高福兒聽了，覺得有點不妥。但他知道胤禛從來說一不二，從沒人敢駁回，便應了一聲自去了。
兄弟二人下馬過了寨河，進莊看時，果然裏頭還留有鎮子的痕跡。隻是西邊打了圍牆，以原來的大街為界，東邊一帶的民房拆了一半，其餘的像是新蓋的庫房，一排一排煞是齊整，“街上”不遠一處點著“氣死風”燈，上更的仆人有幾十號，有的守庫，有的看門，十分整肅井然。胤祥不禁歎道：“四哥，你在通州的莊院恐怕也沒有這樣的勢派吧？”正說著，前邊過來三個莊丁，打頭的看了他們二人一眼，問道：“兩位是從哪裏來的？這早晚來劉宅有什麼事？”胤祥笑道：“我們是進京的舉子，誤了宿頭，想借宿一夜，明早就趕路。”
“這裏頭都是劉八爺的宅子，沒有店鋪。”那長隨不軟不硬地說道，“向東十五裏，有個十裏廟，你們投那裏去。”胤祥笑道：“行個方便嘛。你要做不了主，帶我們去見你們劉八爺。怎麼樣？房錢、飯錢我們一文不欠！”
“他們想見八爺！”那長隨不禁一笑，回頭對那兩個人道。那兩個人也是一笑。一個說道：“我們和八爺還隔著五六層呢！我們隻能向八爺的管家的奴才的奴才回話。你當見八爺就那麼容易！”
胤禛不禁看了胤祥一眼，顯然，他也沒有想到這家財主有這麼大的派頭。正沒奈何處，一個年長一點的長隨對打頭的笑道：“眼見這兩位都是讀書人，又不是賊，何必那麼認真呢？”打頭的說道：“要說空房子有的是，兩院再住一百人也住下了。隻是你沒聽吳頭兒說，八爺今晚有貴客。任老太爺在江南采辦的教坊女子也住在西院，怎麼好留男客？”他沉吟著，看了看天已黑定了，覺得這時候硬把投宿的人趕到荒郊野外有點過分，便道：“這樣吧，老王頭，你帶著他兩個，穿過西院，到北邊張家老墳旁的院子裏去住——你們兩個要是不怕鬼，就住在那裏——張家老墳往北，又臨官道，明天就從那邊上路，也方便些。”
“我們怕什麼鬼！”胤祥不禁嗬嗬一笑，“要是男鬼，捉了來讓他給我們扇扇取涼兒；要是女鬼嘛……我們客中寂寞，正好陪著玩玩兒！”打頭的笑道：“那好，菩薩保佑今晚去兩個女鬼纏你們——老王頭，你帶他們去吧！”說罷，笑著帶人巡邏去了。
胤祥跟在老王頭身後走著，經過一個院落又一個院落，有的燈火通明，有的漆黑一團，隱隱約約還有幾座昔日的酒樓、茶店、藥鋪，依稀能見到昔日江夏鎮的繁華。胤祥不禁問道：“你家主子叫什麼名字，就這麼有錢？買下這個鎮子和買下一座城池差不多！”
“我們家主是京裏頭任伯安老爺的親家，叫劉八女。”老王頭喟然說道，“這錢都是姑太太過門時下的聘禮，總計有二百萬兩銀子！我，原來是這裏的莊戶人家，沒法子，地賣給了人家，人隻好給人家當奴才。”胤祥笑道：“你們家主倒也有趣，怎麼取了這麼一個好名字，好端端一個男人，偏叫劉八女！”老王頭道：“家主祖上是開洋貨店的，也做綢緞、瓷器生意，捐了一個道台，做過一任實缺知府。他前頭七個都是姐姐，就他一根獨苗兒，怕保不住，就起了這麼個怪名字。”
胤禛走在前邊一邊聽一邊想，問道：“方才你們打頭的說任老爺，是什麼人？他采辦這麼多樂坊女子，幹什麼？家父就在北京做買賣，我怎麼沒聽說過有這個任老爺呢！”老王頭驚訝道：“任老爺在北京蠻吃得開，兜得轉呀，二位隻要留心，準能打聽到。聽說采辦樂坊女子是送給九阿哥的。上回工部尚書金大老爺，還有什麼三阿哥府的孟光祖，都是拿著任老爺的信，在這裏住過。那時候這鎮子還沒廢，那個排場，氣勢……嘖嘖……”他隻是咂嘴兒，卻形容不出來。
其實胤禛心中很清楚，九阿哥胤禟是八阿哥最貼心的，工部尚書金成玉是大阿哥的人，孟光祖是三阿哥胤祉的門客。隻是這幾股子人冰炭不同爐，怎麼會都和任伯安勾聯在一起？正想得沒頭緒，聽老王頭道：“到西院了，這裏住著任老爺采辦的樂坊女子，咱們別說話，悄悄兒過去，就是張家老墳。”
三個人牽著兩匹馬進了西院，果見房房都是燭光閃爍，院中卻闃無人聲。偶爾能聽到房中洗涮聲，並沒有人說話。穿過東夾道，再從北小門出去就是張家墳院了，老王頭籲了一口氣，笑道：“總算到了！”
一語未終，便聽夾道東屋門“咣”的一響，豁然洞開，接著一盆子洗澡水“嘩”地猛潑過來，胤祥驚得向後一跳，猝不及防間哪裏閃得開？從頭到腳淋得落湯雞似的。一個女子的聲音罵道：“姓胡的！你忒欺侮人！一路上三番五次來纏！我們樂籍有樂籍的規矩，賣唱不賣身，這是有言在先的！一個女人洗澡，你左一趟右一趟在這轉悠個啥？”說著，從東屋門跳出一個十七八歲的女子，散著濕淋淋的頭發，穿一件撒花長褲，上穿月白坎兒，瓜子臉上略有幾粒雀斑，清秀的眉目間帶著怒氣，配著雪白的膀子，煞是鮮靈。女子來到胤祥麵前，正要再罵，才看見是弄錯了人，一時怔住，竟沒說出話來。