西城八部同氣連枝，決不肯坐視蘇乘光喪命，故而一時之間十餘道目光落在王子昆臉上。樂之揚站在一邊，但覺殺氣四溢，也不由屏住呼吸，偷偷後退半步，隻要混戰起來，立馬撒腿開溜。
王子昆緊蹙眉頭,一言不發，似乎有一些心神不定。萬繩忍不住揚起聲音，又問一句：“王鹽使，敢問尊謀？”
王子昆仍不作聲，其他三個鹽使對望一眼，杜酉陽咳嗽一聲，造尬道：“萬部主，不瞞你說，如何處置此人，我們四個也做不了主。”
石穿不耐道：“誰能做主？”杜酉陽正色道：“當然是本幫幫主。”沐含冰怪道：“齊浩鼎不是死了嗎？”
“老幫主歸西。”杜酉陽頓了頓，一字字說道，“還有新幫主呢！”
“新幫主？”萬繩訝然道，“鹽幫選出新主了嗎？”
杜酉陽和淳於英對望一眼，神色遲疑。孟飛燕性直，忍不住說：“你們不說，我來說。齊幫主仙逝之前，當著五鹽使者立下遺囑：誰能為他報仇，誰就當這鹽幫之主！”
西城眾人無不驚訝，蘇乘光一拍大腿，哈哈笑道：“有趣，有趣，真他娘的有趣。”石穿忍不住問道：“老賭鬼，有趣什麼？為了當幫主，人人都要搶著殺你呢。”
蘇乘光笑道：“那你說說，這堂上的人，誰殺我最合適？”石穿-愣，看了又看，忽地恍然說：“這兒的人，一個也不合適。”
蘇乘光點頭說：“我不是五鹽使者捉來的，而是賭輸了自投羅網的，此間任何一人殺我當了幫主，其他人都不會服氣。但若一擁而上，幫主又隻有一個。所以說，這是一個大大的難題，齊浩鼎的遺命，反而成了我的護身符，貿然殺了我，他們就選不出幫主了。”
他說到這兒，得意洋洋，但看四大鹽使，均是一臉無奈，當下笑道：“‘白鹽使者’華亭呢，他怎麼不在？”
孟飛燕怒哼一聲，說道：“華鹽使找摘星樓的那位姑娘去了。”“這還差不多。”蘇乘光點了點頭,正色道，“找到那個女子，方能解此僵局。但如此一來，她豈不成了鹽幫之主？”
孟飛燕神色肅然，大聲說：“尊奉老幫主遺命,她若將你手刃，自然就是一幫之主。”
場上一陣寂然，蘇乘光神氣古怪，忽而笑了笑，點頭說：“好，我等她來！”西城眾人聽了這話，無不又驚又急。
忽聽王子昆歎一口氣，抬頭說道：“三位鹽使，我看這事太過兒戲。一日找不到那女子，難道就一日不殺蘇乘光？一日不殺蘇乘光，難道我鹽幫一日無主?以我之見，不如大家合力殺了這小子，再推舉一人擔任幫主。”
“王子昆!”杜酉陽聲色俱厲，“幫主屍骨未寒，你就敢這樣說話？曆代幫主，都由前代幫主推舉，五鹽使者不過是幫主的護衛，什麼時候也能推舉幫主了？”
孟飛燕和淳於英也齊聲說：“杜鹽使說得對，幫主遺令，斷不可違！”
王子昆眼看眾意難犯，隻好說：“好，好，隨你們高興。如果永遠找不到那個女子，你們是否要養這姓蘇的一輩子？”
眾鹽使不及回答，萬繩冷冷說：“此事不勞各位操心，蘇乘光是我西城的人，我既然來了就要帶他離開。”蘇乘光一愣，衝口而出:“萬師兄……”“住口”。萬繩一擺手，沉聲道，“天為八部之首，城主不在，由我做主。”
說到這兒，他一掃儒雅，目透銳芒，蘇乘米與他四目相對，過了片刻，歎一口氣說道：“萬師兄，我不能跟你走。”
萬繩的臉上騰起一股青氣，厲聲道：“蘇乘光，你要鬧到什麼時候？”蘇乘光搖頭說：“萬師兄，你有你的道，我有我的道，
城主常說:‘道不同不相為謀。’你的道我不太懂，我的道，你也不盡明白！”
萬繩盯著他，臉色變幻數次，驀地大袖一甩，袖中白影飛出，
化為縷縷細絲。籠子四麵的弩手不及轉念,手裏的弩箭已被絲線1纏住。他們慌忙扣動弩機，冷不防萬繩一抖手，力道順著細絲傳來，
登時弓弩朝上，準頭盡失，篤篤篤一陣急響，數十支箭矢全都射中屋梁。'
隻聽一聲長嘯，萬繩晃身而起，穿過屋梁，雙手翩翩如蝶，上拉下扯，左推右送。八個弩手失聲尖叫，一個個衝天而起，連人帶弩掛在屋梁之上，身子晃晃悠悠，有如一大串蠶繭。
這一連串舉動恍若電光石火，萬繩落地之時，鹽幫眾人方才還過神來，欲要上前相救，又為其他各部看住，不敢輕舉妄動。萬繩刷刷刷掌出如風，勢如大斧長戟，所過木柵盡斷，木籠真如紙紮的一樣，頃刻之間土崩瓦解。
拆了木籠，萬繩又要去開鐵籠，冷不防蘇乘光大喝一聲，呼地一掌劈了過來。萬繩吃了一驚，無奈揮掌相迎。兩人掌力相交，登時白光流竄，聲如悶雷。蘇乘光身形微挫,萬繩也後退半步,怒道：“乘光，你這是什麼意思？”
“沒什麼意思。”蘇乘光懶洋洋笑道，“我高興呆在這兒，哪裏也不去。”
“胡鬧。”饒是萬繩一向冷靜，此番也動了真怒，“你給我出來。”陡然拂袖揮掌，白絲一蓬蓬，一團團，如煙似霧，從他的袖口一湧而出，穿過鐵籠柵欄，嗤嗤嗤纏住了蘇乘光的雙手雙腳。
蘇乘光深知這細絲纏繞是虛，一旦注入“周流天勁”，堅韌如鋼，可剌人周身百穴，使其動彈不得，當下不敢托大，運足“周流電勁”，大喝一聲，全身自氣流轉，同時大力一掙，白絲線節節寸斷，於電勁中化為縷縷飛煙。
萬繩哼了一聲，身如疾風，繞著鐵籠飛奔，掌揮袖舞，絲線源源而出，蘇乘光一時震斷，立刻又被纏住,不由得喝道：“陰魂不散麼？”馬步微沉，呼呼兩掌向籠外拍出，萬繩飄然閃過，右手食指並起，一束白絲飛出，從頭到腳，將蘇乘光纏1運匝，跟著右掌下沉，一拖一拽，蘇乘光頓覺半身發麻，禁不住馬步動搖，連走兩步，慌忙潛運內勁，與之相抗。
“石穿，卜留。”萬繩雙目圓睜，厲聲喝道，“看著做什麼？還不拆了籠子?”
兩人如夢初醒，雙雙上前。蘇乘光三麵受敵，一跺腳，發出一聲大喝，聲如雷霆，震得樂之揚兩眼發黑，耳朵嗡嗡作響。
蘇乘光一聲喝罷，雙手齊出，抓住柵欄奮力一提，卡啦啦一陣響，鐵籠連根拔起，叫他舉在手裏，當成一樣兵器，呼呼呼地舞了開來。石穿湧身而上，一拳揮出，拳頭撞上鐵籠，鐵欄登時彎折，石穿卻發出一聲大叫，倒退兩步，虎目圓睜，一張臉紅了又白，拳頭也是蔽蔽發抖。
鐵籠向上二跳，忽又落下。卜留挺身而上，圓滾滾的肚皮像個肉墊,悄無聲息地接住了籠子。他是澤部之主，體內“周流澤勁”轉動，有如一潭泥沼，可以陷沒萬物。鐵籠一碰肚皮，頓為牢牟吸住，卜留哈哈大笑，才笑兩聲，忽覺不妙，“周流電勁”勢如山洪破閘，順著鐵欄灌入體內，衝得他的五髒六腑一陣翻騰。
“槽糕…，’卜留大大叫苦，“娘的，鐵籠可以傳導電勁……”念頭還沒轉完，早已支撐不住，鬆開鐵籠，蹬蹬蹬連退數步，“撲通”一聲坐倒在地’一張肥臉上血色全無。
鐵籠本有數百斤重，蘇乘光又將電勁注入其間，憑借神力舞開，頓時成了一件威力極大的兵刃，所過摧破，電勁流竄。山澤二主一時不察，雙雙吃虧敗退，萬繩盡管遊走無方，掌法精奇,—時之間，也無法靠近對手之身。
這一番交手，聲勢之大，氣勢之強，均是超乎鹽幫眾人的想象，就連西城各主也立身不住，紛紛退出靈堂。秋濤看在眼裏，暗暗焦急，心知萬、蘇二人旗鼓相當，隻怕勝負還沒分出，先拆了齊浩鼎的靈堂,與鹽幫之間更添仇恨,想到這兒，銳聲叫道：“快住手’聽我一言。”
她威信甚高，二人應聲罷手，萬繩向後跳開，蘇乘光則任由鐵籠落下，當啷一聲，又將自身扣在下麵。萬繩瞪著他怒道：“蘇乘光，你給我滾出來！”蘇乘光笑嘻嘻盤坐下來，說道：“說不出來,就不出來。”
萬繩臉上騰起一股青氣，縱身又要上前，秋濤攔住他說：“萬師兄，乘光脾性倔強，遇強愈強，他心裏不服，你逼也無用，這件事不如從長計議。”
“你不知道。”萬繩搖頭歎氣，“他留在此間，當真危機四伏。這些人不用動刀子，隻要斷絕飲食，就能將他渴死餓死。”
秋濤一聽，大為遲疑，忽聽淳於英朗聲說道：“蘇乘光，我敬你是條好漢子。當著齊幫主的靈位，我淳於英發誓，一日找不到那女子，我鹽幫一日不跟你為難，衣食酒飯也樣樣不缺。誰若有心害你，便是與我淳於英為敵。”說完抽出一根短戟，雙手大力一擰，哢嚓，白蠟木的戟杆斷成兩截。淳於英將斷戟一擲，目光掃過眾人，沉聲說，“如違誓言，便如此戟！”
這短戟是他隨身兵刃，他折戟為誓，誓言重無可重。西城眾人無不動容，萬繩看著斷戟，沉吟一下，驀地一甩袖袍，飄然走出靈堂。其他六部見他退走，也隻好跟在後麵，隻聽蘇乘光在後麵哈哈大笑’朗聲說道：“諸位同門，慢走不送。”
西城眾人聽了這話，心中滋味難以言說。樂之揚從未見過如此重諾言、輕生死的好漢，看著蘇乘光，一時大為心折。
出了“有味莊'到了僻靜之處，沐含冰忍不住問道：“萬師兄，就這樣走了麼？”
“不走又如何？”萬繩歎一口氣，“我不怕與鹽幫為敵，但蘇師弟非要踐約，我又有什麼法子？”
石穿越想越氣，大聲說：“大不了，咱們齊心協力，將這群私鹽販子連根拔起，天下沒有了‘鹽幫’，這賭約也就等於一張廢紙。”
“胡說什麼？”秋濤瞪他一眼，銳聲喝道，“你就知道打打殺殺。鹽幫三十萬弟子,你又殺得完嗎？"石穿悻悻道：“不這樣，又如何？”眾人均是皺眉，忽聽樂之揚笑道：“我倒有個法子。”眾人正在犯愁，忘了他也在旁。卜留眼珠一轉，笑道：“小道長，你有什麼妙計？”
“妙計算不上。”樂之揚笑嘻嘻說道，“解鈴還須係鈴人，蘇兄受製於鹽幫，全是因為那一紙賭約，隻要搶在鹽幫之前找到那個女子，讓她取消賭約就行了。”
眾人一聽，精神為之大振，石穿連拍後腦，叫道：“對呀,這麼簡單的法子，我怎麼就沒想到？”
萬繩也拈須點頭，說道：“這一招‘釜底抽薪’確是妙計。蘭師弟，你輕功最好，立馬趕到摘星樓，找到樓中夥計，問明那女子的形貌衣著，畫影圖形，分作四份，交給我、周師弟、沐師弟和卜師弟，我們五人分別尋找。"
“我呢？”石穿一聽大急，指著鼻尖叫嚷，“我幹什麼?”
“你與秋師妹一道留在附近，一來監視鹽幫，二來看護蘇師弟.以防鹽幫加害。一旦華亭找來那位女子，秋師妹務必截住他們，說之以理，動之以情，讓那女子取消賭約。”
石穿性子莽撞，八部之中隻服萬、秋二人。萬繩讓秋濤與之同路，大有看管之意，黑大漢不能任性隨意，心裏老大不快，咕噥兩聲，一臉晦氣。秋濤卻笑道：“萬師兄放心，此間交給我好了。”萬繩默默點頭，蘭追轉身便走，恍若白羽流光，射入黑夜深處。萬繩等人也緊隨其後，四道黑影由濃而淡，轉眼即沒。
秋濤目送眾人走遠，拉過樂之揚問道：“張天意如何放過你的？”樂之揚笑道：“他內傷發作，來不及殺我，自己先死了。”
“張天意死了？”秋濤先是一驚，跟著大惑不解，“看他那天的身手，不像是垂死之人，莫非本有痼疾,追逐間牽動了傷勢？”樂之揚不便細說，點頭說：“也許是吧。”又問，“秋大娘，那天以後，你還見過和我一起的女孩兒嗎？”
“女扮男裝的那位麼？”秋濤輕輕搖頭，“我回來之時，她已經不在了。怎麼？你們失散了麼？那也無妨，她是太昊穀的高足，武功高你許多。唔，無怪你那一刺有‘奕星劍’的風骨，想也是那姑娘教給你的吧。”她打量樂之揚一眼，麵露不悅，“你這孩子真怪，見了我也不相認，偷偷摸摸，惹出老大的誤會！”樂之揚撓頭說：“我隻是好奇，秋大娘這樣的武功，為何甘願在夫子廟賣藝？”秋濤淡淡說道：“武功又不能當飯吃。武功再高，也要生活，倘若不偷不搶，就隻好賣賣泥人咯。”她說這話時目光閃動，分明言不由衷。
秋濤又問他在哪一間道觀出家，樂之揚如實說是陽明觀。秋濤驚訝道：“那可是皇家道觀。唔，陽明觀和太昊穀大有淵源你去做道士，是想找那小姑娘麼?”這一猜雖不中也不遠，樂之揚隻好點頭稱是。
“你真是癡心之人。”秋濤歎一口氣，“那女孩兒我見猶憐，的確不可錯過。小家夥，你我也算有緣，但有用得著的地方，你隻管開口就是。我行蹤不定，你若要找我，拿這個去玄武湖邊找‘千秋閣’的方掌櫃。”她從擔子裏取出一團白泥,捏了一隻波斯小貓，交到樂之揚的手裏。
樂之揚看那泥貓，但覺眼熟，回想起來，竟與河邊女子的貓兒有一些神似，但聽秋濤又說：“本派行事，不為世俗所容。為免你受到牽連，今晚之事最好忘掉。’
她絕口不提“靈道石魚”，樂之揚心中大叫“慚愧”，自己遮遮掩掩，真是小人之心，看起來，世間並非人人都是張天意和趙世雄，隻看秋濤的神氣，分明未將石魚放在眼裏。
樂之揚當下收起泥貓，告別秋濤。回到陽明觀，已是五更天上。道觀早已關閉，但因樂之揚身份特別，守門道士一見，忙不迭地將他迎入。
躺在床上，樂之揚回想夜裏所見，心中不勝激動：東島，西城，這兩個名兒倒是一對。西城這一班人，武功古怪、聞若未聞，等席道長醒來，定要問一問他們的來曆。蘇乘光是一條好漢，隻願他安然脫身。至於那個摘星樓上的女子，聽來和葉靈蘇有些相似，但她一心避我，知道我在南京，一定不會跟來。唉，也不知何時才能見到朱微，可見了她，我又能怎樣呢？正如席道長所說,不過徒添苦惱罷了他奔波一晚，太過疲憊，胡思亂想一陣，就昏沉沉地睡了過去。
次日用過早飯，席應真仍未起身。樂之揚正在呆坐，忽聽有人敲門，開門一瞧，卻是道清身邊的小道童機緣，見了他施禮說：“師叔袓，觀主有請。”
樂之揚收拾一下，隨機緣來到前廳，但見道清手持拂塵，憑柱而立。他的身後坐了兩個男子，一個無須，一個有須，無須的年紀半老，魚服紗帽，稍胖偏矮，樂之揚曾經入宮，一看服色，就知道是宮裏的太監，登時心跳加快，熱血湧上雙頰。定一定神，再看有須的那一位,卻是四旬年紀，生得清俊不凡,穿著蟒袍烏紗，腰際纏一條玉帶，看樣子應是一位朝廷的大官。
“師弟可來了！，’道清迎上前來，拉著他的手笑道，“方才接到聖旨，萬歲洪恩，派人來接席真人入宮一聚。”
樂之揚早已料到幾分，但聽道清說出，仍是心子狂跳。他努力按捺心情，向那兩人稽首作禮。蟒袍男子起身回禮，太監卻捧著茶盅一動不動。道清指著蟒袍男子，笑著說：“這位梅大人是寧國駙馬，當今聖上的愛婿。”
蟒袍男子笑道：“下官梅殷，塵俗中人，些須賤號，有辱玄門清聽。”樂之揚在宮裏聽說過，朱元璋有十六個女兒，臨安公主居首,寧國公主次之，早年嫁給了功臣之子,看來就是這位梅殷。
道清又指那個太監：“這位馮公公，乃是陛下跟前的紅人，聖上派他來宣旨，可是好大的麵子。”馮太監擺一擺手，仍是捧著茶杯，正眼也不瞧向這邊。
道清碰了個軟釘子，幹笑兩聲，轉向樂之揚：“這位道靈師弟，乃是老神仙新收的童兒，老神仙飲食起居，全由他一手操辦。”馮太監應聲摘下茶杯，轉眼看來，臉上閃過一絲驚訝。梅殷也微微一笑，說道：“原來是老神仙的侍童，無怪神清氣朗、俊秀不凡。”樂之揚笑道：“駙馬爺謬讚了，道靈無知之輩，愧對老神仙的法眼。”
梅殷見他神氣自若，不卑不亢，沒有一絲一毫的奴仆之氣，心中暗暗驚訝，笑著說:“哪裏話？老神仙看人一向不差，你是道字輩，也算是燕王、寧王的同輩，少年得誌，足見風流。”
馮太監也站起身來，換了一張麵孔，笑嘻嘻說道：“失敬失敬，足下原來是老神仙身邊的仙童。我奉聖上口諭，同梅駙馬一起來接老神仙入宮。聽觀主說，老神仙貴體違和，不知詳情如何？”席應真一睡難醒，樂之揚也拿不準他何時蘇醒，便說：“老神仙確有不適，長年昏睡，潛養精神，至於何時醒來，我也不太清楚。”
馮太監一驚，忙說：“仙童千萬通融一下，設法叫醒老神仙。聖上已經命人設了午宴，隻等老神仙入宮。你也知道，聖上雷厲風行，去早了還罷，去晚了老神仙沒事，我們做奴才的可要遭殃了。”說到這兒，雞啄米似的打躬作揖。
他前倨後恭，樂之揚隻覺好笑。梅殷也說：“道靈仙長，馮公公說的是，陛下亟會舊友，隻怕耽擱不得。”樂之揚隻好說：“好，我去試試。”
進了雲房，忽見席應真已然醒了，原來“蜇龍之眠”並非沉睡，而在半夢半醒之間，精神潛藏，靈覺四延，房中人進出坐起，席應真均有知覺。他聽見機緣的話，計算時辰，猜是宮中有請，故而收功醒轉，一見樂之揚便笑：：‘朱元璋派人來了？”
樂之揚笑道：“道長真是活神仙，來了個馮太監，還有一個寧國駙馬。”
“寧國駙馬？”席應真微微皺眉，“他來幹什麼？”樂之揚笑道：“我也不知，道長你能走路麼？”席應真歎道:“隻怕不能。”樂之揚出門告知眾人，馮太監和梅殷不想席應真病重至此，均是麵麵相對。道清唯恐席應真不能進宮，失了帝王之寵，忙說：“小事一樁，貧道馬上安排轎子。”
不久叫來一乘八抬大轎；樂之揚扶出席應真與眾人見過，梅殷上前一步，扶住老道笑道：“老神仙，子侄梅殷給你請安了。”席應真笑道，“寧國還好麼？”梅殷忙道：“好，好，改日有暇，她再來拜見。老神仙貴體違和，晚輩在轎中伺候如何？”
“不用煩勞。”席應真笑了笑，“有道靈就行了。”但見梅殷麵有難色，知道他有話要說，便說，“也罷，轎子裏寬敞，你也上來吧！”
梅殷麵露喜色，跟隨二人上轎。八個精壯道士抬起轎子，直奔宮城。馮太監領著禁軍騎馬開道。樂之揚挑開轎簾，偷眼看去，京城街市繁華一如往日，可惜物是人非，大有隔世之感。