年僅14歲陳錫聯，聽到母親躺下後不久就睡著了，便躡手躡腳地起身，依依不舍地深情望了母親一眼，義無返顧地離開了家鄉。當時，陳錫聯絕沒有想到他這一走就是幾十年。這一走，從根本上改變了陳錫聯的命運。
陳錫聯，湖北黃安縣（今紅安縣）人，出生在一個貧苦的山區農民家庭，3歲那年父親就去世了。母親帶著他和兩個姐姐、一個弟弟過著艱難的生活。
才十二三歲，陳錫聯就到地主家去放牛，以便給家裏節省點口糧。他白天幹重活，夜裏還要給牛添草。有一回，他實在太累了，夜裏沒醒過來，誤了給牛添草。地主發現後，打了他一頓。他人雖小，性格卻十分倔強，挨打之後，他頭也不回地離開地主家，再也不肯去了。
母親無奈，隻得帶著他一起討飯度日。幼小的陳錫聯常想：這苦日子什麼時候才能熬到頭呢。
14歲那年，陳錫聯便離開家鄉參加了紅軍的遊擊隊。也就是從那時起，陳錫聯便四海為家，把一生都獻給了革命。
當初，當母親得知陳錫聯要參加遊擊隊，死活也不肯放他走。她哭著對他說：“錫聯啊，你這麼小，怎麼就能離開家呢？……再說，有你在家裏，娘討飯時也能有個幫手呀！”
然而，陳錫聯心裏已有自己的主張。他也深深依戀著自己的母親。自己這一走，母親孤苦無依，他這個當兒子的心裏更難受。但如果不走，不參加革命，他就無法改變自己的命運，母親也永無出頭之日啊！必須走！母親不同意，就悄悄地走。他白天照樣幹活兒，仿佛根本沒有這回事一樣。以致母親以為兒子已經放棄了離家的想法。
一天晚上，陳錫聯聽到母親躺下後不久就睡著了，於是，便躡手躡腳地起身，依依不舍地深情望了母親一眼，就義無返顧地離開了家鄉。
當時，陳錫聯絕沒有想到他這一走就是幾十年。這一走，從根本上改變了陳錫聯的命運。更令他難忘的是，紅軍時期他曾3次遇險，有時甚至差一點丟了性命，而最後都絕處逢生，化險為夷。
參加紅軍後，陳錫聯成了一名紅小鬼。他年齡雖小，卻作戰勇敢，打仗總是衝在前頭，16歲當了通訊班長，17歲被提拔為團部指導員，18歲又升任教導員和團政委。
1931年，紅四方麵軍成立，徐向前任總指揮，陳昌浩任政委，下轄四軍和二十五軍。可是，就在這紅軍不斷壯大，根據地不斷發展的大好形勢下，中央代表張國燾卻在四方麵軍中繼續推行錯誤的肅反政策。
一天，在四軍十師三十團任團部指導員的陳錫聯，與幾個年輕夥伴上街。肚子餓了，他們就一起在鎮上買了幾個油餅吃。不想，有人看見他們吃油餅，竟誣告他們組成了一個“吃喝委員會”，要搞陰謀活動。此事不幸被張國燾知道了，他指示要把陳錫聯等人抓起來，準備槍斃。
徐向前聽說此事後，立即跑去找張國燾說：“小鬼們嘴巴饞，哪裏懂什麼‘委員會’呀！批評教育一下，放掉他們。”由於徐向前親自幹預，陳錫聯等人才躲過了這一難。後來，陳錫聯常說是徐總指揮救了他一命。
在紅四方麵軍西征入川的艱苦轉戰中，陳錫聯逐漸由一個紅小鬼成長為一個優秀的青年指揮員。一次，陳錫聯在達縣以南的火峰山戰鬥中負了傷，隨著撤下來的部隊向宣漢一帶轉移。
不知過了多長時間，陳錫聯昏昏沉沉地感到涼冰冰的雪花打著臉，渾身陣陣發冷，口渴得很，嘴唇幹得簡直就要裂開。矇矓中似乎找到了一潭清涼的泉水，他雙手掬水狂飲，卻澆不息喉嚨裏的煙火。焦急之下，驀地醒來，卻又覺得身體顛顛簸簸，如坐船上，依稀聽到沉重的腳步聲和籲籲的喘息聲，他知道自己是躺在擔架上，但疲憊的雙眼卻怎麼也懶得睜開。
顛簸的擔架突然停下來，跟隨擔架的通信員輕輕扶著陳錫聯的頭，把水壺觸在他的嘴唇邊，他貪婪地一飲而盡，精神頓覺爽快。睜開眼來，隻見天空依舊陰沉沉的，傍河的小路上正有自己隊伍在匆匆地行進。
火峰山上炮火連天的景象又在陳錫聯的腦子裏閃過。這時，他才覺得身上隱隱作疼，清醒地意識到自己負傷了，於是急急地問身旁的通信員：“我傷在哪裏？”
通信員指了指陳錫聯的上身。這時，陳錫聯才注意到披在自己身上的上衣。
這件上衣對陳錫聯來說是多麼熟悉啊！
不久以前，他們打開了達縣，繳獲了一大批軍用物資。那天，陳錫聯正在師部開會，軍需部門的同誌送來幾件衣物給師長汪烈山。汪師長拒絕要這些東西，當場叫來人帶回去分給部隊。在大家的再三勸說下，最後他才留了一件半新的卡嘰布軍上衣，並且立刻叫警衛員找了兩塊布頭，自己動手在衣襟上縫上了兩個大口袋。汪師長一麵縫，一麵笑著對大家說：“徐向前總指揮的軍裝上就縫著這麼大的口袋，方便得很哩！既可裝文件，又可裝煙袋……”