康熙頭纏黃帕，側身躺在燒得熱烘烘的炕上，臉色已經如常，隻左半身已經偏癱，口角也有點歪斜。見高士奇進來，命眾人都出去，方道：“你原是精於岐黃之術，通生死大道的。這些年你退出上書房，越發專心醫理，有人說你能斷人生死，靈驗如神。朕因用不著，都不大理會。朕這一病，自覺與從前大不相同，想問你個實信兒，到底朕還有多少日子？你不要怕，隻管往短裏說，活得長了是朕的賺頭，朕決不罪你。”
“主子……”高士奇的臉白得沒有一點血色，連連頓首，哽咽道：“您怎麼說這個話？奴才心都要碎了！那日筵宴上奴才已見主子病發在即，果然不幸料中。又見主子病勢不善，最怕的是這幾日。主子已經熬了出來，慢慢調治，正是聖壽不可限量！您不要多想，與性命決無幹礙的！”康熙伸出右手，命高士奇起來，微笑道，“人言生死大諱，智者不為，何況於你？你這話在情理之中。但朕有許多要緊事必須處置，要安排好，不能拘於常規。事關國家社稷，你要破除俗念，最後再助朕一臂之力！”
高士奇深深低下頭去，良久才抬起來，已是淚光閃閃，緩緩伸出一個指頭。
“一年？”
高士奇搖頭。
“一個月？”
高士奇搖頭。
“那麼……一旬？”康熙的臉色蒼白了。
高士奇道：“逢十進一。聖上安心調治，天下蒼生有福，渡得一年風險，還有十年聖壽。過此，臣不敢妄言……”
“哦……”康熙沉吟了一下，心中一陣寬慰，盯視著高士奇道，“你今年多少歲數？”高士奇忙道：“奴才犬齒六十有二。”康熙點點頭，說道：“算來朕身邊的老人兒，你還是個年輕的。朕有意起用你回上書房來做事。你以為如何？”
高士奇早就看透朝局，連國史館的差使都想辭去，如何肯再蹚這汪渾水？歎息一聲道：“不怕皇上見笑，奴才早已是過時的人，昔年壯誌都成灰燼，焉能再作馮婦，駕馭當今朝局？奴才這些年潛心典籍，已成蠹魚之蟲，萬不敢腆顏屍位，誤了聖上大事！請皇上龍心默查，奴才這話是肺腑之言！”
“你去吧。”康熙見高士奇誠惶誠恐，確乎沒了當年的靈氣，不由歎道，“你有你的難處，先時佟國維在位就常難為你，倒是胤礽還替你說句公道話。如今國維雖不在，朕看和他在也不差什麼！上書房乃隨人事而轉的去處。朕盛，它也盛，朕衰，它也衰，朕心裏清楚著哩！回去安心做事，想見朕，隨時可遞牌子。”
眼巴巴瞧著高士奇邁著拖遝的步子出去，康熙打心裏一陣惋惜：多才多藝風流倜儻的高士奇，竟會變得如此一蹶不振，可見黨爭之風令人可畏！
一天，馬齊進來道：“皇上，八阿哥進來請安，見不見？”
“不見！”康熙憤恨地說道，“——前幾天要死不活的時候別的阿哥都在，偏他有病，這會子返過了神，他也好了！”馬齊忙答應一聲，待要出去，康熙卻又變了主意，歎道：“唉……你叫他進來吧。”
好半日，胤禩才進來，他倒不是故意遲慢，從東華門到養心殿這節子路上，碰到進來給康熙請安的官員太多了。他自己也在“病”中，人人見他仍舊要請安。這些昔年他從胤礽、胤禛手裏保出來的人，如今是他的支柱，又不能慢待，因此挨延了許多時間，待進養心殿，卻見張廷玉跪在一旁，邢年等一幹太監扶著康熙。胤禛一條腿偏跪在炕上，正給皇帝喂藥。胤禩靜靜跪下，待胤禛退下，方款款道：“兒臣胤禩恭請聖安！”說罷從容叩頭。
“起來吧……”康熙麵帶倦容，用深邃的目光盯著胤禩，說道，“聽說你前幾日身子很不好？如今怎樣？”胤禩賠笑道：“兒臣犬馬之疾，不敢勞聖心掛念。兒臣原本已見好的，乍聞阿瑪聖躬違和，驚心煎慮，竟昏厥過去，今日才見好……”康熙點頭，良久才道：“這是父子至性嘛——不知你如今用什麼藥？去年冬天朕賞了你的藥，後來說不大合用。想再賞你，又怕不合你病情，因此不敢送去。”
胤禩聽了不禁一怔，半晌，叩頭道：“父有賜，子不敢辭。何況阿瑪君父兼於一身！請阿瑪免去‘不敢’二字。”
這真是話不投機半句多。康熙頓時默然，想想，一笑道：“人說老四挑剔，朕看總不及你多心。說到九九歸一，你是朕的兒子，素來伶俐寬厚，朕心裏是很疼你的。既然病著，少想些雜事，如要什麼東西，叫何柱兒進來奏朕就是了。”胤禩也覺無話可說，便叩頭道：“外頭天已熱了，這屋裏燒炕，越發受不得，皇上一人係天下蒼生之福運，得多保重。兒子身子稍壯，自當天天進來侍候。”
康熙見他叩頭要辭，叫住了問道：“你回去麼？”胤禩忙回身一躬道：“兒子要進內給母親請安。萬歲還有什麼吩咐？”因見康熙點頭無語，方慢慢退了出去。
“心有山川之險，胸有城府之嚴！”康熙看著胤禩的背影暗暗沉思，陡地想起高士奇的話：要真的還有十年之壽，一切另當別論。但高士奇“一年風險”四個字，像夢魘無聲無息地追逐著他，無論怎樣都驅趕不掉。康熙出了一會神，怔怔吩咐道：“回……暢春園去。”