這一變，改變了迫擊炮的整個作戰功能，從而載入軍事教程。後來，經過進一步的改良試驗，迫擊炮發揮一炮多用的作用就更加靈活了。
在賀炳炎及戰士們的努力下，他們還創造了“爆炸杆”、“爆破筒”以及用迫擊炮射炸藥、坑道爆破等方法，形成了普遍的爆破運動，找到了多種爆破方法，賀炳炎組織部隊將爆破攻城的方法推廣發揚，數月內他們連克朔縣、寧武、崞縣諸城，這些方法對以後蟠龍、清澗等地的攻堅戰都起到了很大作用，成為西北戰場攻堅戰鬥中的有力武器。
八、挫敗蔣介石的“啞鈴戰術”
沙家店戰役的勝利，是扭轉陝北戰役的關鍵一仗，基本粉碎了國民黨對陝北的重點進攻。毛澤東高興地讚揚說：“沙家店這一仗打得確實好，對西北戰局有著決定意義，我們最困難的時期已經過去了。”
1947年3月，蔣介石在對我解放軍的“全麵進攻”連連受挫，白白輸掉65個旅之後，仍然野心不死，於是縮短戰線，集中兵力對陝甘寧邊區和山東解放區分別實施所謂的“重點進攻”。蔣介石在高級軍官作戰部署會議上說這叫“啞鈴戰術”。他說：“啞鈴一頭砸向陝甘寧，搗毀共匪的老窩，活捉老毛；另一頭砸向山東。啞鈴杆就是整個隴海線。兩頭並進，用拉網式的辦法將共軍趕向華北地區，最後包它個餃子。”
在陝甘寧邊區，蔣介石調集了胡宗南、馬步芳部隊23萬多人，妄圖首先解決西北問題，驅逐我黨中央和人民解放軍總部出西北，然後調動兵力進攻華北，達到其各個擊破之目的。
保衛延安的戰鬥打響了。
1947年3月19日下午，國民黨軍隊占領了空城延安。胡宗南十分驕狂，大肆宣揚他所捏造的“俘虜敵5萬眾，繳獲武器彈藥無數”的所謂“輝煌戰果”。21日，蔣介石致電嘉獎胡宗南：“吾弟苦心努力，赤忱忠勇，天自有以報之也，時閱捷報，無任欣慰！”並授予二等大綬雲麾勳章。蔣介石被虛假的“大捷”衝昏了頭腦，四處蠢動蠻進，叫囂“3個月內消滅共軍”。
國民黨軍占領延安，背上了政治和軍事兩方麵的包袱，而西北野戰軍則兵力更加集中，提高了機動作戰的能力，取得了戰場主動權。為了選擇有利地形，製造與捕捉戰機，把全局的劣勢轉化為局部的優勢，集中兵力殲敵有生力量，打擊敵軍的瘋狂氣焰，彭德懷按照中央軍委和毛澤東關於誘敵深入、待機殲敵的指示，把延安東北地區選作初期作戰的戰場，準備在這一地區連續打幾個勝仗，以煞煞胡宗南的威風，同時增強全國人民的信心。於是，我軍在運動中分別發起了青化砭、羊馬河戰役，胡宗南兩戰皆敗。
3月24日，西北野戰軍在彭德懷司令員的指揮下，發起青化砭戰役，部隊神知鬼不覺，進入指定地區。賀炳炎率一縱隊牽著敵人的鼻子，將5個旅的敵人引誘到了安塞，又掉頭向東，趕到青化砭參加戰鬥。當敵人三十一旅進入伏擊圈，二縱王震即從尾部打響，一縱新四旅、教導旅自兩側合擊，分割穿插，把敵斬成數截，幹脆利索，一個多鍾頭就結束了戰鬥，全殲敵三十一旅旅部並1個團近3000人，旅長李紀雲生俘。
緊接著，4月上旬羊馬河戰役打響了。敵主力5個旅到安塞撲了個空，趕忙回頭，賀炳炎繼率一縱與敵周旋，伺機反擊，使敵誤認為一縱即西野主力，一縱將敵第一軍、第二十九軍牽著向西，使西北野戰軍主力隱蔽集結，在羊馬河全殲敵一三五旅4000餘人，旅長麥宗禹被活捉。
羊馬河得勝後，賀炳炎率領一縱采取“蘑菇戰術”’將敵人磨得精疲力竭，達到使敵十分疲勞和十分缺糧的程度，接著，由王震二縱一部牽著敵人9個旅到綏德，又由西野主力在蟠龍打響了蟠龍戰役。