蘇乘光“咦”了一聲，轉眼看去，說話的是一個年少道士，登時生出知己之感，蹺起大拇指說道：“英雄所見略問，這位道兄也是我道中人麼？”
“不敢。”樂之揚笑道，“小可賭術平平，十賭九輸。但以蘇兄的能耐，救那女子不過舉手之勞，又何必花錢為她贖身呢？”“賭博之道，賭品第一。”蘇乘光一臉嚴肅，“那女子是她爹輸給賭坊的，白紙黑字立了賭約。我若硬搶，就是毀約，一旦傳了出去，如何還在賭國立足？蘇某是賭徒，輸出去的東西，就得贏回來不可。於是我告訴坊主，讓他暫緩賣人，給我一夜工夫，明天就替這女子贖身。”
樂之揚不由動容：“你一晚上臝了三千兩銀子？
“也沒用一個晚上。”蘇乘光輕描淡寫地說，“三個時辰就夠了。”
“是了。”石穿大手一拍副恍然大悟的神氣，“你贏了許多錢，賭坊不讓你走路，對不對？”
“賭坊如數給錢，倒也並未留難。”蘇乘光說到這兒，忽地歎了口氣,“結賬以後,我找到坊主，要給女子贖身。誰知打開牢房，忽見滿牆是血。原來，那女子見我是陌生人，不信我會拿三千兩贖她，是以趁著無人，一頭碰死在了牆上。”
秋濤聽到這兒，心中老大不是滋味，幽幽歎道：“這個女孩子，唉，真是沒福氣。”孟飛燕也忍不住問：“蘇乘光，你真的不認識這女子?”
“不認識。”蘇乘光神色凝重，連連搖頭，“但她寧死不辱，蘇某十分佩服，當下抱起屍首，打算覓地安葬。誰知那坊主攔住我說：‘人可以帶走，銀子須得留下，我心中有氣，說道：‘人都死了，還說什麼狗屁銀子？’那坊主說：‘事先說好的，你今天贖人，我昨晚才沒有賣她。結果這女人死了,你這一走，我豈不是人財兩空？更可氣的是，你拿我家的銀子來贖我家的人，分明就是戲弄老子。哼，你除以留下銀子以外，再留一隻右手吧！’
“我一聽這話，隻覺好笑，說道：‘銀子是本錢，不能隨便送人。手麼，我還要留著抹牌九。這樣吧，你要是不嫌棄，我留一根汗毛給你如何？’那坊主大怒，召來夥計,將我團團圍住，說道：‘你不要討野火，實話跟你說，這間賭坊是鹽幫的產業。本幫宗旨，人敬我一分，我敬人一寸,人犯我一尺，我犯人一丈。你得罪了鹽幫,可不是丟一隻手那麼簡單。’我一聽來了火氣，說道：
鹽幫，不就是一夥私鹽販子麼？好哇，老子偏要犯一犯，看你回敬我幾丈幾尺？，說完這話，就把賭坊砸了個稀爛，你們也知道，我這人火氣一來，不免出手稍重……”
“好一個出手稍重！”王子昆冷冷說，“李坊主叫你打斷了脊柱，今生今世都要躺在床上。”
“打得好！”石穿拍手叫好，“換了老子，躺在床上算什麼?躺在墳裏才算完。”
“殺人就免了。”蘇乘光擺了擺手，“萬師兄反複叮囑，讓我收斂火氣,我自然不能胡作非為。”眾人均是啼笑皆非，心想這“胡作非為”四字到了此人嘴裏，隻怕另有一番解釋。
“樹欲靜而風不止，我已手下留情，鹽幫卻不領情。我安葬了那女子,從買棺材到立墓碑，前後來了二十多人，明裏暗裏地向我下手。我不勝其擾，心想鹽幫號稱三十萬弟子，一個個跑來搗亂，縱不累死，也要煩死，又因為這女子之死，我心中氣憤難平，於是一道煙找上了鹽幫總堂，給他來了個直搗黃龍。”
“蘇師弟，你太莽撞。”萬繩皺起眉頭，“如此大事，該與我們商量商量。”
“師兄教訓得是。”蘇乘光撓了撓頭，“我那時頭腦一熱，也沒想到太多，一路闖進‘有味莊’，大鬧了一通，到底把齊浩鼎給逼了出來。”他說得輕描淡寫，眾人卻都明白，鹽幫總堂不亞於龍潭虎穴，若無驚人藝業，必定有進無出。樂之揚想見其威風，不由叫了一聲“好”，惹得鹽幫眾人怒目相向。
蘇乘光對樂之揚大有好感，聽了叫聲，衝他微微一笑，又說:“這一回，我自報了名號，齊浩鼎聽了以後，有些吃驚，他說：‘西城八部，久有耳聞，但你在西域，我在中土，井水不犯河水，你為何來砸我的賭坊，傷我的弟子？’我說：‘鹽幫是販鹽的，何時改行賣人了？將人活活逼死，卻又天理何存？’齊浩鼎聽了這話，找來紫鹽使者對質，這姓王的老頭兒矢口否認，咬定是我恃強奪人，混亂中將那女子打死，一群賭坊夥計，全都可以作證。
“我百口莫辯，心中大怒。齊浩鼎想了想，卻說：‘王鹽使，你我相交多年，你是何等樣人，我也明白一二。君子愛財，取之有道，我鹽幫算不上君子，但也要信守江湖道義。賭坊、青樓自古有之，可一涉及賭坊，不免逼人還債；—涉青樓，又不免逼良為娼。這兩件事可大可小,大則驚動官府，小則惹人非議。罷了，從今往後，你將京城的青樓、賭坊都關了吧。’我聽了這話，暗暗點頭，心想這齊浩鼎不愧一幫之主，還算明白一些事理。於是怒氣平息，轉身就走，齊浩鼎卻叫住我說：‘蘇先生，我鹽幫是有過失，但也不違背天底下的規矩。所謂欠債還錢’，父債女還，天經地義。蘇部主若將那女子帶走,我著西城麵子，或許大事化小。但你接連打傷我幫的弟子，可不能就這樣算了。’
“我聽他口風不善，便說:‘好’你說怎麼辦？’齊浩鼎說：‘我幫宗旨，人犯我一尺，我犯人一丈。你無視我幫，有眼無珠，傷我弟子，也當血債血還。這樣麼，看貴派麵子，你留下一隻招子、—隻爪子好了。’我一聽隻覺有趣，說道：‘好啊，我留下一手一眼也行，齊浩鼎，你接我五掌，如果挺立不倒，我親手奉上招子和爪子，你若站立不住，那我可就走了6，齊浩鼎料不到我有此一著，當著眾人下不了台，隻好答應下來。結果對罷三掌，他就一跤坐在地上，再也不見起來……”
“謊話連篇!”王子昆厲聲喝道，“姓蘇的，你和幫主對掌之時有風雷之聲，事後我也看過，幫主從手至肘一團酥黑，分日月是你在袖子裏蔵了火器。”
蘇乘光哈哈大笑，秋濤歎一口氣，說道：“王鹽使你誤會了，蘇師弟的‘雷音掌’天下一絕，出手時有天雷轟擊之威,別說齊幫主，換了更厲害的人物，不知底細—也要吃大虧。”丨
王子昆怒哼一聲,滿臉不信之色。萬繩想了想，忽道：“蘇師弟，你用的是一招‘五雷轟頂’麼?”蘇乘光說：“不錯。”萬D繩點頭說:“若是‘五雷轟頂’，五掌之數未完，你應該沒盡全力。”（qb）
“盡什麼全力？我又不要他的命。”蘇乘光笑了笑，“我三掌打完，撒手便走，沒想到這老兒不經事，兩天不到，居然一命嗚呼了。”
萬繩皺眉不語，沐含冰忍不住發問：“老賭鬼，你走就走了，書嗎又折回來送死？”
“你當我願意麼?”蘇乘光一拍鐵欄,當啷作響，四麵的鹽幫弟子應聲一震，紛紛扣緊了手中的弩機。
蘇乘光視如不見，冷冷笑道“我闖了‘有味莊’,傷了齊浩鼎，鹽幫當然不會善罷甘休。今天午時，我在城南摘星樓喝酒，忽然來了五個人，為首的就是這老王頭。”
“五個人？”秋濤動容道，“五鹽使者麼？”
“是啊。”蘇乘光說道，“雙方一番爭吵，我才知道齊浩鼎死了，於是向外一瞧，鹽幫弟子三三兩兩，或明或暗，將酒樓圍得水泄不通。我心知今日必有一場惡戰，對方雖說人多，鄙人倒也不怕，五鹽使者送上門來，大可拿住一個，當作人質護身。”
眾鹽使均是臉色難看，孟飛燕厲聲說：“蘇乘光，你大言不慚。'
蘇乘光掃她一眼，笑道：“孟飛燕，你的‘憐香拳’、‘惜玉步’確是天下絕學，換了楚空山，我不敢輕易言勝。但在今天中午，若不是‘白鹽使者’相助，你也走不過十招吧。”說到這兒，他目光一轉，“淳於英，我用兩根筷子對你的雙戟，你又占了多少便宜？，’淳於英臉色發白，嘴唇抖動幾下，可是沒有出聲。
“無常爪麼,名字挺臭屁，真打起來，比我下酒的雞爪子也好不了多少。”蘇乘光不待杜酉陽發作，又看向王子昆，微微一笑，“至於什麼‘軒轅伏魔杖’，呸，別說伏魔，連豬都打不死，軒轅黃帝神明有知，非得活活氣死不可。”
“你、你……”王子昆兩眼翻白，指著蘇乘光說不出話來。他挨個兒挑釁，眾鹽使卻無言以對，想必摘星樓上一番較量，鹽使們均遭挫敗，故而理屈詞窮。
沐含冰咳嗽一聲，說道：“老賭鬼，先別說嘴，你這麼威風，怎麼還是叫人捉來了?’’
“早說了，我不是叫人捉來的，我是自個兒走來的。”蘇乘光兩眼朝天，冷冷說道，“當時正在對峙，忽然一邊有人插話。”卜留“咦”了—聲，驚訝道：“樓上還有別的客人？”
“是啊，本想這一陣打鬥下來，樓上的客人早該跑光了。但我轉眼一看，角落裏居然述有一個女子。她坐在那兒不動聲色，說道：‘早聽說西城的人囂張跋扈，今天一見，果然是泥巴裏的跳蚤，見人就咬。’”
“豈有此理！”石穿怒道：“她是哪門哪派的人？敢罵我西城是跳蚤？蘇乘光，你就坐著挨罵麼？”
“當然不會，我一聽就說：‘唉，小姑娘，你怎麼罵人呀？’那女子答道：‘我明明罵的是跳蚤，哪兒又罵人了？’我說：‘小姑娘，你知道我西城，想必也有一點兒來曆。但今日之事跟你無關，這一池渾水你趟不起。”
“慢來,”沐含冰笑眯眯說道,“這小姑娘是否長得很美?”蘇乘光一愣，怪道：“你怎麼知道?”沐含冰打量他一眼，笑歎道：“以你的性格，若不是個大美人兒，為何挨了罵，還跟人家和和氣氣地說話?’
“去，去！”蘇乘光麵皮漲紅，啐道，“扯你娘的臊。”
“有趣，有趣。”卜留肘了肘石穿，低聲問道，“你見過老賭鬼紅臉嗎？”石穿歪頭一想，恍然道：“這一說，還真沒見過，老賭鬼的臉皮比你的肚皮還厚，臉紅一次，比登天還難。”卜留給他一拳，怒道：“誰肚皮厚了？”
蘇乘光假裝沒有聽見，咳嗽一聲，接著說道：“那女子聽了我的話，仍是一派鎮定，說道‘路見不平有人踩，西城武功再強，也強不過一個理字。殺人償命，欠債還錢，你殺了齊浩鼎，就該以命償命。’我心裏有氣,說道：‘我跟他公平相搏，他技不如人，又有什麼法子？’女子卻說：‘天下武功不如你的人多了，難道說你想殺誰就殺誰?’
“好厲害的嘴。”沐含冰忍不住說，“這女子對我西城，似乎大有成見？”
“我也猜是如此，便說：‘小姑娘，你不知內情，不要亂扣帽子。蘇某不是濫殺之人，我與鹽幫為敵，自有我的道理。’那女子說：‘就算你說上天去，死的也是齊浩鼎，又不是你蘇乘光。’我見她胡攪蠻纏，一時懶得理會，打算速戰速決，眼看杜酉陽露出破綻，於是盤算招式：打算出其不意將他擒住，這時忽聽女子說道：‘綠衣裳的，當心你的‘期門穴’二我應聲一驚，杜酉陽的破綻確然就在‘期門穴％’當下打消念頭。又看老王頭，發現他的‘太淵穴，有機可乘，不及動手，忽聽女子又說：‘紫衣裳的，小心你的‘太淵穴。’”
眾人聽了這話，無不驚訝，石穿衝口道：“見了鬼了，這婆娘什麼來路？”
“我也不知。”蘇乘光搖頭說，“我兩次被她叫破，心中大為凜然，說道：‘小姑娘好眼力，蘇某不才，倒想領教足下的高招。’那女子看我一會兒，搖頭說：‘今天本姑娘心情不好，不想跟人打架，蘇乘光，你敢不敢跟我賭一把？’”
西部眾人聽到這兒，心裏齊叫“糟糕”。果不其然，蘇乘光—說到“賭”字，登時眉飛色舞，笑嘻嘻說道：“我一聽這話?又驚又喜，忙說：‘小姑娘竟是我道中人？好說，你賭什麼？骰子、牌九、雙陸、麻將、單雙…天下的賭具隨你挑選，沒有蘇某不擅長的。那女子說道：‘就賭單雙。’她指一指麵前的叫花雞，說道.‘你猜一猜，這隻叫花雞的骨頭是單數還是雙數？’”
眾人均是一愣，石穿犬叫：“糟了，誰知道雞有多少骨頭？”卜留也抓了抓頭，咕噥道：“雞我吃過不少，雞骨頭卻沒數過。”
“咱倆半斤八兩。”蘇乘光搖頭歎氣，“我一聽這個賭法，登時兩眼發直。再看那一隻叫花雞，用泥巴裹得好好的，理應沒有做過手腳。唯一可慮的是這女子有備而來，早就知道雞骨頭的數量。雖說如此，蘇某人生平有三不怕，一不怕戰，二不怕死，第三麼，當然是不怕賭了。我寧可喪命，也不能不賭，當下說道：‘好哇，小姑娘，賭就賭，你輸了怎麼辦？’女子說：‘我輸了，助你對付鹽幫；你輸了，就得老老實實去齊浩鼎的靈堂聽候發落。”
“我聽了這話，大大犯疑，隻怕是鹽幫預設的圈套，但看五鹽使者個個驚奇，似乎也不認識這個女子，或許真如女子所說，她隻是路見不平、找我晦氣罷了。想到這兒，我說：‘也罷，賭法是你提的，你坐莊，我來猜，我猜這隻雞的骨頭是雙數。’
那女子問：‘何以見得？’我說：‘人也好，雞也好，要麼兩手兩腳，要麼兩翅兩爪，一左一右，兩兩相對，故而由此推斷，雞骨頭怕是雙數居多。’那女子笑道：‘你來數數看。’我說：‘雞肉包著骨頭’可又怎麼數呢？那女子說:‘這個簡單，我請你吃雞。’說著敲開泥殼，取出燒雞，輕輕分成兩半，一半給我，—半留給自己。說也滑稽，我倆本是對頭，卻隔了一張桌子，就這麼吃起雞來。”
孟飛燕聽到這裏，憶起當時情形，也忍不住嗬嗬發笑王子昆聽見，惡狠狠瞪她一眼，醜女慌忙收起笑容，刻意板起麵孔，忽聽蘭追冷不丁說道：“這個女子不俗，頗有一些豪氣。”
他自來莊裏，少言寡語，忽然開口說話，眾人均感訝異。蘇乘光揪他一眼，笑道：“聽起來是豪氣，但你沒見她吃雞的樣子，既斯文又優雅，公主娘娘也不過如此。”
卜留咳嗽一聲，說道：“行了,行了，老賭鬼，反正在你眼裏，她什麼都是好的。快說，這隻雞到底有多少骨頭？”
“我們捋一根，數一根，有道是‘麻雀雖小，五髒倶全。’燒雞雖小，骨頭竟然多得離譜，七十、八十、九十，越數越多。就在這時，那女子歎一口氣，自言自語地說：‘摘星樓的叫花雞有名無實，終歸比不上那一天的好吃。’我心生好奇，問道：‘哪—天?’女子瞪我一眼，說道：‘吃雞就吃雞，多嘴多舌，惹人討厭。’”
樂之揚聽到這兒，心頭一動，但覺這女子的語氣有一些耳熟，正想著，石穿又嚷了起來：“老賭鬼，少胡扯，快說,一共多少根雞骨頭？”
“數到最後麼？”蘇乘光歎了口氣,一字字說道，“共是一百六十三根！”
“啊！”石、卜二人齊聲大叫，“你果然輸了。”蘭追卻哼了—聲，冷冷道：“蘇乘光，你沒這麼容晷認輸吧？”
“‘風魔傘’高見。，’蘇乘光曉起大拇指，笑嘻嘻說道，“我見勢不妙，眼看手上還有一根軟骨，當機立斷，丟進嘴裏，嚼了個稀爛，一口就吞了下去。”
“好一個毀屍滅跡。”沐含冰嘖嘖說道，“遇上你這個老無賴，那女子可是大大的失算了。”
蘇乘光麵無得色，苦笑一下，說道：“那女子也不傻，問道：‘蘇乘光，你怎麼把雞骨頭吃了？’我說：‘那是骨頭嗎？明明就是—塊雞肉嘛！又鮮又嫩，滋味甚佳。’老王頭一邊看見，氣得大叫大嚷：‘這不是耍賴嗎？掌櫃的，再拿一隻叫花雞來，重新數—遍。，我一聽，忙說:‘那可不行,說好了數這一兵叫花雞的骨頭，另換一隻，賭約就要作廢。’那女子問：‘這是為何？，我說：‘天下之大，無奇不有，有六根指頭的人，未必就沒有六根爪子的雞，這隻叫花雞是一百六十二根骨頭，:下一隻也許是一百六十三根骨頭，人跟人不一樣，雞和雞又哪兒有一模一祥的。’”
“不愧是老賭鬼。”卜留蹺起大拇指，“果然是一等一的奸猾。”
蘇乘光“哼”了一聲，沉著臉說道：“我這麼一辯，老王頭無話可說。女子卻看我一眼，忽然笑了起來，說道：‘蘇乘光，你篤定是一百六十二根？，我見她笑容，忽覺不妙，但話已出口，隻好說：‘當然了，二是雙數，蘇某贏了。’那女子不動聲色，從袖裏取出一根極細小的雞爪骨，說道：‘你說得對，有六根指頭的人，未必就沒有六根爪子的雞，算上這一根，應是一百六十三根。三為單數，蘇乘光,你輸了。’我大吃一驚，叫道：‘不對，這根雞骨頭是你事先藏好的。’女子微微一笑,將幾根雞爪骨放在一起，登時拚成了一隻雞爪。我一看，心中驚悔交加，雞骨頭本有一百六十四根，我猜雙數穩穩勝出，結果自作聰明，反而中了這女子的圈套o自然了，也怪我粗心，沒有留意少了一根雞爪，也奇怪，我與這女子一桌之隔，卻沒有發現她搗鬼，足見此女不但心思狡猾，手上的功夫也很了得。”
秋濤忍不住間：“你沒和她交過手？”
“沒有！”蘇乘光連連搖頭，“我當時心中不服，一拍桌子，叫道：‘小姑娘，你出老千。’這一喝用上了‘天雷吼’，本想嚇得她方寸大亂，我再趁機賴掉賭約。誰知那女子十分鎮定，連一根眉毛也沒動彈，隻是說：‘蘇乘光，你不也吃了一根雞骨頭嗎？我這一根還能拿出來，你那一根可能吐出來嗚？出千的人是你才對，可惜作法自斃，活該你倒黴。這一局勝負已定，我有事先走一步，你若還有廉恥，那就遵守賭約，聽憑鹽幫處分。’說完站起身來，飄飄然走遠了。”
“你就讓她走了麼？”周烈跌足大叫，“她早就打算出千，見你吃了軟骨，才把骨頭拿出來湊數，你若不吃，她也不拿，這麼一來，無論如何都是你輸。”
蘇乘光歎了一口氣，苦著臉說：“賭博就是鬥智，能叫對方未賭先輸，那也是大大的本事。這女子算無遺策，蘇某不服不行。想我蘇乘光縱橫賭國，身經百戰，從無敗績，結果卻栽在了一堆雞骨頭上麵。唉，隻好遵從賭約，來此聽候發落。結果等了又等，沒人來動我一根汗毛，你們說，這件事奇怪不奇怪？”
王子昆聽到這兒，太聲說：“你們都聽到了？他輸了賭局，自來受罰，若是擅自離開，那就是個無信無義、混賴賭債的小人,“放你娘的屁。”蘇乘光怒道，“爺爺就在這兒，有種將你爺爺殺了，姓蘇的皺一下眉頭，就不算好漢。”
“蘇師弟，別說氣話。”萬繩沉吟一下，轉向王子昆道，“王鹽使，貴幫打算如何處置蘇師弟？”