賀炳炎路過訓練場，麵對迫擊炮突發奇想，何不用迫擊炮彈來投遞炸藥包呢？他剛說出這一想法，立即遭到迫擊炮排長的否決。賀炳炎抓了抓頭皮說：“我們能不能想想別的辦法，讓迫擊炮彈長個翅膀帶著炸藥包飛到敵人窩裏？”
抗日戰爭中的賀炳炎，是一名赫赫有名的猛將。隨著隊伍的壯大，賀炳炎率三支隊轉戰冀中，頻頻打擊日軍，屢建奇功。在蓮子口戰鬥中，他們擊退日軍數百人的進攻，冀中群眾稱三支隊為“老八路”。大清河北板橋一仗，他們與日軍浴血奮戰一天一夜，粉碎了日軍對三支隊的三路合擊，打出了威風，老百姓稱頌：“三支隊真會打勝仗。”1939年冬，國民黨掀起反共高潮，賀炳炎統領一二○師留在冀中的一、二、三、六支隊，參加反頑鬥爭。他以連續不斷的戰鬥行動，從冀中打到冀南，配合友軍消滅了石友三、張蔭梧等頑固派部隊。爾後賀炳炎返回冀中，堅持遊擊戰爭，鞏固了根據地。
在鞏固冀中根據地之後，他奉命回晉綏，參加百團大戰，在米峪戰鬥中殲滅日軍1個中隊，生俘20名日軍，繳獲了大量武器，包括步兵炮1門。此役結束後，賀炳炎升任三五八旅副旅長。
1944年，賀炳炎與廖漢生帶領三五八旅100多名幹部同王震率領的三五九旅南下，來到處於日、蔣、偽聯合包圍之中的大悟山地區，與新四軍第五師勝利會合，開辟新區。賀炳炎采取靈活機動的戰略戰術，避強擊弱，敵占城市我占鄉村，不僅站住了腳紮下了根，而且得到迅速發展，部隊擴展到1個獨立旅4個獨立團。
抗日戰爭勝利後，他參與組建了擁有襄西、襄南、襄北及洪山4個軍分區的江漢軍區，並任軍區司令員。
1946年7月，蔣介石用160萬兵力，向各解放區發動猖狂進攻，全麵內戰爆發。賀炳炎奉命返回晉綏，任晉北野戰軍副司令員。同年11月調任晉綏第三縱隊副司令員兼第五旅旅長。
來到晉北以後，賀炳炎麵對的敵人與抗日戰爭時期的日本鬼子已經有所不同。當是這裏是閻錫山的部隊，他們龜縮於同蒲沿線的幾座縣城裏。借著堅固的城池負隅頑抗。為大量消滅敵人鞏固解放區，不得不實行攻堅。但這時的解放軍不僅缺乏攻堅經驗，尤其武器裝備很差，沒有重型武器。
擺在賀炳炎麵前一個最大的難題是，攻城時，敵人居高臨下，戰士們需要用攀城的梯子，但那樣傷亡太大。迫擊炮夠得著，但威力太小。炸藥包威力大，但城高又夠不著。如果有一個能用於拋投的武器就好了。一段時間裏，賀炳炎滿腦子都裝著這個問題。他認為，在這種情況下，如何想辦法完成任務，是指揮員的重要責任，必須從實戰要求出發，組織部隊反複研究、試驗。
想來想去，他先對迫擊炮打起了主意。
一天，賀炳炎路過迫擊炮排訓練場。麵對迫擊炮，賀炳炎突發奇想，何不用迫擊炮彈來投遞炸藥包呢？賀炳炎說出這一想法，但該排長卻推翻了他的想法，原來如果將炸藥包放在迫擊炮口，當迫擊炮彈發射時會引起炸藥包爆炸，後果不堪設想。賀炳炎抓了抓頭皮說：“對，對，不過我們就不能想想別的辦法，讓迫擊炮彈長個翅膀帶著炸藥包飛到敵人窩裏？”
盡管迫擊炮排長對賀炳炎的想法提出了異議，但他不灰心，仍然反複思考，他突然對五旅炮兵排的一名戰士提出：“迫擊炮引信是靠撞擊炮筒底部的頂針，我們要是把迫擊炮彈裝上個長長的身子，讓它頭探出炮筒口外，然後把炸藥包綁在炮彈頭外側，這樣炮彈不就能把炸藥包帶飛了嗎！”
這名戰士也恍然大悟：“對對，還是賀旅長高明！”
於是，經過賀炳炎的設計，迫擊炮彈一改“短小精悍”，而成為瘦俏的“高大個”。整個炮彈的身子與炮筒等高，炮彈頭露在炮口外麵。炮彈外麵裹著炸藥包。如此一來，迫擊炮彈的作用遠遠超過過去的威力。
經過實踐檢驗，效果較好。但賀炳炎發現，當目標很近時，迫擊炮的作用就很難發揮，如果既能平射又能高射該多好！賀炳炎將自己的想法告訴炮兵排後，戰士們七嘴八舌，紛紛說好是好，就是有一個問題不好解決，即迫擊炮主要是將炮彈從炮口滑入炮筒與底部擊針相撞才引起點火，如果平射就沒有撞擊力，沒法點火。賀炳炎提出能否將擊針改為像手槍那樣，用扣動扳機的辦法。賀炳炎一席話，使戰士們茅塞頓開，隨即開始試驗，不長時間便成功了，當需要平射時可采取拉動擊發，當高射時又可撞擊。