8月6日，美國總統艾森豪威爾得到確切情報：中國大陸方麵準備炮擊金門。同一天，台灣當局宣布：台澎金馬地區進入緊急備戰狀態。台海局勢陡然緊張起來。
8月20日，北京來電話，要葉飛立即去北戴河。葉飛乘坐專機飛到徐州上空時，北邊正在下大雨，是雷區，不能飛越，於是繞道開封。誰知道開封以西以北也是雷區，這樣飛機隻好在開封降落。第二天上午，繼續飛行，中午即到了北戴河。
21日下午3點鍾，葉飛奉命來到毛澤東的住處，他知道這是要去接受命令了。葉飛一見到毛澤東，就詳細彙報了炮擊金門的準備情況，炮兵的數量和部署，及實施突然猛襲的打法，都一一彙報了。彭老總、林彪也參加了，總參作戰部長王尚榮也在座。地圖沒有掛在牆上，而是攤在地毯上。毛澤東一麵聽葉飛彙報，一麵看地圖，精神非常集中。彙報完了，他突然提出這麼一個問題：“你用這麼多的炮打，會不會把美國人打死呢？”那時，美國顧問一直配備到國民黨部隊的營一級。毛澤東一問，葉飛立即回答說：“哎呀，那是打得到的啊！”
聽葉飛這麼一說，毛澤東考慮了十幾分鍾，然後又問：“能不能避免不打到美國人？”
葉飛回答得很幹脆：“主席，那無法避免！”
毛澤東聽後，再也不問其他問題，也不作什麼指示，就宣布休息。這是毛澤東要進一步考慮問題了。
第二天，繼續開會。毛澤東下決心了，他說：“那好，照你們的計劃打。”並要葉飛留在北戴河指揮，跟彭老總一起住。
所以，炮擊金門是葉飛在北戴河指揮的。
8月23日，福建前線天氣睛朗，和風輕拂，海麵一片寧靜。下午17時30分，葉飛一聲令下，福建前線驟然間萬炮齊鳴，人民解放軍開始炮擊金門。炮擊持續了兩個多小時，發射炮彈3萬發，擊斃擊傷國民黨中將以下官兵600餘人，兩名美軍顧問也在炮擊中喪生。而在我軍炮擊金門胡璉的指揮所時，胡璉和美國顧問剛好走出地下指揮所，炮聲一響，趕快縮回去了，沒有把他們打死。
葉飛指揮部隊萬炮齊轟金門，打得金門的國民黨守軍措手不及。解放軍的炮彈鋪天蓋地地飛過來，打得敵人營區裏亮光閃閃一片煙塵，大地像裝了彈簧似的一跳一跳的，抖得人都站不住。敵人根本沒有防備，四下裏亂跑著躲避。
福建前線戰報傳到北戴河時，毛澤東閱後問身邊的總參作戰部長王尚榮：“兩位‘大總統’那裏有什麼情況，請立即告我。”在毛澤東的眼中，此時閃現的並不隻是那座小島，他關注的兩個目標，一個在台北，一個在華盛頓。
毛澤東決定大規模炮擊金門，是不是要解放金門、馬祖呢？當時包括葉飛在內，都沒有搞清楚，更不要說蔣介石以及美國人了。
毛澤東在北戴河召開的中央政治局常委會上說，美國人霸占我台灣毫無道理，炮擊金門的目的就是要求美國從台灣撤軍，蔣軍從金門、馬祖撤退。你不撤，我就打。這次炮轟金門，既是為了支援阿拉伯人民而采取的行動，也是要整美國人一下，同時要觀察一下美國的反應。
我軍開始對金門大規模炮擊時，美國總統艾森豪威爾在華盛頓3天睡不著覺，摸不清我軍的真實意圖。他分析認為，我軍這次大規模炮擊金門，不僅要解放金門、馬祖，而是大舉渡海解放台灣的前奏，隨即下令將地中海一半艦隻調到台灣海峽，和第七艦隊會合，中東局勢由此緩和下來了，艾森豪威爾完全被毛澤東調動了。
8月下旬，葉飛由北戴河回到廈門前線，此時，大、小金門，包括金門唯一的港口料羅灣和海麵，完全被我軍炮火封鎖。切斷了金門和台灣的海上通道。