先看牌頭說的話：“節級下在這裏了，正在廳上大發作，罵道：‘新到配軍如何不送常例錢來與我！’”本來是敲詐犯人所得，在這裏成了“常例錢”，潛規則成了明規則，要錢要得理直氣壯。
再看戴宗對宋江說的話：“你這矮黑殺才！倚仗誰的勢要，不送常例錢來與我？”
“你這賊配軍是我手裏行貨，輕咳嗽便是罪過！”
“你說不該死，我要結果你也不難，隻似打殺一個蒼蠅。”
在胥吏看來，牢城營犯人唯一的存在價值就是送錢，沒錢的犯人根本不算人。滄州如此，孟州如此，江州如此，都是大宋州城，還有哪裏可以幸免嗎？
牢城營有天無日，司法的其他環節一樣長夜難明，從案發起的捉拿、審理到定罪、發配，從始至終都是權錢主宰、人情交易，根本沒有法律與正義的容身之處。
林衝帶刀入白虎節堂，孫孔目筆鋒一轉，“手執利刃，故入節堂”便成了“不合腰懸利刃，誤入節堂”，死罪也就改成了脊杖二十，刺配遠惡軍州。所謂“遠惡軍州”指的是遠在恩州、梅州、雷州、瓊州、昌化等地，大致都在今天的廣東、海南，《宋史·刑法誌》記載，廣南東路為“春州瘴癘之地，配隸至者十死八九”。林衝沒有去這些遠惡軍州，而是發配到滄州，當然是花錢疏通的作用。
武大一案中，西門慶買通仵作何九毀滅證據，本是萬無一失的做法。原文道：“那何九叔自來懼怕西門慶是個刁徒，把持官府的人，隻得受了。”可想而知，如果沒有武鬆的威名震懾，這就是死無對證的鐵案，無論如何也翻不了天。而何九是第一次做這樣的事嗎？實在不好說。
武鬆攜人證、物證狀告西門慶時處處受阻，原來縣吏都是與西門慶有首尾的，官人自不必得說，因此官吏通同計較道：“這件事難以理問。”待到武鬆殺了西門慶，縣官念武鬆是個義氣烈漢，又想他上京去了這一遭，一心要周全他。西門慶已死，那邊的好處再得不到，才有了遲到的正義感，翻手為雲覆手為雨，都在當權者一念之間。
故意殺人案也改成了：“武鬆因祭獻亡兄武大，有嫂不容祭祀，因而相爭。婦人將靈床推倒。救護亡兄神主，與嫂鬥毆，一時殺死。次後西門慶因與本婦通奸，前來強護，因而鬥毆。互相不伏，扭打至獅子橋邊，以致鬥殺身死。”
判的是：“脊杖四十，刺配二千裏外。”結果成了：“上下公人都看覷他，止有五七下著肉；迭配孟州牢城。”孟州離陽穀縣有多遠？隻有七百餘裏。
且不說公人輕打武鬆、發配地點由遠變近是對是錯，從此案來看，北宋末年執法者的權力真是大得沒邊兒了。判詞隨意修改，發配地點說變就變，能打死人的脊杖也能按摩疏鬆筋骨。但我們千萬不要以為這是常態，刑罰能從嚴到寬，當然也能從寬到嚴，現實中，後者要比前者多得多。
後麵這場官司，武鬆就沒有之前的幸運了，在張都監家被栽贓，那知府喝令左右把武鬆一索捆翻。牢子節級將一束問事獄具放在麵前。武鬆卻待開口分說，知府喝道：“這廝原是遠流配軍，如何不做賊！一定是一時見財起意。既是贓證明白，休聽這廝胡說。隻顧與我加力打這廝！”那牢子獄卒拿起批頭竹片，雨點般地打下來。
武鬆被屈打成招後，知府道：“這廝正是見財起意，不必說了。且取枷來釘了監下。”牢子將過長枷，把武鬆枷了，押下死囚牢裏監禁了。牢子獄卒把武鬆押在大牢裏，將他一雙腳晝夜匣著，又把木杻釘住雙手，哪裏容他些鬆寬。原告是張都監，那就連審訊都省去，直接打服，區區偷盜罪也敢直接丟入死囚牢。
長枷是一種特殊的枷鎖，由一長一短兩塊木板組成，犯人戴上後行動十分不便。匣床則是一件十分恐怖的刑具，明末的呂坤在《實政錄》中記載過匣床：頭上有揪頭環，項間有夾項銷，胸間有攔胸鐵索，腹上有壓腹梁；兩手有雙環鐵鈕，兩脛有短索鐵釘，兩足閘於匣欄，仍有號天板一葉，釘長三寸，密如蝟刺，利如狼牙；其板蓋於囚身，去麵不及二寸。直白地說就是將犯人嚴格限製住，絲毫動彈不得。
武鬆是如何逃脫死罪的呢？“有這當案葉孔目一力主張，知府處早晚說開就裏。那知府方才知得張都監接受了蔣門神若幹銀子，通同張團練設計排陷武鬆，自心思想道：‘你倒賺了銀兩，教我與你害人！’因此心都懶了，不來管看。”
葉孔目“說開就裏”，成功挑撥知府和張都監的關係，知府得知張都監“接受了蔣門神若幹銀子”，覺得得到的好處不夠，不願意幫張都監了。這次翻案，真正起作用的不是葉孔目的正直，而是張都監和知府的分贓不均。在司法部門辦事，法律解決不了任何問題，而要靠挑撥離間，這也是莫大的諷刺。
和林衝、武鬆相比，江湖大佬宋江就好上很多，即使犯了案，也有知縣幫忙遮掩。
宋江殺死閻婆惜後，知縣多次對他網開一麵。閻婆報官時，知縣卻和宋江最好，有心要出脫他，隻把唐牛兒來再三推問；張文遠找到宋江的壓身刀，知縣吃他三回五次來稟，遮掩不住，隻得差人去宋江下處捉拿；張文遠又說出宋太公去處，知縣情知阻擋不住，隻得押紙公文，差三兩個做公的，去宋家莊勾追宋太公並兄弟宋清。
此處這個張文遠，便是宋江的後司貼書，他是和閻婆惜勾搭的小張三。後司貼書是小吏的助手，他之所以窮追不舍，當然不是為閻婆惜主張正義，而是對宋江又妒又恨，又擔心宋江報複。
前往宋家村的不是別人，正是朱仝和雷橫，二人都和宋江交好，當然要賣這個人情。放走宋江後回到縣衙，知縣如此結案：把唐牛兒問做成個故縱凶身在逃，脊杖二十，刺配五百裏外。
宋江是實實在在犯了殺人罪，容不得抵賴，衙門有多次捉拿他的機會，卻任由殺人犯逃脫法網。從知縣到都頭，全縣上下隻有一個懷私心的張文遠為此事奔走，何其荒唐！說穿了，隻是因為宋江平日豪爽，朋友眾多，而閻婆惜隻是一個外鄉來的賣唱女子，無根基、無依仗。世上哪有那麼多雪中送炭，見得最多還是火上澆油。