”樂之揚笑道：“不敢，這話又不是小道說的，而是那一位店主人說的。”
卓敬發作不得，心中好不氣悶。朱允炆見他失利，也覺不快，向齊泰使個眼色。後者手拈胡須，微微笑道：“下官昨日想到一個上聯，冥思苦想，始終沒有下聯，仙長學問了得，還請為下官想一想這個下聯。”
樂之揚心中大罵：老子又不是書生，有個狗屁學問，對個狗屈對聯？可齊泰指名道姓，若不接招，更惹恥笑。當下隻好硬起頭皮說：“小道才疏學淺，隻怕對不上來。”
“不妨，你先聽上聯。”齊泰笑了笑，大聲說道，“上聯是：‘二猿斷木深山中，小猴子也敢對鋸（句）。”
眾人大笑，卓敬挑起大拇指，嘖嘖讚道：“齊大人好上聯。”樂之揚心中大怒，“對鋸”即“對句”，這個上聯分明罵自己是猴子，若是對對子，甘拜下風也無不可，既然是罵人，那可萬萬不能輸給這老畜生。一念及此，忽然想起先前說過的笑話，腦中靈光一閃，笑喀嘻說道：“齊大人，我下聯有了，隻是多有冒犯。”齊泰心中驚疑，強笑道：“無妨，下官必不見怪。”樂之揚微微一笑’朗聲說道：“一驢陷足淤泥裏，老畜生如何出蹄？”眾人呆了呆，忽地齊聲叫“好”，唯獨齊泰一張臉漲紅發紫，勉強擠出笑臉，卻比哭還難看。朱允炆瞅他一眼，笑道：“齊大人不要生氣，這上下二聯真是絕配，出蹄、對鍋，當真妙極，無怪聖上另眼相看，仙長果然才智不凡。”
“不敢，不敢。”樂之揚笑道，“不過運氣罷了。”
三個文官連折兩陣，銳氣盡掃，朱允炆也知三人不是對手，再鬥下去，更添羞辱，當下掉轉話頭，論起學問。
黃子澄三人都是當今大儒，若論讀書多寡，樂之揚及不上他們一個零頭，可他頗有幾分歪才，又沒有禮教約束，對於任何學問，總有獨到見解。三個懦生聽他邪說外道，均是怒氣衝腦，可是辯駁起來，樂之揚詭辯不窮，往往三言兩句，堵得三人啞口無言。
朱允炆雖覺這小子離經叛道，可是言論新奇，頗能消愁解悶，故也任其發揮，並不加阻攔。起初兩人隻論學問，過了幾日，稍稍涉及政事。說到四書五經,樂之揚不過一個草包，可是處理政務，頗有些天分，任何疑難到他手裏，總能想出妥善法子。朱允炆按他說的批複奏章，朱元璋鮮有改動，若是黃子澄等人的主意，往往被老皇帝罵得狗血淋頭。久而久之，朱允炆對樂之揚觀感大變,甚至於生出依賴之心。
黃子澄等人妒恨交迸，東宮裏的太傅、伴讀，均是八股出身的大儒，酸味相投、串通一氣，將皇太孫視為禁臠，決計不容他人染指。更何況樂之揚一個道士，不通儒術，少年得誌。眾儒生小考大考，熬得須發斑白，方才到此地位，一個小小道士，無功無德，焉能一步登天。
因此緣故，儒生們百般刁難，處處跟樂之揚作對。徐府赴宴之事，早已傳遍朝野，黃子澄逮住此事，大做文章，在朱允炆麵前加油添醋，將樂之揚說成是燕王府的奸細。
諸王之中，朱允炆最忌晉王、燕王和寧王，三王鎮守北方，手握大明朝一半的精兵強將。而在三王之中，燕王英武絕倫，更是朱允炆的眼中釘、心頭刺，故而聽了儒生們的挑撥。朱允炆心生憂慮，又和樂之揚疏遠起來。
樂之揚明白皇太孫的心思，樂得清閑，得過且過。朱允炆不問，他也決不多說，儒生們若是挑釁，他也絕不客氣，文來文對，武來武對。說到冷嘲熱諷的本亊，十個大明朝的狀元也不是他的對手。
十餘日一晃即過，席應真留在禁城，始終不出。樂之揚百無聊賴,便以練功為樂。修煉已久,他發現，一身真氣雖說變正為逆，可隻要反吹《周天靈飛曲》，仍可使得真氣逆轉。毎次逆行之際，真氣奔流如火，灼熱難當。這時，隻要修煉神秘人所傳的心法，真氣又會轉為順勢，漫如涼水，侵潤百穴。
如此忽正忽逆、時冷時熱，樂之揚隻覺有趣，反複導引真氣，直到順逆、冷熱隨心所欲。這麼朝夕苦練，體內的真氣越積越厚，似乎每日都有精進，樂之揚大受鼓舞，於是修煉更勤。
這一日夜裏，他吹起《周天靈飛曲》正吹了一遍，又反吹了一遍，等到真氣逆行了一個周天，忽又放下笛子，練起神秘人所傳心法。真氣順勢而行，走到“百會穴”時，頭頂突地一跳，真氣忽然變快，鑽入小腹丹田，樂之揚尚未還過神來，那股真氣轉了一轉，忽又分為兩股，從丹田之中流了出來。
兩股真氣一冷一熱，一柔一剛，穿過會陰，直抵腳心。在湧泉穴盤旋時許，直到冷者變熱、熱者變冷，才又雙雙流回，在“命門穴”彙合,順著背脊直衝後頸。過了“玉枕穴”，忽又一分為二，熱氣衝上頭頂，冷氣順著舌尖流入咽喉，那感覺就像是三伏天喝下一杯冰雪水，暢快之極，難以言喻。
真氣忽集忽分，忽冷忽熱，樂之揚驚奇之餘，又覺十分不解，渾不知無意之中突破瓶頸、修為精進，時下水火相濟、龍虎交媾，—身之中造化陰陽，正是自古練氣士夢寐以求的秘境。
久而久之，樂之揚隻覺身輕意爽，飄飄欲舉，四麵至幽至寂，眼前大放光明。寂靜中，他的知覺變得異常敏銳，尤其一雙耳朵，數十丈之外，花落鳥飛，無不清晰可聞。
霎時間，樂之揚的心裏湧起一股喜悅，活潑潑，亮堂堂，正如佛經裏所說：“見大光明、得大歡喜”，這一股歡喜滿足，絕非語言所能形容。
又過良久，樂之揚收功起身，凝神內照，隻覺神滿氣足，陰柔、陽剛兩股真氣有如兩股泉水，隨他心意，分合自如。
樂之揚察看一陣，忽又想起《劍膽錄》裏的《夜雨神針譜》，尋思道：“針譜裏說，若要發出神針，必須‘剛勁為弓背，柔勁為弓弦’，我如今有了陽剛、陰柔兩股真氣，何不試試這個法子？”
他走出雲房，來到一棵鬆樹下方，一掌拍中樹幹，鬆針零落如雨。樂之揚袖袍一拂，收起鬆針，取了一枚，依照針譜上的法子發出，嗤的一聲，鬆針飛出一丈多遠，釘在牆壁之上。
樂之揚又驚又喜，試想鬆針何等輕飄，若非這個法子，飛出三尺也難，如果換了金針，豈不一發傷人？
庭中草木茂盛、蚊蟲甚多，樂之揚耳力精進，聽其聲，知其形，縱在暗夜之中，也能聽出飛蟲的方位。他取了一枚鬆針，射向一隻飛蛾，誰知用力過猛，鬆針落空，與蛾子掠身而過。
樂之揚並不氣飯，聽聲辨位，接著試針。起初屢射屢空，試了一百餘次，忽地開竅，把握住輕重緩急，一揚手，鬆針電射而出，將一隻飛蛾釘在樹上。
從此之後，樂之揚一發不可收拾，嗤嗤嗤接連發針，起初二十針方能射中一隻蛾子，到了後來，七八針就能射中一隻蚊子。
這麼忘我苦練，不知不覺，天已大亮，陽光照入庭院，樂之揚定眼一瞧，地上密密麻麻盡是飛蛾蚊蟲，均被鬆針刺穿，統統僵伏在地。
樂之揚小睡了一會兒，興致不減，又到陽明觀後的樹林裏射殺蒼蠅。不過兩日工夫，林中的蒼蠅幾乎絕跡。這麼晝夜苦練，手法越見精妙，鬆針一旦發出，十隻飛蟲之中，不過兩三隻能夠脫身。樂之揚望著滿地蟲屍，心中大為得意，暗想：“比起金針，鬆針更好，金針稍一不慎便會傷人，鬆針固然能射殺蟲子，射中人體，頂多不過刺入寸許，即可製住穴道，又不會傷人性命。”意想及此，他斷了打造“夜雨神針”的念頭，采集一袋鬆針隨身攜帶。殊不知夜雨神針”出自“窮儒”公羊羽的“碧微箭”，當年公羊羽用的正是鬆針。後來雲殊為了征戰殺敵，將鬆針變為金針。金針殺人固然厲害，可是比起“碧微箭”來，卻少了幾分瀟灑寫意,樂之揚舍金就木,返璞歸真,一掃“夜雨神針”的戾氣，大合“碧微箭”的法意。
這一日，朱允炆派人傳召。樂之揚進了東宮，未到書房，忽聽一陣琴聲，彈的是一支《月兒高》。樂之揚凝神細聽，但覺指法尚可，意境卻是平平，若與朱微相比，遠不及小公主一個零頭。
樂之揚邊聽邊走，進入書房，但見撫琴的是一個中年樂師，黃子澄等人站在一邊，見他進來，頭也不抬。朱允炆坐在書桌之後，望著撫琴男子微微皺眉。
樂師一曲奏罷，站起身來，抖索索退到一邊。朱允炆沉默片刻忽道：“黃先生，你聽這曲子如何？”
“聽來甚好。”黃子澄恭聲答道，"中正平和、不怨不傷，正如孔子聞詔，聽此一曲，三月不知肉味。”
朱允炆將信將疑，樂之揚卻忍不住笑出聲來，黃子澄不悅道：“你笑什麼？”樂之揚笑道：“我笑這孔夫子當真可憐。”
“大膽。”黃子澄怒道，“孔聖先師，也是你隨便汙蔑的麼？”樂之揚笑道：“我說他可憐就是汙蔑，黃大人害他老人家一輩子吃素，卻又算是什麼？”
黃子澄一愣：“你胡說什麼？”樂之揚笑道：“這支琴曲平常得很，別說琴中無心、曲中無魂，一頭一尾還彈錯了調子，‘黃鍾’彈成了“林鍾”，‘南呂’彈成了‘姑洗’。這樣的曲子，孔夫子也能三月不知肉味，那麼聽了真正的好曲子，那還不吃一輩子素麼？
黃子澄麵皮漲紫，好比醬爆豬肝。齊泰厲聲喝道：“小道士大言不漸,你倒說說,什麼樣的曲子才是好曲子？”樂之揚笑了笑，淡淡說道：“寶輝公主就彈得很好。”
一群官兒麵麵相對，一時說不出話來。朱允炆歎一口氣，說道：“十三姑的琴技自然是好的，但她身為公主，不能參加‘樂道大會’”
樂之揚一愣，看那樂師，暗暗納悶：這樣的貨色也要參加樂道大會？轉眼一瞧，忽見黃子澄神色局促，心中忽地敞亮：“是了，這個樂師，一定是他舉薦給太孫的。老小子不懂裝懂，明明一竅不通，偏又喜歡賣弄。若派他的人選，非得輸掉褲子不可。”
忽聽朱允炆又說：“道靈，聽說你的笛技精妙，曾與十三姑合奏過？”樂之揚道：“精妙不敢，粗通罷了。”朱允炆說道：“此次樂道大會，皇親國戚均要派出樂師，我身為太孫，自也不能落人之後。近日挑選的幾個樂師，均是不合聖上之意。你說得對，樂道大會第一輪，要比六種樂器，若連古琴也彈不好，其他的就不用提了。”
黃子澄垂頭喪氣，揮一揮手，那個樂師默默退了出去。朱允炆又問：“道靈，你可有合適的人選麼？”樂之揚一愣，搖頭說：“沒有。”朱允炆歎一口氣，臉上流露失望之色。
樂之揚見他神悄，不由心想：“這皇太孫為人不壞，可惜性情懦弱，偏聽偏信，加上身邊一群儒生，天天之乎者也，故而軟弱之外，又多了幾分迂腐，他若當了皇帝，隻怕有點兒不妙，朱允墳沉默一時，又說：“道靈，今日召你前來，實是聖上要來東宮巡視，你身為東宮伴讀，可不要出什麼紕漏。”
他說得含蓄，樂之揚卻明白話中深意，所謂不出紕漏，正是要他謹言慎行、不得多嘴多舌，當下笑道：“太孫放心，小道決不妄言。”
朱允炆見他識趣，稍稍心安。這時一個太監入內.報道：“聖駕到了。"朱允炆應聲起立，正了正衣冠，率領僚屬前往迎接。
到了宮門，一隊人馬迤邐而入。朱元璋高高在上，坐著一乘步輦，朱微在他身邊服侍。她目光轉動，看見樂之揚，雪白的雙頰染上一抹紅霞。兩人的目光一觸即分，小公主有意無意地轉過目光，呆呆望著遠處的飛簷。
樂之揚心冷如冰，明知朱微有意避嫌，仍覺一陣說不出的難受。這時，朱元璋將手一揚，隊伍停了下來，步輦四周，有如眾星拱月，圍著若幹男子，個個鮮衣怒馬、氣勢軒昂，其中幾個樂之揚也認識，一是燕王朱棣，二是寧王朱權，蜀王朱椿也在其列。
朱棣身邊，一個胖大男子與他並轡同行，年紀已然不輕，生得細眉長須、笑臉團團，從頭到腳一團和氣。兩人身後跟著一個四旬男子，黑須長臉，目光冷峻，隻看相貌，倒與朱元璋十分相似。而在蜀王之後、寧王之前，又有四個年輕男子，挽緡勒馬，一團傲氣，看其袍也是藩王一流。
樂之揚粗粗一數，著藩王服飾的約有九個，不由心想：“道衍說朱元瑋兒子眾多，勢力最大的共有九個。看這數目，莫非就是九大藩王，這幫王爺齊聚東宮，朱元璋的葫蘆裏到底賣的什麼藥？”
不但樂之揚迷惑，朱允炆也感意外，愣了一下，上前拜倒，說道：“孫兒恭迎聖駕，拜見各位王叔……”正要磕頭，朱元璋一擺手，冷冷道：“免禮了，起來吧！”
朱允炆應聲站起，忽聽朱元璋又說：“你是朕的太孫，將來的皇帝，按理說，你的叔父們改向你磕頭才對。”
九大藩王均是一愣，胖大男子嗬嗬一笑，當先跳下馬來，撲通跪倒，笑嘻嘻說道：“晉王朱柄，拜見太孫殿下…”朱允炆慌忙上前，連聲說：“三叔請起，三叔請起……”正要攙扶，忽聽朱元璋說道：“扶什麼？讓他跪，將來你是君，他是臣，臣子跪皇帝，那是天經地義的事。”一邊說，一邊看向諸王，目光森冷，凜凜逼人。
老皇帝目光所及，藩王們紛紛下馬，一字排開，齊整整跪在朱允玟的麵前。這一下來得突然，朱允炆先是一驚，接著又是一陣狂喜，望著眼前一排人頭，莫名地激動起來，雙拳緊握，渾身發抖。要知道，這些藩王一向自大，常以叔父自居,除了少數幾人，其他人見了太孫多無禮數，如此齊齊跪拜，真是前所未有的事情。
東宮門前一片寂靜，隻有風吹旗幟，發出獵獵之聲。跪了一盞茶工夫，朱元璋方才說道：“起來吧。”
九王這才站起身來，一個個低眉順眼、神氣狼狽，活似一群打敗了的公雞。朱元璋掃過眾人，冷笑說道：“我知道，你們九個,―向對太孫十分無禮。以前的，朕過往不究，從今往後，藩王就是藩王，皇上就是皇上。朕歸天以後，你們對待太孫，就如對朕—樣，有人膽敢作亂，天下之人，當可鳴鼓而擊之。”
諸王隨駕前來，萬不料朱元璋會來這一手，一時人人發呆，不知如何回答。朱元璋麵露不快，厲聲喝問：“聽見了麼？”
諸王應聲一驚，紛紛答道：“聽見了。”聲音有先有後，有高有低，樂之揚隻從聲音裏麵，就能聽出這九個人各懷主意。朱元璋比他精明十倍，自也聽出不對，臉色一沉，冷冷道：“你們不用騎馬，隨我步行入宮。”
諸王無可奈何棄馬步行。樂之揚正要跟上，忽聽有人叫喊，回頭一看，隻見席應真從一乘小轎中探出頭來，慌忙迎了上去。
大半月不見，老道士的麵容越發枯搞。樂之揚看出他油盡燈枯，心中不勝難過，席應真看出他的心思，笑道：“放心，一時半會兒還死不了，唔，這些日子，你還好麼？”
樂之揚小聲說：“我遇上一些奇事，正要跟你商量。”席應真看了看四周，笑道：“過了今日，我要回陽明觀住上幾天，那時再說不遲。”樂之揚默默點頭，跟在小轎後麵。
到了東宮正殿，朱元璋斜倚步輦，隨口說道：“允炆，你近來學問精進，奏章也批得不錯，從今往後，除了生殺賞罰，其他的奏章不用給朕看了。”
他口中誇讚孫子，雙眼卻掃過九個兒子。那九人都是一方諸侯，麵對老皇帝的目光，卻一個個縮頭縮腦、噤若寒蟬。晉王為諸王之首,忙笑道：“太孫天生仁孝、聰明過人,父皇把江山交給他.那是萬萬錯不了的。”
朱元璋掃他一眼，冷冷道：“但願你心口如一。”晉王臉色一變，強笑道：“父皇如是不信，孩兒把心掏出來也行。”
“那也不用。”朱元璋淡淡說道，“你心裏的念頭，朕是一清二楚。太子在位的時候，你就偷偷摸摸幹了不少蠢事。太孫年少識淺，你更覺有機可乘了對不對？”晉王麵皮發白，頭上、背上冷汗直流,連聲說：“罪過，罪過,兒臣幾個腦袋，敢有非分之想？”“諒你也不敢。”朱元璋冷哼一聲，目光一轉老四,你呢？”朱棣微微一笑，從容說道：“父皇高看我了，兒臣一介莽夫，砍殺幾個韃子，勉強還能勝任。至於當皇帝、坐江山，兒臣一無心，二無膽，三無本事。兒臣生平所願，不過是守通戍邊，老死在北平城裏。父皇放心,誰敢對太孫不利，老四我第一個出兵勤王，殺他個落花流水。”
這一番豪言壯語，朱元璋聽得連連點頭，拈須說：“果然是老四，頗有自知之明，說到打仗麼，其他八個兄弟，怕也沒人打得過你。”朱棣嗬嗬一笑，說道：“父皇過獎了，老四再會打仗，也是太孫手下的一條獵犬，叫我咬誰，我就咬誰。”
朱元璋笑了笑，又向酷似自己的冷麵男子道：“老五，你有何高見？”這男子正是周王朱槌，排行第五，聞言一臉木然不鹹不淡地回答：“兒臣醉心醫術，從來無意於權勢。”
朱元璋皺起眉頭，將他打量一番，忽道：“那麼你說說，大元為何會亡？”周王一怔，隨口答道：“大元滅亡，全賴父皇英明神武，一戰定陝西，二戰破大都，算無遺策，最終克定中原。”朱元璋啐了一口，罵道：“胡說八道，亂拍馬屁。”周王麵皮漲紫，小聲說：“兒臣愚昧，還請父皇指教。”朱元璋也不理會,轉向晉王：“老三，你說呢？”
晉王胖臉堆笑，躬身說道：“大元治國如縱馬，視蒼生如糞土，將天下百姓分為四等，蒙人為上，色目人次之，北方漢人第三，而將我南方漢人視為末等，肆意欺壓，草菅人命，結果大河以南，百姓不堪壓迫，揭竿而起，父皇以天縱之資，順天應人，故能勢如破竹，一舉滅亡大元。"
朱元璋不置可否，又看朱棣，後者忙說：“我跟三哥想的一樣。”
朱元璋冷哼一聲，兩眼朝天，說道：“你們三個，就隻這點兒見識麼？”三王對望一眼，齊聲說道：“還請父皇指點。”
朱元璋沉默一時，徐徐說道："物必自腐，而後蟲生，大元之亡，實在亡於皇位的傳承。元成宗死後，朝廷綱紀大亂，兄終弟及，叔侄相傳，班哥傳給弟弟，叔叔傳給侄子。人人窺凱神器、爭做皇帝，五年之間，換了五個皇帝。皇族間自相殘殺，大都也被攻破了兩次。結果皇權削弱、權臣得勢，君臣內鬥，根本無心政事。正所謂‘天作孽，還可活，自作孽，不可活’，朝廷如此混賬，天下又豈有不亂之理？”
說到這兒，他的目光掃過諸王，沉聲說道：“皇位傳承，實乃天下之根本，一旦亂了次序，大元的下場，就是你們的榜樣。”朱元璋痼疾在身，一口氣說了許多，牽動肺腑，禁不住劇聲咳嗽，一個太監上前奉上痰盂，被他一掌打翻。朱微慌忙上前，叫來茶水，服侍朱元璋喝下，喝了幾口熱茶，老皇帝方才止住咳嗽，閉上雙眼，坐在步輦之上大口喘氣。
殿上一片寂靜，朱允炆望著祖父，心中又酸又熱，幾乎落下淚來。自從進入東宮，朱元璋就未曾離開步輦，不是他不肯下輦,而是根本有心無力。老皇帝身子虛弱，來日無多，今日強撐病體，實為鎮服諸王，樹立太孫威信，在他歸西之前，了卻一件心事。
朱允炆由衷感動，撲通跪倒在地，說道：“聖上貴體違和,還請準允孫兒入宮，親身侍奉聖上。”
朱元璋喘息一陣，張眼笑道：“區區小病，何足掛齒，朕的病自有微兒照顧，你隻要治理好國家，爺爺我就十分高興。”
朱允炆還要懇請，忽見黃子澄連使眼色，遲疑一下，起身退到一邊。朱元璋又喝了一口茶，笑道：“罵也罵完了，接下來做點兒有趣的。”一招手，一個太監走上前來，捧出一張大紙，紙上從左到右畫了三幅圖畫。第一幅畫，一個光頭和尚戴著一個道冠；第二幅畫，卻是一個道士頭上戴著十個道冠；第三幅畫，則是一座斷橋，斷橋一頭空空如也，另一頭卻站滿了人。
眾人望著圖畫，大惑不解，忽聽朱元璋說道：“這張圖畫，乃是昨晚有人貼在城隍廟的門上的，你們誰來說說，上麵的三幅畫是什麼意思？”
太孫和諸王望著圖畫，均是冥思苦想。朱元璋等待時許，無人回答，心中不悅，冷冷說道：“老三，你來說說。”晉王肥臉見汗，躬身笑道：“兒臣愚笨，猜不出來。”朱元璋冷哼一聲，又問朱棣：
“老四？”朱棣苦著臉說：“父皇又不是不知道，兒臣是個直性子,最不會幹這些彎彎曲曲的事情。”
朱元璋看他時許,冷笑道：“口是心非。”朱棣一愣,麵皮泛紅,訕訕低下頭去，朱元填又看其他藩王，揚聲說：“有誰猜出來的？”大殿之上鴉雀無聲，朱元璋的眼中閃過一絲失望，忽地目光一轉，落到席應真身邊，銳聲說道：“道靈，你來說說，這三幅圖是什麼意思？”