這是我們討論最熱烈的話題。
大約在上個世紀70年代以前，中國人都是一樣貧窮，這自然沒有什麼可以自豪的，但從競爭的角度講，這樣似乎就存在一個公平的起點。
那個時候，人大至分為城裏人和農村人。工人階級是無產階級先鋒隊，是無產階級專政的基石，農民是工人階級的兄弟。所以工人是老大哥，農民是老二。
商、學、兵在經濟上沒有獨立的階層。商依附工，學依附每個家庭，兵是義務兵。當兵幾年後複員，進城就成了城裏人，回到鄉下就成了農民。基本上是根據二元結構歸類，工人的兒子是工人，農民的兒子是農民。城市要發展，工人階級是確保的對象，農民是社會主義建設的奉獻者。這種情況一直到2007年取消農業稅才開始發生轉變。
而中國人的財富積累，卻是從上個世紀就開始了，那便是文革結束後的幾年裏，商業開始活躍起來，製約“投機倒把”的尺度漸漸的放寬，而第一批開始富裕起來的人，基本上是過去的地富反壞右加無業遊民，並且以刑滿釋放人員居多。
中國人對財富認識的第一個典型概念是“萬元戶”。這些人，因為生活最因難，沒有經濟來源，被迫經商做小買賣，幾年的功夫，就積累了一筆不小的財富。而另一筆財富，則是國家對過去錯劃成右派的一部分人的補嚐，以及對過去作為被剝奪了財富的資本家的部分返還。這一批富裕人的出現，在當時社會造成了很大的衝擊。主要是表現為對知識分子、對工人階級的心理平衡的打破。因為他們得到的二三萬元或三四萬元，基本上是知識分子或工人老大哥一輩子的工資收入。
因為工人階級主導發言權，所以“萬元戶”最初是一個貶義詞，直到1984年底，“萬元戶”才開始向中性詞轉變。這幾年的變化，讓中國人，第一次看到財富的曙光，也開始體會到了追逐財富的魅力。“萬元戶”們的生活，成了社會的焦點，人們大多數是用批判的眼光看待這批人，因為他們的主體是“不安分守已”的勞改犯，一貫的“投機倒把分子”。
而接下來的第二波追逐財富的人，則是因廠長、經理負責製而上台的人，以及靠拉關係搞批條，利用計劃經濟和市場經濟雙軌製從中輕易獲得大筆金錢的人。他們的富裕，衝擊了盲目議論著“萬元戶”的工人階級和知識分子。這個時期，知識分子在中國作為一個獨立的階級，從某種程度上說，隻是剛剛形成。被文化大革命瓦解的知識分子，在剛剛被劃分到工人階級隊伍中之後，立馬因為教育事業的高速發展和恢複，從工人階級中獨立出來。縱觀這前二波財富的攫取者，在中國人的心目中，都沒留下什麼積極正麵的印象。可以說，現代中國人的財富，從上個世紀80年代初的名聲不好，到80年代末就成了腐敗的代名詞。
文濤指出，緊接其後出現的走私、搶劫銀行、監守自盜、偷稅漏稅等等是當時的嚴重的社會問題和經濟問題。後來對中國企業家甚至出現“原罪”一說，也就是說，他們積累財富的過程，沒少幹傷天害理違法亂紀的事。豈可一概而論，這種觀點顯然是不對的。
本人覺得，由於財富對人們的誘惑太大了，在財富這個鮮活的概念來到我們的生活中後，雖然並不是每一個人都躍躍欲試，但是它激活了相當一批人。從第一批人富裕起來開始，財富或賺錢這個話題，整整讓全中國人討論了三十年。這種高度的熱情，在世界上其他民族中間是少見了。我們無法相信，在世界上的其他地方，人們都像中國人這樣熱衷於發財賺錢。或許世界上最富有、最會賺錢的猶太人，也達不到這樣熱情的程度。可以說，是中國人對財富的這種熱情，讓中國人感到吃驚。