以前，有一個出海打魚的好手，他聽說最近市場上墨魚的價格最貴，就發誓這次出海隻打墨魚。然而很不幸，這次他遇到的全是螃蟹，漁夫很失望地空手而歸。當他上岸後才知道螃蟹的價格比墨魚還要貴很多。於是，第二次出海他發誓隻打螃蟹，可是他遇到的隻有墨魚，漁夫又一次空手而歸。第三次出海前，他再次發誓這次不管是螃蟹還是墨魚都要，但是，他遇到的隻是一些馬鮫魚，漁夫第三次失望地空手而歸，可憐的漁夫沒有等到第四次出海，就已經在饑寒交迫中離開了人世。
如果把陰晴不定的大海比做一個囚徒的話，那漁夫就是陷入囚徒困境的另一個囚徒。在他不知道大海會提供哪種魚作為他的捕獲對象時，漁夫的惟一選擇就是大海提供什麼，他就捕什麼，即像故事二中的年輕人一樣，以變製變。
變，是事物的本質特征。麵對瞬息萬變的社會，聰明的人有三種態度：一是以不變應萬變。如果沒有實力的支撐，不是出於策略的考慮，這隻是一種最消極的態度；二是以變應變。這種態度其實也隻能算作無奈的選擇。比如說人家拿出了新產品，你跟在後麵來個“東施效顰”；人家降價了，你也來個大甩賣，變來變去始終是被動應付，在這種情況下不被拖垮就已經是不錯了，新局麵是難以看到的；三是以變製變。一個“製”字，情況大不一樣，而它所反映出來的是一種主動進取的精神，是一種度勢控變的能力，其效果是變成了一種遇，在變中獲得新的發展。
在上麵的故事中，如果漁夫第一次就打些螃蟹拿回來賣掉，最起碼可以保證吃飽穿暖；如果他能在第二次打些墨魚拿回來賣掉，那以後的一段時間中，可以不用為餓肚子而犯難；如果他第三次出海捕些馬鮫魚拿回來賣掉，也可以填飽肚子。如果他當時能夠以變製變，也就不會到最後被餓死。
由此可見，麵對瞬息萬變的社會，一個人要想在生活中過得順心，就必須具有靈活應變的能力。在生活中是這樣，在商戰中亦是這樣。市場競爭，風雲多變，隻有靈活應變、全麵兼顧，才能掌握主動權，這是一種經營之道，更是一種博弈之道。
世上的事，常常是風雲突變，叫人難以把握。因此，我們很難知道未來是什麼樣子，很難知道明天我們將麵臨什麼困難，也就經常陷入進退兩難的囚徒困境。為了在困境中作出明智的決策，我們就要懂得應變的學問。要根據實際情況合理安排。隻有做到了“因利而製權”，伺機而動，以變應變，才能讓自己有更大的發展。