馭手輕喝一聲：“篤！”八匹健騾拉著病骨支離的康熙離開了紫禁城。康熙半躺在駝車裏的軟榻上，心中一片茫然，這一去不知還能回到大內麼？隨侍在側的張廷玉和馬齊麵上佯裝鎮靜，心中卻是莫名的驚慌——禦醫們誰也不敢說什麼，但這幾天侍候下來，從人們閃爍不定的眼神和模棱兩可的話語中，他們已是心中雪亮，大限已到，聖壽不久！皇儲之位不定，思之令人膽寒，萬一鬧出齊桓公故事，不但此時身敗，後世也要名裂！兩個人怔怔地望著康熙，這位老皇帝昔日英睿的風采，明快的決斷，寬厚的仁德，曾給他們多少安慰和鎮定！一時之間便都化作煙雲飄渺……
“停一下……”康熙說道。
“萬歲！”兩個人忙伏身上前，馬齊道：“還不到暢春園呢！”張廷玉忙用絹帕拭去康熙口角的涎水說道：“萬歲少安毋躁。回暢春園，春和景明，好生調養，不多日子就康複了。”
康熙淡淡一笑，說道：“……到了哪裏？”張廷玉道：“才出西便門。”康熙微一頷首，說道：“扶朕略坐坐……”
張、馬二人忙上前架起康熙的臂膀，坐了起來，康熙明亮的眸子透過玻璃窗，望了一會兒，外頭秀麥吐穗，菜花正黃，翠柳如煙，忝在國家大臣，黨附胤礽至死不悟，遠處烏沉沉一片柏林，是白雲觀。再向南裏許，便是康熙幼年讀書之地，卻被樹遮住了，看不見，康熙凝視良久，弛然而臥，喃喃道：“走吧……外頭好景致，惜乎朕沒福消受了……”
車身一晃，啟動了。康熙仰臉想著，突然抬頭道：“王掞……這幾日你們見著王掞了麼？”馬齊目光霍地一跳，忙俯身道：“主子，王掞哭壞了身子。奴才見他不濟事，昨天叫人把他送回府了。”康熙的嘴角微微抽搐了幾下，把目光轉向張廷玉：“他那份折子，在你身上？”
“在……”張廷玉說道：“主子要看麼？”
“哦……”康熙躺回去，閉目說道，“頭好暈，不能看了……你把它燒掉……”馬齊詫異道：“皇上，這使不得。史館裏有備案，燒掉怎麼交待？”張廷玉卻道：“有馬兄在此，就是見證，此乃皇上特旨！”說罷，從袖中取出那份折子，也不言聲，晃著了火折子，就手中焚著了。
康熙眼看著那份折子化為灰燼，冷峻地一笑，說道：“你做了一大善事。王掞屍位素餐，泰在國家大臣，黨附胤礽至死不悟，朕意賜其自盡，你們以為如何？”
“主子！”馬齊嚇了一跳，以為康熙神智糊塗了。正要諫奏，張廷玉道：“臣盡臣職，死是本分。念其效力多年，臣以為流配打牲烏拉也就夠了。”
康熙沉吟良久，方一笑歎道：“他七十多歲的人了，去打牲烏拉和賜死有什麼分別？罷他的官，留京待勘，從子孫裏找一個人替他流配吧！”
兩個人正待答話，車一晃，停了。哭得紅腫了眼的方苞隔著簾子道：“主子，臣方苞接駕！——主子有特旨，不許臣過去侍候。”說罷，嗚咽著伏地叩頭，挑起簾子看了康熙一眼，竟止不住放聲痛哭起來！
“朕才好些，你不要這樣。”康熙也覺感傷不能自已。“朕移居窮廬，把那裏改成寢宮，有些事得趁明白時和你們計議一下呢！”
過了澹寧居東的月洞門，裏邊的路不好走車了，一群人把康熙從車上架到一乘四人抬亮轎上，穿花渡柳進來。前頭駐防的便是武丹統領的善撲營禦林軍和啞巴太監侍候的“窮廬”寢宮。馬齊對這個地方一直有著一種神秘感。很想進去看看，但到了籬前，康熙便停住了，回頭笑道：“送君千裏，終須一別。馬齊和廷玉先退下去，把外頭的事料理一下——萬事不可輕廢輕興，一切如常才是興旺景象。”兩個人隻得依命躬身而退。
“靈皋。”康熙回到這裏，看上去安詳了許多，因見方苞兀自麵帶戚容，便招手兒叫到床前，說道：“你也有俗人之見麼？生死有命，富貴在天，前賢說過，寫在書裏，就是叫後人讀、後人想的。朕的病自己心中有數，已經過了頭一關。第二關闖過，就好比陀螺兒，轉穩了，那就還有幾年好活呢！”方苞黯然道：“生死事大，其理難明。所以聖人言生不言死，何況我輩？這幾天我真是又急又悲又驚！您的言談紀要都在我手裏，又沒有定住哪個阿哥繼位，萬一出事，頃刻便是塌天大災！”康熙道：“朕今日就想和你議一下這件事……你把那些東西……取來吧。”
“東西”就放在自鳴鍾旁貼金大櫃裏。方苞輕輕取出來，像抱著一個嬰兒，不知怎的，他覺得腿腳發軟，手也有些顫抖。
“這麼多呀……”康熙撫著案上的文稿，隨便翻看了一下，半尺厚的稿子上頭還分了綱和目，政治類、天文類、地理類、河防類、靖邊類……一編一編，都是平日他暇時隨心而談，方苞整理了，交他過目，每一類事例不詳時，由方苞查檔加注填寫。各編後頭都鈐了康熙“體元主人”的小璽以為信憑。康熙目光炯炯地望著用龍須草編織的天棚，良久才道：“遺詔文稿就從這上頭去想，不妨寫得長點，有兩萬字就夠了。……比如秋狩射獵，朕一生打死多少熊虎惡獸，這些事不要列進去——太瑣碎了。”