“在中國這部曆史長劇的發展中，中國商人階層沒有占據顯要位置。它隻是一個配角也許有幾句台詞聽命於帝王、官僚、外交官、將軍、宣傳家和黨魁的擺布。”
費正清：《劍橋中國史》
如果僅僅從財富積累的角度來談劉永行兄弟，無疑是淺顯的和片麵的。隻有把他們放到更廣大更深遠的層麵上去進行挖掘和對比，才更能凸顯劉永行兄弟作為中國民營企業家的標杆意義。
“把他們排在第幾名合適呢？”
對於中國大陸各種富豪排行榜的泡製者而言，劉永好、劉永行兄弟是越來越讓他們撓頭的兩個名字。從1982年開始到2009年長達25年的時間內，劉永行兄弟主要做的一件事就是：如何把豬養好？如果把這種“養豬專業戶”屢屢放在首富的位置，實在有點乏善可陳了。
在日益注重傳播效果的今天，最終決定每一屆首富人選的關鍵因素，往往是這個人選所依附的新聞價值和可能造成的轟動效應。因為中國大陸的財富信息至今仍不是那麼公開透明（企業未上市是一個重要因素），這讓排行榜的炮製者們有了充分的“微調”空間。其實，在每年富豪排行榜發布的前一天晚上，對由誰來做首富，排行榜的炮製者仍是捉摸難定。
自從黃光裕的光環褪色之後，2009年的中國富豪排行榜自然需要一位新鮮而又相對健康的富豪來領銜，於是王傳福脫穎而出。胡潤表示，王傳福能成為當年度的首富，主要取決於兩個因素：中國汽車產業30%的增長速度以及巴菲特入股的巨大影響力。
而在稍後推出的《2009年福布斯中國富豪排行榜》上，王傳福同樣位居第一位，前一年位居首位的劉永行則“屈居”榜眼。值得注意的是，劉永行旗下的企業至今沒有上市，這讓他的個人財富更富有彈性空間。
如果僅僅從財富積累的角度來談劉永行兄弟，無疑是淺顯和片麵的。隻有把他們放到更廣大更深遠的層麵上去進行挖掘和對比，才更能凸顯劉永行兄弟作為中國民營企業家的標杆意義。
企業家是經濟增長的“國王”
何謂“企業家”
每個時代、每個國家，都毫無例外地渴望著經濟的增長。但是，到底誰才是經濟增長的決定因素和主導力量呢？
經濟學經過二百多年的探索，終於從理論上和經驗上證實了經濟增長的幾個主要因素：資本、勞動、技術、資源、市場等。
但這些僅僅是經濟增長的生產要素而已，而這一切生產要素的組織者和推動者是誰？美國著名經濟學家J·熊彼特在1912年出版的《經濟發展理論》一書中率先指出：經濟增長的“國王”是企業家。
通常對企業家的定義是：按照盈利原則把生產要素組織從事經濟活動的人，它包括企業管理者、銀行家、商人、經營家等。正是企業家們把各種要素組織起來進行生產，並通過不斷創新改變其組合方式，才帶來了經濟增長。
企業家誕生以來，迄今已經有200多年的曆史了：
第一代企業家幾乎是冒險家的代名詞，他們的創業史同時也是一部充滿血淚的資本主主義剝削史；而隨著19世紀末股份公司的大量出現和經理製的誕生，企業的所有權和經管權開始分離，這批經理人及那些在壟斷資本主義初期最早進行大規模經營的鋼鐵大王、石油大王、汽車大王等，構成了第二代企業家；到了20世紀六七十年代，隨著聯合公司和跨國公司的出現，擁有現代工商業和財政金融業等方麵的管理知識和才能的專業化經理人開始湧現，他們構成了第三代企業家。
企業家無疑是這個社會最稀缺的資源。美國人內森·羅森堡和小伯爾澤爾在《西方致富之路》中對西方經濟增長的曆史所作的總結中，其中一點就是組織管理活動對經濟活動的重要影響。在西方人眼中，企業和造就企業的企業家是全社會最值得尊重的人，因為他們在改變自己命運的同時，改變了整個社會、整個國家的命運，他們是時代的英雄。
企業家成就的帝國
一個國家的強盛，其實就是由一批強盛的企業造就的。
最早一批企業家誕生在英國。18世紀最偉大的事件無疑是蒸汽機的發明，而其發明者瓦特被譽為“工業革命之父”。但瓦特的發明之所以能從實驗實裏走出來變成創益於人類的機器，則要得益於兩個非凡的企業家：約翰·羅巴克和馬修·博爾頓。正是因為大量類似的企業家，充分利用第一次產業革命的技術，把中世紀的手工作坊變成了大工廠製度，呼喚出驚人的生產力。這也促使英國實現了經濟騰飛，從而長期雄踞“日不落帝國”的地位。