“幸虧花花來報信，不然你個小雜種早就見你外公去了！”爺爺說，“我正在地裏除花生草，花花突然跑到地邊，衝我‘哞哞’直叫，還用蹄子把地上的泥土刨得老高，我就知道不好，才跟著它跑過來的！”爺爺說完，親切地撫摸起花花來，說：“花花，你哪是牛？真是天上大慈大悲的神仙呢！”花花馱著我一動不動，像個忠實的仆人一樣。爺爺見我吐得差不多了，就把我從花花背上抱了下來，一邊往家裏走一邊說：“算你小崽兒命大，看你以後還敢不敢私自下河洗澡了！”
我在床上躺了兩天。第二天天黑的時候起來，看見爺爺端了一筲箕拌了玉米粉的新鮮菜葉往牛欄走去。爺爺在花花麵前放下筲箕，花花馬上把頭埋進筲箕裏，一邊吃一邊噴著響鼻。爺爺像撫摸孩子一樣，把手搭在花花身上輕輕摸著，一直守候到花花把筲箕裏的料吃完。
可是一入冬，花花的身子又不行了，屁股又尖成了雞屁股，走路時大腿靠著拐，像個趔趔趄趄的老人走路一樣，毛色不但淩亂而且一點也沒了光澤。吃食更加減少，有時連爺爺端去的拌有玉米粉的新鮮菜葉，它也表現得興味索然的樣子，吃幾口就停下了。更要命的，它拉稀拉得更厲害起來，有時會像水槍一樣噴出來。爺爺熬了很多草藥，還請鎮上的獸醫來看過，可一切都無濟於事。後來，花花顯出連站立都很困難的樣子，就成天睡在牛欄裏，怕冷似的打著哆嗦。爺爺在它身下墊上了一層幹稻草，又把他平常下雨時披的蓑衣給它蓋在身上。
一天，爺爺給花花換完幹稻草回來後，眼裏充滿了愁雲，對我和奶奶歎息著說：“三九四九，凍死老狗，花花怕是過不了這道關了。”
花花病了的消息迅速傳遍了全村，不久，那些鼻子比狗還靈的牛販子和屠宰場的老板，就接二連三地來到爺爺家裏。他們先圍著躺在地上的花花看了一遍，然後就過來和爺爺討價還價。他們自認為很有信心，因為麵對這樣一條病入膏肓、骨瘦如柴的老牛，不論多少價錢，隻要他們肯買，就好像是對爺爺的一種恩賜。可是他們毫無例外地遭到爺爺一通臭罵，最後悻悻而去。最後出場的是大媽娘家的表侄兒。大媽娘家的表侄兒也是一個牛販子，他既販好牛也把那些老牛病牛買來賣給屠宰場的老板。他由大媽親自陪著來到爺爺這裏。
“爹，趁花花還沒死，你就趕快把它賣了吧，多少也變些錢。再說，也不是外人，我娘家侄兒也不會虧待你。”大媽對爺爺說。
爺爺白了她一眼，氣衝衝地說：“你還有沒有賣的？要沒有，就把我也賣了吧！”
大媽一下噎住了，半天才也沒好氣地頂撞爺爺說：“不就是一條要死的老牛嗎？我不信你留著它，還想把它像先人一樣在神龕上供起來！”
爺爺“呼”地一下站起來，臉漲得通紅，指著大媽說：“你滾，給我滾，沒良心的東西！它是牛嗎，啊？它就是一條牛，給全家人拉了一輩子犁，耕了一輩子地，你也不該讓它挨刀呀！”
大媽也氣衝衝地站起來，黑著一張臉，帶著她的侄兒就往外走，一邊走一邊大聲說：“真是老糊塗了，狗咬呂洞賓不識好人心！”她受了爺爺的氣，拿爺爺沒辦法，走到花花身邊時，看見花花麵前的筲箕，就飛起一腳把它踢翻了。可大媽似乎還不解恨，又在花花的瘦骨頭上踢了一下。花花隻是微微抖了抖皮膚，虛弱得連眼皮也沒有睜開。
晚上，爺爺來到牛欄裏，燈光下，花花隻剩下了一副骨架。爺爺拿出牛梳子，一邊給花花梳毛，一邊對花花說：“花花，你給我耕了一輩子地，不但給我耕，我家福臨福來福誌三家人的地，也是你耕的，你還救過我揚揚的命，你是我們家的大恩人！我決不會把你賣給屠宰場那幫沒良心的東西的！就是你死了，我也不會讓你離我們太遠，我要把你埋在屋後的李子樹坪裏！過去經常在那裏拴你，我知道你很喜歡那裏！春天，有花陪著你；夏天，有濃蔭遮著你；秋天，你能聞到柴火的氣息，聞到了柴火的氣味你就能知道莊稼和土地的氣味；冬天，有鳥兒在樹枝上唱歌，你也不會寂寞！明天我就去挖坑，你放心！”
花花像是聽懂了爺爺的話，吃力地睜開了眼睛，很留戀地看了看爺爺，滾下了兩顆渾濁的淚珠。
第二天，爺爺果然到屋後的李子樹坪挖坑去了。他挖了一整天，挖出了一個很大的坑，挖出的新鮮泥土散發著熱氣和清香。第二天，花花突然有了一些精神，爺爺端去的拌有玉米粉的蔬菜葉子，它竟然吃了個精光。爺爺頓時高興得像個小孩子，跑進屋拿出一隻洗臉盆，把奶奶已經熬熟的稀飯全倒進盆裏，又在裏麵加了一把白砂糖，放在涼水裏浸了一陣，才端在花花麵前。花花聞了聞盆裏稀飯的香味，動了動腿，似乎想掙紮著站起來，可用了幾次力，都沒法實現自己的願望。爺爺轉身進屋拿出了一根粗麻繩和一根杠子，把奶奶也叫了過去。爺爺把麻繩雙疊起來，一端從花花的肚子下麵穿了過去，打上結。爺爺把杠子插在繩子裏，對奶奶說：“來，老婆子，加把雞公力，你抬一端，我抬一端，試試能不能把它抬起來。”