“六七分相似，還有三四分不相似。”卜留搖頭晃腦，“老石頭你沒長眼睛嗎？這小子是個道士，九成九是太昊穀的弟子。”石穿“呸”了—聲，說道：“我說是東島弟子。”卜留道：“奇了怪了，東島什麼時候出了道士?”說到這兒，兩人怒目相向。周烈忙擺手說：“別爭了，也許他既是東島，又是太昊穀。”卜留石人齊聲喝道：“什麼話？這兩家各為其主，怎麼湊得到一塊兒？”
周烈稍稍遲疑,回頭問：“秋師姐，你怎麼看?秋濤笑道:“我看他兩家都不是，招式隻見其掩，不見其神，更可怪的是全無內力。練拳不練功，到老一場空，若是這兩家弟子，怎麼隻會招式,不練內功？”
眾人聽得有理，紛紛點頭，石穿說：“待我問一問他。”揚起臉來，咧嘴問道，“小子，你是東島的弟子嗎?”
樂之揚失手被擒，老大氣悶，應聲答道不是。”石穿臉色一黑，卜留看他一眼，大為得意，努力和顏悅色，向樂之揚問道:“那麼你是太昊穀的弟子咯？樂之揚冷冷道：“也不是!”卜留的笑容僵在臉上，石穿見他神情，隻覺解氣，哈哈哈地大笑起來。
卜留白他一眼，又問:“小道士,你到底是誰？為何躲在石頭後麵？”樂之揚不好道明身份，硬著頭皮說道：“我叫‘道靈’，方才湊巧經過。”
“盜鈴?好個掩耳盜鈴的小賊。”秋濤微微一笑，“你從夫子廟跟著老身，直跟到燕子磯，跟了十多裏路，也算是湊巧嗎？”
樂之揚才知道秋濤早已察覺，可笑自身還以為行蹤隱秘，事到如今，隻好繼續胡謅：“這條路又不是你家的，你走得，我又為何走不得？走在你後麵，難道是跟蹤你嗎？”
“好小子，還嘴硬。”石穿作勢上前，秋濤攔住他說：“罷了，他不說，我也猜得出他的來曆。”
樂之揚一聽，心中突突狂跳，心知秋濤必是認出了自己，驚慌之際，忽聽秋濤說道：“這個小道士，應是鹽幫的弟子。”
樂之揚應聲一愣，十分意外。秋濤察言觀色，更覺猜得不差，臉上露出一絲笑容。周烈想了想，也說：“秋師姐高見，鹽幫弟子來曆複雜，武功也是七拚八湊，這麼一來，這小子的招式也說得通了。”
樂之揚越聽越驚，又見石穿一拍腦袋，大聲叫嚷：“對啊，當年東島弟子加入鹽幫的也不少，張士誠就是一個。唉，那太昊穀又怎麼說？”
“這個我小有耳聞。”周烈徐徐說道，“太昊穀的百啞袓師收過一個女弟子，做過鹽幫的紫鹽使者，後來作孽太多，為百啞處死。所以太昊穀的功夫在鹽幫中流傳也不奇怪。”
“這人不會內功，真該隻是幫中的嘍囉。”秋濤頓了一頓，盯著樂之揚，“我問你，齊浩鼎的傷勢如何?”樂之揚被當作鹽幫弟子，一時哭笑不得，應聲答道:“齊浩鼎是誰？”秋濤細眉一挑，不耐道:“好小子，身為鹽幫弟子，連自家的幫主也不認了嗎?”
“誰說我是鹽幫弟子？”樂之揚怒道，“我臉上寫了個‘鹽’字嗎？”
秋濤笑道：“你不是鹽幫弟子又是什麼身份？”樂之揚欲言又止,對方四人見他神氣，均是哈哈大笑，分明認為他抵賴無功、理屈詞窮。
笑了一陣，周烈說道：“鹽幫真是地裏鬼，這麼快就找到了秋師姐。好在跟來的隻是一個嘍噴，若是五鹽使者，倒有—點兒麻煩。”
“麻煩個屁。”石穿皺了皺鼻乎，“五鹽使者什麼東西，也配與我西城八部相提並論?”
“不可輕敵。”秋濤說道，“鹽幫弟子遍布天下，其中不乏能人異士，本派地處西方,在中土全無根基。強龍不壓地頭蛇，鬥起來未必能占上風。但願齊浩鼎無礙，大事化了，不要旁生枝令。”說到這兒，略略一頓，納悶道，“怎麼過了半天，老萬他們還不來？”
卜留笑道：“想來有事耽摘，再等一等也好。”
正說著，石穿忽地手指前方，叫道：“那不是麼？”眾人轉眼看去，江上出現了一點火光，飛一般向岸邊移來。片刻間，火光逼近,卻是一盞白紗燈籠。火光照出燈籠主人，樂之揚定眼一看，“啊”的一聲驚叫起來。
提著燈籠的是一個白衣男子，長發如雪，一步丈許，不借一船—板，蜻蜓點水一般向燕子磯飛來。
樂之揚看得兩眼發直，隻疑身在夢中。他定一定神，深吸一口氣，壓住劇烈心跳，仔細看去，白衣人左手提燈，右手撐著一把白傘，袖袍高高鼓蕩，白發衝天向上，渾身上下似有一股無形之力，將他輕輕托到半空，故而飄行水上，宛如神仙，足尖點過水麵，留下一圈圈漣漪。
“蘭追！”秋濤看著來人，神色困惑，“怎麼就你一個人？”
“秋師姐。”白衣人說話甚慢，語氣悠然，“說來話長。”
兩人一問一答，蘭追已到燕子磯下，身子一縱，踏著磯石，飄飄然升了上來，落在地上，點塵不驚，比起鳥雀還要輕盈。樂之揚聽他說話，大大鬆了一口氣，心想這家夥終歸是人，不是妖邪鬼魅。他忍不住打量來人，但見他三十出頭，毛發皆白,五官清俊不凡，隻是一雙白眉微微皺起。
“蘭追！”石穿見勢不妙，高聲大叫,“你哭喪著臉幹嗎，跟死了爹媽一樣。”
“事情不太妙！”白衣人不緊不慢地說，“蘇乘光那家夥，落到鹽幫手裏了。”
“什麼？”燕子磯上四人齊聲驚叫。卜留也瞪起一雙小眼，尖聲怪叫：“蘇乘光的雷部神通出神入化，天下勝過他的人，扳著指頭也數得過來啊。”石穿也說：“是啊，鹽幫一群烏合之眾,誰能擒住那個老賭鬼？”
秋濤麵沉如水，皺眉問：“蘭追，消息當真？”
“千真萬確。”蘭追隨口回答，儼然事不關已，“萬師兄和沐師兄已經趕往鹽幫總堂，但怕鹽幫人多，故而派我來知會各位。”
“好！”石穿一踩腳，厲聲怪叫，“咱們就給他來個八部鬧鹽幫，砸他娘個稀巴爛。”
“對，對！”卜留摩拳擦掌，笑嘻嘻說道，“老子來京城好久了，—直沒有機會舒展筋骨，再憋下去，非得生鏽了不可。”
“老石頭、死胖子，這件事不可莽撞。”周烈大搖其頭，“其一，蘇乘光在鹽幫手裏，如果硬來，他性命不保；其二,雷部之主是我派頂尖兒的人物，鹽幫將他擒獲，一定卓有能人。”
石穿“呸”了—聲，不耐道：“鹽幫有什麼能人？齊浩鼎一幫之主，也接不下蘇乘光的三掌。”
“老石頭不要輕敵。”秋濤低眉沉吟，“周師弟說得對，這件事隻可智取，不可蠻幹，稍有不慎蘇師弟性堪憂。”
石穿聽了這話，悶聲不吭。周烈又說：“事不宜遲，我們速速前往，以免天、水二主久等。”眾人均是點頭。卜留指著樂之揚：“這小子怎麼辦？”
“帶上他，不要傷了他。”秋濤看了樂之揚一眼，“我們善待鹽幫弟子，大可顯出我方的誠意。”
樂之揚忍不住叫道：“你認錯人了，我不是鹽幫弟子。”蘭追瞅了瞅他,問道：“秋師姐，這小道士是誰？”秋濤說道：“他是鹽幫的探子。先不管他，正事要緊。”
鹽幫總堂在長江對岸，石穿不顧樂之揚叫罵，將他杠在肩上，大步向前飛奔。樂之揚橫在大漢肩頭上下顛簸，禁不住翻腸倒胃，別說罵人，就連喘氣也覺艱難。
五人奔走一程，找了一艘船擺渡過江。蘭追並不上船，右手拈著白傘，徒步橫渡大川。就近看來，那把白傘並非撐著不動，而是風旋電轉，帶起一股升騰之勢。
不久到達彼岸,蘭追收起白傘，插入腰間傘套，而後足不點地，在前引路；卜留緊跟其後，他體態肥胖，跑將起來有如一隻皮球，在月光下竄高伏低，骨碌碌滾得飛快。秋濤依舊挑著擔子’擔子左右搖擺’每擺一次，她就跨出一丈’仿佛兩扇翅膀，帶著她向前飛翔。隻有周烈落在最後，看似不緊不慢，卻始終不曾落下。
樂之揚看得驚奇。這五人身手高妙,不在東島四尊之下，他們自稱西城八部，也不知道是何來路。更叫人氣悶的是，他被誤認為鹽幫弟子，費盡唇舌也解釋不清，如果真被帶到鹽幫總堂，一旦穿幫，如何是好？
他心中焦急，正想著，石穿忽地停下。樂之揚掙紮一下，佴覺對方五指如鐵，根本無法擺脫，當下舉目看去，但見群山起伏,環抱一座莊園，規模甚大，燈火通明。
“怎麼進去？,卜留問道，“偷偷潛入還是正麵闖關？”
秋濤細眉一挑，冷冷說道：“偷偷潛入，乃是鼠輩所為，來也來了，就該光明正大地走進去。”
眾人精神一振，快步走到莊前。樂之揚抬眼看去，門首匾額寫著“有味堂”三字，可是莊門大開，不見一個守衛。眾人正覺納悶，周烈忽地手指上方，輕聲說：“看那兒！”眾人抬眼看去,上麵簷角之上，高高掛著兩人，一左一右，寂然無聲。
“我去看看。，蘭追一縱身，宛如一縷輕煙，繞著屋頂轉了—圈，順手抓著兩人，筆直向下墜落。眾人仔細一瞧,乃是兩個綠衣男子，手腳上綁著細細絲線，頭上腰間均是纏著白色的布條。此時二人望著眾人，兩眼骨碌亂轉，一臉憤怒神氣。
“這是萬師兄的天孫絲！”秋濤瞧了瞧絲線，揮手解開一人穴道。那人一能說話，張口便罵：“暗算傷人，我操你八輩祖宗一……”還沒罵完，卜留拎起他來，瞪起小眼，厲聲喝道：“你罵誰？”啪啪兩記耳光，打得他口血長流。那人不勝恐懼，顫聲說：“我又沒罵你，我罵的是偷襲我的賊子。”
卜留道：“他怎麼偷襲你了綠衣人悻悻地說：“我也不知道,身上一緊，就被吊到上麵去了。”說到這兒，他盯著眾人，麵露警惕，“你們是誰?”
卜留笑吟吟說道：“偷襲你的那人，就是我們的伺道。”綠衣人大吃一驚，張口要叫，卜留早已封住他的穴道，回頭說：“萬師兄已經進去了。”秋濤點頭道：“我們也進去。”
“秋師姐！”石穿抓起樂之揚叫嚷，“萬師兄都撕破臉了，還帶著這小子幹什為？”秋濤遲疑一下，點頭道：“留下他也好。”樂之揚大吃一驚，心想此間鹽幫重地，自己留在這兒，事後鹽幫清査起來，必然被當作奸細處置。想到這兒，不顧一切地叫道：“秋大娘，你真的忘了我嗎？”
秋濤正要舉步，應聲回頭看來，訝然道：“你說什麼？我們何時見過？”樂之揚苦著臉說道：“兩年前，夫子廟的戲園子你打敗張天意，救了我一命。”
秋濤一愣，盯著樂之揚上下打暈，忽然“咦”了一聲，訝然道：“當真是你。你還活著？又何時入了鹽幫？”
樂之揚一時無從答起，隻好說:“一言難盡，秋大娘，我不是鹽幫弟子,你先放了我好麼？”
秋濤無暇多問，解開他穴道，嗔怪道：“你這孩子，怎麼不早說?”樂之揚大為狼狽，低頭不語。其他人看得奇怪，石穿忍不住問：“秋師姐，你真的認識這小子？”
秋濤“唔”了一聲，說道:“曾有一麵之緣，過了兩年，幾乎將他忘了。”她看了樂之揚一眼，“我們有事，你自己走吧。”樂之揚不及回答，周烈忽道：“秋師姐，這小道士鬼鬼祟祟，即便不是鹽幫弟子，也未必不是奸細。”卜留也說：“對啊，他不是鹽幫弟子，為何又要跟蹤你呢？”
秋濤但覺有理，正待細問，忽聽遠處傳來一聲長嘯，嘯聲悠揚婉轉，有如一道泉水穿山越穀，柔和清澈之餘，又有一股說不出的韌勁。
“沐師弟。”秋濤麵色微變，衝口而出。其他人也應聲一凜,石穿叫聲“快走”，一踩腳，縱身而出，落足之處，磚石盡皆粉碎。秋濤心煩意亂，向樂之揚說道：“你跟我來。”一手提著黏土，一手抓住他的胳膊。樂之揚隨她向前，心中暗叫“晦氣”。秋濤等人跟鹽幫結仇，跟他全不相幹，但如鹽幫看見，必然將他當成是秋濤的同夥。
—路上無人阻攔，兩邊大樹之上，蝙蝠似的掛了數十人，隨著夜風來回搖擺。地上橫七豎八，也躺了不少鹽幫弟子均是張口瞪眼、臉色蒼白。周烈俯身查探，沉吟說：“這是‘凝雪功’。”
“人死了麼？”秋濤不勝擔憂。
“還好！”周烈搖頭說，“沐師兄手下留情。”秋濤聽了，不由大大地鬆了一口氣。
眾人快步疾行，路到盡頭，前方豁然一亮，出現了一大塊空地。四麵火把高舉、亮如白晝，數十人頭纏白布、腰係白練，圍著居中兩人。其中一人玄色長袍，年過四旬，臉瘦眉長，另一人年事已高，綠袍長髯，雙手成爪，一眨眼的工夫，向玄袍人攻出了十爪八腿。
樂之揚廢了內力，眼光仍在，綠袍老者的爪功飄忽絕倫，雙腳幾不沾地，仿佛一隻大鳥，順著對手的掌力飄回轉折，招法無常，一瀉千裏。饒是如此，遇上玄袍人也是無計可施，綠袍人每每抓到對手，玄袍人左一扭、右一轉，身上像是沒有骨頭，總是以古怪角度，避開飄風急雨一般的爪勢。
樂之揚看得納悶，論武功，玄袍人高出綠袍老者一籌，但不知為何，始終不下殺手。秋濤一皺眉頭，擱下擔子，取出一團白花花的黏土，高聲叫道：“沐師弟，萬師兄呢？”
話音方落，有人冷冷答道：“我在這兒。”樂之揚轉眼看去，牆角暗處站了一個老者，青袍儒冠，白麵長須，看上去氣度雍容、舉止斯文。
其他人聽見問答，也紛紛看來，望見秋濤等人，各個握拳瞪眼，流露出警惕神氣。忽聽玄衣人嗬地一笑，大聲說：“杜鹽使，這一陣算平手如何？”綠袍老人悶聲不吭，揮舞爪子，刷刷刷埋頭猛攻。玄衣人站立不動，身子向左一扭，綠袍老者左爪落空，跟著腳尖點地，身子順著右爪歪倒，柳條隨風般繞了一個圓圈，隻聽嗖的一聲，老者的爪子從他胸口一掠而過。
玄袍人哈哈—笑，借著搖晃之勢，騰地跳開丈許，撣了撣袍子，衝秋濤拱豐笑道：“沐含冰見過秋師姐。”他說著話時，背對綠袍老者，老者站在原地一動不動，望著對手背影，臉色一片煞白。秋濤向沐含冰點一點頭，又看向綠袍老者，微微笑道：“久聞‘碧鹽使者’杜酉陽是陰山‘梟爪門’的傳人，這一路‘無常爪’，果然飄忽淩厲、名下無虛。”
杜酉陽盯著秋濤，胡須抖動，咽了一口唾沫，澀聲說：“你姓秋，莫非是西城的‘地母’秋濤？”老嫗笑道：“賤號微名，何足掛齒。”
杜酉陽又看蘭追；“足下白發異象，應是風部之主，‘風魔傘’蘭追？”蘭追一臉淡漠，袖手不答。
杜酉陽心頭一沉，看著秋濤等人，粗粗一數，心跳登時加快，駭然道：“好哇，西城八部來我有味莊聚會嗎？”
秋濤還沒回答，忽聽有人冷笑：“西城八部，有什麼了不起的？”
說話聲中，人群中走出三個人來，為首一個紫衣老者，拄著一根精鋼拐杖，須發半白，眼窩凹陷，其中兩道目光咄咄逼人。他左邊是一個青衣大漢，肩頭斜插一對亮銀短戟，肩寬背闊，鼻直口方，兩簇濃眉間有一顆肉痣，乍一看，仿佛多了一隻眼睛。老者的右邊則是一個紅衣女子，又高又壯，相貌奇醜，蒜頭鼻，小眼睛，厚厚的嘴唇間凸出兩顆大大的齙牙。
秋濤久在京城，見多識廣，笑道：“這位老先生，莫非是‘紫鹽使者’王子昆麼？”
紫衣老者兩眼朝天，冷哼一聲，隻聽秋濤又說：“這位兄台想是‘青鹽使者’，江湖大號‘三眼溫侯’的淳於英吧？”
青衣漢子禮節甚周，略略拱手：“地母也知賤號，淳於英幸何如之……”話沒說完，王子昆一頓拐杖，厲聲說：“淳於鹽使’跟這種人客氣什麼？”淳於英歎道：“無論敵友，來者是客，我鹽幫泱泱大幫，不可失了禮數。”王子昆看他—眼，目光大為陰沉。
秋濤又向紅衣女笑道：“早聽說‘赤鹽使者’孟飛燕與我同為女流，今日一見，果然不虛。”紅衣女一聽，齜牙咧嘴，發出一陣大笑，聲音粗豪有力，比起石穿不遑多讓。
樂之揚望著紅衣女嘖嘖稱奇，心想這女子也叫“飛燕”？想當年,漢朝趙飛燕體態輕盈,擅舞，漢成帝命令太監托著一隻銅盤，讓她在盤中旋風舞蹈。換了這一位孟飛燕，如果跳起舞來，非把托盤的太監活活踩死不可。
秋濤掃視四周，笑逾：“怎麼不見白鹽使者？”王子昆冷笑道：“華鹽使有事在身，對付西城八部，我們四個就夠用了。”
“老頭子,好硬的嘴。”石穿怒極反笑，邁出一步，舉起醋缽大小的拳頭,“好哇，看是你的嘴硬，還是爺爺的拳頭更硬？”
他身如鐵塔，氣勢盈張，當庭一站，直如千軍萬馬。鹽幫弟子無不心驚，丁零當啷，刀劍紛紛出鞘。
“來得好！”石穿大喝一聲，衝入人群。他身高體壯，動起來卻如鬼魅一般，鹽幫弟子慌亂之間，紛紛揮舞兵器抵擋。石穿疾奔之中，雙手分開，抓住一刀一劍，神力所至，當啷折斷，兩個弟子虎口流血，翻著跟鬥飛了出去。
他空手折斷刀劍,手掌絲毫無傷，眾弟子見狀駭然，狂呼大叫，撲上前來。石穿不躲不閃，雙手左起右落，抓住近身兵刃，要麼折成數截，要麼擰成一根麻花，刀劍落在他身上，一如斬中岩石,發出鏗鏘鳴響。
“哎呀呀！”卜留忽也衝進人群，一麵奔跑，一麵尖聲怪叫，“完了，完了，我的媽呀，老石頭，等等我呀……”他又胖又圓，舉止笨拙,深入刀叢劍林，好比送上了砧板的肥肉，眾人刀劍齊下，砍得不亦樂乎。胖子每中一劍，每挨一刀，無不發出殺豬般的慘叫，旁觀者認為他必死無疑，刀劍的主人卻是有苦自知，刀劍砍中剌入，仿佛陷入一堆沙子，卜留肌膚內陷，牢牢吸住刀劍，東倒西歪之間，眾人虎口發熱，刀劍脫手，一個個兩手空空，站在當地,有如一群呆鵝。