第1章 昨天的危機不遙遠 美聯儲救市細節兩年後被迫公布
很多重大曆史事件的核心或隱秘細節都是在若幹年後才披露的。
2011年11月29日《彭博市場》雜誌報道，美聯儲公布的文件顯示，在2007年8月至2010年4月之間，美聯儲在未經聯邦立法部門批準和監督的情況下秘密實施了一項緊急救助計劃，該救助計劃的金額創美國曆史之最。截至2009年3月，包括貸款擔保和貸款額度，美聯儲共向金融體係注入7.77萬億美元，超過當年國內生產總值的1/2。這一數字是美國財政部7000億美元“不良資產救助計劃”的11倍。僅僅在借款需求最迫切的2008年12月5日這一天，美聯儲就向銀行注入了1.2萬億美元。救助計劃不僅數額特別巨大，還是無條件的，利率低至0.01%，成為實質上的無息貸款；而同期美國財政部的不良資產救助計劃則帶有附加條件，如限製受援銀行高級管理人員的薪酬等。彭博新聞社根據獲取的191家金融機構的數據推算，美聯儲貸款與市場貸款之間的息差，使受援銀行獲得了129億美元的額外收益，其中6家最大的銀行占了48億美元。金融危機中，這些瀕臨破產的銀行對財務狀況是高度保密的。比如2008年11月26日，時任美國銀行首席執行官的肯尼思·劉易斯（Kenneth D.Lewis）曾經告訴股東，他領導的銀行是“全世界最強大、最穩定的大型銀行之一”，但就是這家銀行，當天欠下美聯儲的債務高達860億美元。除了貸款數據，公布的材料還包括聯儲的內部電子郵件，其中有很多紐約聯儲信貸風險管理官員發給當時紐約聯儲主席蓋特納的信件，不過信件中的許多內容已被色塊覆蓋。從中可以看到在危機中倒閉的銀行，以及轉危為安的摩根士丹利等銀行當時的貸款安排。
彭博批評說，通過秘密操作，美聯儲剝奪了立法委員的知情權，使他們在起草金融監管法規時未能得到必要的信息。比如，2010年通過的《多德-弗蘭克華爾街改革與個人消費者保護法案》（簡稱金融監管法案）就是在立法委員們對銀行缺乏深入了解的情況下通過的。立法委員們不知道銀行係統已經在多大程度上依賴美聯儲的緊急救助，美聯儲的不透明操作掩蓋了銀行麵臨的深層危機。同時銀行家們還用這筆錢去遊說國會，以阻止國會為防止下一次危機而對金融實施改革。美聯儲一直秘密注資幫助美國主要金融機構，截至2011年9月30日，美國前六大銀行資產總額增加了39%，達到9.5萬億美元，這一數字在3年前的同一天為6.8萬億美元。
此事的披露是彭博公司對美聯儲提出訴訟的結果。金融危機期間，由於美聯儲拒絕披露接受貸款的機構名稱以及用於擔保的資產數額，彭博公司於2008年11月根據《信息自由法》向法院提起訴訟，要求美聯儲公布緊急貸款項目的所有放款細節。不久，福克斯新聞社也提出了類似訴訟。支持彭博訴訟的還有“公民責任與道德”這一美國非營利性組織。2009年1月，奧巴馬對布什政府7000億美元的救助計劃也至少提出過兩次批評，說政府沒有跟蹤資金流向，資金使用缺乏透明。美國國會也曾就7000億美元的去向問責財政部。這場官司最終迫使美聯儲依據美國《信息自由法》披露了2007年至2009年間的2.9萬頁文件，以及超過2.1萬筆央行交易記錄。
這場官司打得很艱難。2009年8月，曼哈頓地區法院判定這些信息必須披露。在曼哈頓地區法院作出判定後，代表大型商業銀行的美國結算中心協會（The Clearing House Association）加入美聯儲一方，共同提出上訴。曼哈頓地區法院的判定後來獲得紐約上訴法庭的支持，紐約上訴法庭在2010年作出裁決，要求美聯儲公布具體放款記錄。緊接著是美國結算中心協會針對紐約上訴法庭裁決繼續上訴，但是在紐約上訴法庭作出裁決後，美聯儲沒有再提出上訴。