14日，當陳錫聯率部連續行軍到達商（城）固（始）公路之上石橋時，上有敵機轟炸、掃射，前有敵軍阻攔，後有追兵，側翼敵人正在運動。在此緊急情況下，陳錫聯和八旅二十二團的領導同誌共同研究決定：該團一營搶先渡過灌河，占領陣地，團主力就地展開，阻擊敵人，縱隊主力連夜冒雪破冰迅速徒涉過河。部隊過河後，夜行百餘裏，終於擺脫了敵人。
12月20日，部隊在黎集以南渡過史河後，原準備休息一兩天，但剛進入宿營地，即獲悉敵四十六、四十八與五十八師，正分別由六安、商城、固始向葉家集地區合擊。為迅速跳出合圍圈，部隊馬上向麻埠方向轉移，高速度通過了六（安）葉（家集）公路。
當陳錫聯率縱隊主力通過不久，幾路敵人即接踵而來。為迷惑和拖住敵人，陳錫聯命令七旅出皖西霍山、舒城，陳錫聯親自率八旅經霍山以西進入英山以北地區。原留在麻城以北地區拖敵的九旅，經過連續行軍作戰，克服了重重困難，於12月25日到達英山以南四姑墩地區。七旅在皖西輾轉殲敵後，也於1948年1月10日轉移至英山東北的陶家河地區。
在此期間，皖西軍區部隊及廣大地方幹部，以英勇頑強的精神，積極投入到艱苦的反圍剿鬥爭。他們一麵發動群眾反抓丁、反搶糧、反掠奪，破壞敵人設置的“三網”和經濟封鎖政策，一麵組織遊擊集團，配合主力部隊作戰。由於皖西區的遊擊活動戰績甚大，榮獲中原軍區通令表揚。
正當陳錫聯率三縱在英山東北的陶家河地區休整之際，敵又調集重兵，向英山以東、羅田以北、商城以南、嶽西腹地進犯，並派出大批特務與土頑結合，企圖對陳錫聯的三縱主力進行“重點合圍”。
為粉碎敵人新的圍攻，陳錫聯率領三縱於1月28日轉向皖西。同時，他命令八旅向桐城、舒城、霍山、六安地區機動，九旅向太湖、英山、羅田地區機動，七旅向羅田、商城邊界地區機動。當敵人跟蹤陳錫聯轉到外線的主力準備合圍時，三縱各旅便甩開集中的強大敵人，輾轉機動，分散殲滅敵人。在此次戰鬥中，三縱的鄭國仲副司令員不幸負傷。
在整個反圍剿過程中，陳錫聯得到了大別山廣大人民群眾的很大支援，他們除供應軍隊糧食、柴草外，還協助部隊作戰，當向導、送情報。特別是在救護工作上，幫助部隊搶救傷病員，把一些經治療，包紮後的重傷病員，隱藏在自己的家中或山上，他們采藥送飯，送衣送被。當敵軍“清剿”時，又想盡一切辦法，積極保護傷病員，充分體現了軍民骨肉之情。
在陳錫聯率領三縱在內線堅持作戰的同時，陳粟野戰軍和陳謝兵團在平漢、隴海線積極活動，攻克縣城23座，有力地配合了陳錫聯所部在大別山區的反圍剿鬥爭。敵人在我軍強大打擊下，被迫先後從大別山調走13個旅，使其在大別山的全麵圍攻慘遭失敗。敵人大量被殲，平漢、隴海鐵路幹線被切斷，重要據點被包圍，這就使其中原戰場全麵防禦體係遭到粉碎，被迫轉取分區防禦。從戰略進攻開始，經過半年的作戰，南下大軍已在江淮河漢之間的廣大地區站穩了腳跟，全國各個戰場的進攻和反攻，也大量殲滅了敵人，形勢發生了有利於我軍的根本性變化。
1948年2月，中央軍委為了使中原地區各野戰軍集中作戰，打中等和大的殲滅戰，確定晉冀魯豫野戰軍主力轉出大別山，進至淮河、漢水、隴海路、津浦路之間廣大地區，尋機殲敵。陳錫聯率領三縱於3月28日北渡淮河，爾後轉入豫西地區。當時部隊中有的同誌認為，這是“前進一千裏，後退五百裏”。鄧小平政委說：“這是從形式上看問題，不是從本質上看問題。我的說法是：‘前進一千裏，又前進了五百裏’。因為大別山仍然在堅持，並沒有放棄，而且今後還要堅持。”
鄧小平又說：“大別山鬥爭已經前進了一步，前進到當地的人民和軍隊已經能夠堅持大別山，前進到主力已經可以逐步抽出來集中機動作戰”。
1949年春天，在第二野戰軍劉鄧首長直接指揮下，陳錫聯又率部回到了大別山。從此，陳錫聯幾進幾出大別山，經過艱苦卓絕的戰鬥，牢牢地在這片土地上站穩了腳跟。這時，經過多次戰鬥洗禮的大別山，已成為渡江作戰的前進基地，為支援解放全中國，繼續作出貢獻。