夜深時分，寒風刺骨，堇山北側的數個村落更是籠罩在陰雲之下，連月色也見不著。
簡樸（相對而言）的行宮內，帛陽慢悠悠地散步片刻，回到寢殿。周裴一直守候在屏風前，旁邊做伴的是楊選，兩人下著棋，正到關鍵時刻。
“二位好興致。”帛陽進得殿來，吩咐隨侍的男女都出去候著。
楊選抬頭見是他，遂不滿道：“四處走動也就罷了，不帶些侍從怎麼了得？又不比得是在錫師裏！”
“唉呀，楊大人好大火氣。”帛陽笑嘻嘻地說著，端了一盞三岔的燭燈進屏風內，放在妝台上，見燭光不穩，便又加了層燈罩。
他一手撐席，側身坐下，伸手慢慢撩撥下頜邊上的假麵皮。
周裴將手上的棋子盡數放回棋盒內，對楊選施以表達歉意的一頷首，隨即起身入屏風裏，把放在屋角處的銅盆從架子上取下，再就著雙層的銀壺倒出水來。那水麵還微微泛著熱氣的。
楊選把指間的一枚棋子兒隨意往棋盤上一擱，站起來拍拍下擺，大步進內間，道：“可不是？若不乘著陛下胡鬧之際多逞點口舌，待你洗掉那層假臉，豈不又耀武揚威起來了？”
帛陽剛摸到留在頸邊的細線，雙眼瞄向鏡中楊選的影子，也不多與他爭辯，自己專心卸妝。
周裴笑道：“楊大人，你莫要當陛下是出去玩耍。陛下用在下的身份走動，也是因為常王更適合私下聯絡他國人氏啊！”
楊選轉向他：“反正你是替他說話的，也不想想，這可以算作謀反之罪，當心本官參你一本！”
“楊愛卿，不可在朕麵前威嚇重臣哪。”帛陽輕描淡寫地應了聲，將臉上那層神似周裴的麵皮揭了下來，放入水中浸泡著。
周裴見狀，便也動手卸下自己臉上的偽裝。
他受帛陽所托，從錫師到堇山，一路上隻要需要帛陽拋頭露麵的時候，便是周裴喬裝上陣。
也不是帛陽另有要事，須分身之術，隻是帛陽一直疑心有人企圖在這次和談途中害他，所以要求周裴做替身。
這替身的活計，原本隨便找人都能大概勝任的，但要像周裴那麼對帛陽熟稔，又不會起反心取而代之的，卻是難找。以前說過，帛陽信任的小圈子，也就是自個兒帛陽郡裏帶出來的那些個年輕臣子，如今就多了個楊選而已，因此能選擇的範圍也相當小，除了周裴，再沒有更合適的人選了。
所以他將周裴擅放秦姒的過錯先推到一邊放著，先將這一趟堇山之行處理好，才是要務。
“陛下，”楊選不耐煩地看著帛陽梳洗卸妝，他可沒有什麼悠閑之心，“幾時啟程回錫師？你總不能就在堇山行宮浪費光陰吧！”
“為何不可呢？”帛陽喜歡氣楊選，哪怕自己心中另有打算，也仍是要先看看楊選被鬱悶得咬牙切齒的模樣才甘願。
楊選忿忿道：“難道如今天下太平了？東朝還霸占著京城呢！陛下，你就安心在兩朝交界處等待對方重新出師來和談？”
他說著，瞪了周裴一眼。
周裴明白楊選的意思，遂附和道：“說來也是，那墨河王……先王在受召覲見時見過，回來說，是個金玉其外敗絮其中的角色，沒甚膽識。想不到竟天時得利，最後由著他坐了東朝江山。這廝難得出一次京城，和談時候原本已經近了，若陛下有設伏，那也就三五天內可以誘其入圍的了。誰知竟然出了桓王的差錯，驚得墨河王再次龜縮回京城中。”
楊選道：“便是沒有埋伏，隻要陛下一句話，席上拔劍斬之，臣萬死也不辭！”
“好好，知道楊愛卿的好處，朕隻是說笑而已，哪裏當真還在等著第二回和談約定時日呢？”帛陽擺擺手，讓周裴將水盆移開。
席上開殺？楊選不僅忠臣傳看多了，還連帶著看了些啥俠義話本吧？
這什麼跟什麼，輪得著他個手無縛雞之力的書生來蹦躂麼？
帛陽暗忖，就算是自己，稍微用點力道也能把那楊選揍得叫苦連天的，隻是如今當了皇帝，凡是不便再自個兒動手，武藝也有所生疏了而已……
他回轉身，手臂倚在妝台上，懶洋洋地說：“楊愛卿，朕若是在此召見桓王，你說，他是應或不應？”
“自然不會應的。”楊選想也沒想，一口篤定。
“為何呢？”
“既然人家已經自立門戶，反出東朝，那又有什麼理由聽從錫師的號令？”楊選道，“就算依托於陛下真天子的名分，說自個兒是棄暗投明改過自新，那陛下想：桓王原本是元啟帝次子，性格專橫乖張，與陛下是叔侄血親，血脈哪有親兄弟近？此人能連兄弟都反叛，難道還會忠心於陛下？再說了，此人在元啟帝時是桓王，陛下登基時候亦有來使拜賀，受召也按時進京，元啟帝攻入京城重坐江山時候，桓王依然稱臣拜服，如今他先對墨河王稱臣，又再投奔陛下麾下，豈不值得三姓家奴之稱？料他有些血性，必然不服，隻願與陛下平起平坐啊。”