胤禛原聽胤祥說施世綸是他的“門下”，又是自己的“學生”，覺得好笑，踱出來聽熱鬧。因見何亦非問自己，便冷冷道：“我看你昏聵，十三爺也是欽差！連這點子事都做不了主？”
“你聽著，老何。”胤祥卻不似胤禛那樣嚴肅，用扇子拍著大腿，嬉笑道：“施世綸既是清官，又是我門下，他放了人，你再捉起來，不是掃我的臉麼？那幾個人，你一個也不能押。鹽狗子要是搗亂，不肯出銀子，那你的水火棍子是做什麼用的？你回去，把你這身狗皮剝了，洗洗澡，醒醒神兒，照我吩咐的去辦。鹽商們不依，就往北京四牌樓找四爺，找我也成！你滾吧！”何亦非聽了再不敢駁回，連聲諾諾，答應著退了出去。
胤禛這才笑問：“施世綸是靖海侯施琅的兒子，你從哪弄來這個門下？再說，為何好端端地又把我拉扯進去，硬要我收這個學生？”胤祥蹬著靴子站了起來，嬉皮著臉兒笑道：“收這個學生管保四哥不後悔。四哥你有煞氣，說是我自個兒的門下，怕他們下頭輕慢，才攀上你這棵大樹。”遂把今日在桐城縣衙的所見所聞一一說了。
“怪不得你叫住何亦非嘮叨了這麼一通！”胤禛開心大笑，說道，“施世綸可謂有其父必有其子了！當日施琅征台灣，連大學士李光地的賬都不買，還差點殺了福建將軍賴塔，養出兒子來又是這麼個怪脾性！”他歎了一口氣，又道，“是啊！鹽政之弊並不在於這些肩挑背負的小販子，鹽道、鹽商才是鹽政的蠹蟲。豺狼當道，安問狐狸？”他說著，若有所思地望著遠處，沒再言聲。胤禛這人就這麼個脾性，說他是個冷人兒，有時說起話談笑風生，伶牙俐齒滔滔不絕；說他開朗爽快，有時一整天端然默坐一語不發。因此朝中文武大員既不敢得罪這個皇太子的心腹兄弟，也不敢輕易討好兒，竟是敬鬼神而遠之。
出了半日神，胤祥才又問道：“四哥，你今兒一天都在河工上麼？”胤禛向胤祥剛才躺的椅子上端然坐了，慢慢搖了搖扇子，說道：“下午查河工，上午去方苞家看了看。方苞是海內知名的學者，跟著戴名世吃這麼大的虧，實在可惜得很。好在奉旨來拿人的年羹堯，倒真是我門下的奴才。我見他命文鳳鳴把方家老小一百多口都圈在四間房子裏，被熱死了好幾個。佛以慈悲為懷，這太過分了。我訓了年羹堯幾句，除了正犯方苞，眷屬一個不許傷害！”胤祥知道胤禛皈依釋教，不禁一笑，問道：“方苞犯了什麼罪？”
胤禛看了胤祥一眼，冷冷說道：“戴名世所著的《南山集》中有詆毀大清、懷念前明的妄語，《詠黑牡丹》中居然敢狂妄地嘲諷我朝：‘奪朱非正色，異種也稱王。’前閱邸報，此人已在北京西市正法了。方苞給他這本書寫了一篇序。看來，這個寫序的方苞也是水多麵少——難活啊！”胤禛停了一會兒又緩慢說道，“這個案子戲中有戲啊！方苞隻能算有一些牽連，無大罪。其實是因他上帖子給藩台衙門，整倒了前任錢縣令，得罪了這裏的鹽梟，這一下子被捅到老八那兒，才出了大事。這個地方不能久留，我們這幾天把事情料理一下，得趕緊回京！”“老八”指的是皇八子胤禩，在康熙的二十四個兒子裏頭，隻有這個“八爺”最得人望，學問品貌不必說，是頭一等的，那一份風流儒雅，寬厚仁愛，穩沉大度，朝裏朝外連屬國外臣，無人不景仰折服。太子胤礽為人仁懦疲軟，康熙已經幾次透出對他的不滿。若真的因這事折騰垮台了，不但四阿哥胤禛，連三阿哥胤祉、十三阿哥胤祥這幾個被稱為“太子黨”的人也必定踩在這位“八爺”的腳下，這輩子別想有安生日子過了。
胤祥一向潑辣膽大，豪爽不羈，聽了胤禛這番話，也禁不住臉色蒼白。
“你也不用犯愁。”胤禛一笑說道，“車到山邊自有路，船到橋頭自然直！隻是咱們這個太子爺，也太不爭氣，他要真的是一味柔弱，也還是可醫之病。偏有時還躁急得不循規矩！比如上回，皇上為他調度軍糧太慢，說了他幾句，他就拿著平郡王納爾蘇出氣，堂堂王爺，吃了他十鞭子，弄得皇上心裏更不高興。唉……”他籲了一口氣，不勝感慨地說，“不想這些事了。反正天塌了，有個子高的頂著，一切回京再說吧。”
過了幾天，胤禛和胤祥就起身北行。因要趁涼趕路，兩個人都不想招搖，便各自騎了一匹馬，扮成進京應試舉子的模樣，身邊隻帶了四貝勒府的管家高福兒，其餘的人帶著車馬儀仗，遙隨於後。行至第三日傍晚，遠遠看見一座莊子烏沉沉地橫著。高福兒在馬上用手指道：“前頭就是江夏鎮！”
胤祥原想著江夏是個大鎮，必定人煙輻輳、店肆商埠俱全的。不想到了一看，卻滿不是那回事。好大一片的鎮子，青堂瓦舍間綠樹婆娑，蔚蔚茵茵十分壯觀。高福兒進鎮轉了半日，出來拍手歎道：“二位爺！當初小人在這裏跑過單幫，想不到十幾年工夫，這鎮子就變得認不得了。如今竟沒有一家店鋪，都成了劉八女家的住宅！連個住處也尋不來！請二位爺示下，咱們是不是到東邊十裏廟去歇息？”
“劉八女！”胤祥陡地想起在桐城瓜棚底下張五哥說的，不禁一怔。他竟有這麼大的家產，占了這麼大個鎮子做宅院！光是遷走原來的店鋪，這得多少銀子？見胤禛沉吟不語，胤祥便道：“四哥，既是殷實人家，必定樂善好施。我看咱們今晚就求借一宿也不打緊！”胤禛在馬上顛了一日，早覺渾身困乏，也不想再跑，便吩咐高福兒道：“咱們這一大群人求宿豈不招人厭煩。你到後頭，尋著咱們的人，你就隨他們一道兒去十裏廟打尖。我和你十三爺進鎮子投宿，明天你來接，別的人在李家寨會齊一塊走。我是騎不得馬了，你叫他們買一乘竹椅涼轎。我到李家寨換乘涼轎。就這樣，你去吧！”