胤祥吃了兩塊冰鎮西瓜，便在涼榻上躺了一會。正昏昏欲睡，忽然，迷迷糊糊聽見院裏有人說話。接著，簾子一響，胤祥便坐起身，揉揉眼問道：“是四爺回來了麼？——哦！是四哥呀！我還說等你回來叫他們喊我呢，你才從河上回來麼？”說著把西瓜盤子一推。
“我不吃。”四阿哥胤禛一邊說一邊在對麵坐了，看著胤祥身著粗布短衣，笑道，“入夏以來沒有這麼熱過，你是皇子，又不理民政，何苦找這個罪受？”說罷倒了兩杯涼茶，遞給胤祥一杯，自用碗蓋撥了撥上頭的浮葉，慢慢地嘬飲了一口。
胤禛二十七八歲，留著兩綹八字須，衣著十分整潔，黑得深不見底的瞳仁配著銀盤似白皙的麵孔，看去給人一種沉穩持重的感覺。胤祥比他小九歲，因自幼失恃，全憑著這個四哥照拂。在胤禛麵前，胤祥多少還有些孩子氣。因見胤禛大熱天兒還穿著四團龍褂，戴著東珠帽，胤祥不禁一笑，說道：“我就從沒見過四哥打過赤膊，你脫脫怕什麼，又不是娘們兒！”
“謝嬤嬤也這麼說，可我習慣了，自個兒在屋裏打赤膊，也覺得不自在。這都是顧八代老師自幼調教的，我也沒法子。”胤禛說著便起身，笑道，“我看你未必有什麼要緊事。我還要見何亦非。”胤祥笑道：“要緊事是沒有的，今兒見了個可笑的事兒想說給四哥開開心，等你問過河工的事再說吧。”
胤禛笑著點點頭回了上房。不一時胤祥便聽傳喚“貝勒爺請何亦非藩台過去說話”，隔門瞧見一個從二品官員雙手捧著手本走進了上房。胤祥掇了一把竹躺椅到天井院，在堂房西門口躺下，搖著個芭蕉扇，光著個腳丫子在院裏乘涼，驛丞早命人端了茶幾，又放了一碟子冰塊叫他用。
上房裏回事回得很雜。何藩台管著通省民財兩政，光就河工漕運用多少民工、花多少銀子、做何開銷，說了足有一頓飯光景。胤禛隻是聽，偶爾起身踱兩步，一聲不吭。胤祥正聽得沒興頭，卻聽胤禛冷丁問道：“就這些？你琢磨半天，就用這些空話搪塞我麼？”何藩台道：“四爺明鑒，這段河工單憑一省之力，斷不能修複！收了今年通省火耗，下頭已經叫苦連天，一下子再拿一百萬，實在辦不下來。四爺您就管著戶部，從戶部拔根汗毛，就可調來個七八十萬。”
“你死了這條心吧！”胤禛冷笑道，“我叫你找鹽商，你倒叫我找戶部，你耍的那把戲能瞞得過我？——還不是想從鹽商那裏再把火耗扣回來？最後還是坑朝廷！我和十三爺已經來半個月了，對你們的家底，我很清楚，你何亦非瞞我們不過！縱然短缺一點，盡管向這些鹽商們去要！叫他們出點血，我看是天公地道的！”
何亦非賠笑道：“四爺的令旨學生哪敢不遵呢？這不，擠膿包似的，一百名鹽商，才捐了三萬！”胤禛氣呼呼地把那張捐銀帖子一摔，扔在地下，一聲不吭地皺著眉頭想心事。
“四爺別生氣！”何亦非見他臉色不善，忙解勸道，“他們曆來就是這個樣兒，對四爺還算有麵子的呢！指望鹽商，那是從鐵公雞身上拔毛！今兒文鳳鳴知府還說了一樁公案。施世綸來桐城接印，頭天傳叫二十幾個鹽商，叫他們兌銀子修書院，結果隻捐了一百四十幾兩銀子。這施世綸也怪，今兒拿了幾個販私鹽的，問也不問當堂就放了。任明玉等十五家鹽商，到文知府那裏告狀。鹽商們在省裏、北京，都有根子，惹不起啊！”胤祥聽了不禁一怔，卻聽胤禛說道：“這些鹽商這麼不識抬舉，好！你從藩司衙門出牌子，堵截漕運。過路要路錢，過橋要橋錢！非叫這些王八蛋把一百四十萬銀子湊出來不可！下餘的你寫個折子，我向皇上稟奏！”
“這……”
“這有什麼為難的？”胤禛哂道，“黃河一決潰，橋也沒了，路也沒了，漕運也斷了。他們怎麼去運鹽！”
何亦非忙道：“不是藩裏為難，怕要惹亂子的。求四爺……賜個字兒，給奴才壯壯膽兒……”“成！”胤禛說著，毫不猶豫寫了幾行字遞給何亦非，“你聽著，這事我做主了。我可不是眼裏揉沙的人！今年秋汛再決口，你也不用請旨，學學前頭治河總督於成龍，自己戴上枷到北京來見我。聽見了麼？”
“喳！”何亦非忙叩頭道，“記住了！”
“下去辦差吧！”
胤祥眼見何亦非躬身卻步出來，站在簷下揩汗，便坐直了身子，用芭蕉扇招呼著，叫道：“老何，你過來！”
“十三爺啊！”何亦非已經幾次見過胤祥，知道來安徽的這兩個皇子雖然性格不同，卻都十分得康熙皇上的鍾愛，急忙過來向胤祥打千兒問安，笑道：“十三爺，您納涼啊？這地方不比北京，夏天賽火籠似的，我才從陝西調來……”胤祥一擺扇子笑道：“拉倒吧！我又沒叫你來給我扇風取涼！我問你，施世綸的事你們怎麼處置？”何亦非沒想到胤祥會問這樁小事，因不摸頭腦，便笑道：“怎麼，十三爺倒關心起鹽政了？施世綸放了幾個私鹽販子，又被任家拿住了，送到文鳳鳴那裏，我還沒問，問過了再發落。”
胤祥不禁吃了一驚，顯然，他沒想到這幹子鹽商在地方上有這麼大的勢力，官府斷過的案，居然還敢私自拿人，到上頭告刁狀！想了想，冷笑一聲道：“老何，你回去就告訴那個姓文的！——叫他放人！施世綸斷過的案，叫他不要管。施世綸是你十三爺門下的人，也是四爺的學生！你掂量掂量，嗯？”
“施世綸是出了名兒的清官，我壓根沒打算難為他。”何亦非賠笑道，“十三爺沒聽方才四爺說，河工銀子還沒著落呢！這些銀子得從這些鹽狗們腰包裏掏，也不能一點麵子不給……”說著，因見胤禛踱出來，便又道，“您說是不，四爺？”