“老爺，您是想起夫人了吧。大少爺個子長得快，這還是夫人在世時幫大少爺挑的，知道您念舊，一直沒舍得送人呢。”
“黃伯，要是夫人還在……”段老爺話說了一半，說不下去了。他回過神來，又道：“珍珠，你去裏麵換上這套衣服吧。”
冷珍珠接過那套玉白色的男兒衣服，並不多問，走進了裏間。等她再次出現在段老爺麵前，變成了一個瀟灑中帶些稚氣的翩翩少年了。
“黃伯，珍珠，你們可能會問我，為什麼要珍珠作這身打扮啊？”
不等二人作答，段老爺自顧自地說起來“唉，黃伯你老人家是知道的，這幾年店裏的生意是越來越難做，我原是想平兒和安兒將來繼承祖業，發揚光大的。現在看來，要作兩手準備啊。”
段老爺深深地歎了一口氣，也不管他們能不能明白自己所言。
“你看城北老蘇家，之前生意還沒有我們段家做得大，這幾年，仗著在宮裏做妃子的妹妹，橫行鄉裏。短短幾年時間，整個臨清城的糧油店都改姓蘇了。最近還有風聲說，蘇家打起了我們布店的主意。”
“老爺，咱們跟蘇家可是從無過節啊，再說夫人還是蘇老爺的表妹呢，他們不至於吧？”
“不至於？那蘇添誌是什麼人，別人不清楚，你我還不知道？見利忘義，這些年要不是顧及夫人的麵子，他怕早就對我們段家下手了。”段老爺越說越激動：“好在平兒和安兒都陸續長大，希望他們中有一人能考取功名，不說官至幾品，至少讓段家有個靠山。將來慢慢發展，也能根基穩固，不至處處受人擒製啊。”
“珍珠，你方才也看到了，那兩個小子整天隻知道風花雪月，哪裏明白我的一片苦心。我要你女扮男裝，一是方便你日後與他二人相處；二來，想你作個書童監督他二人，讓他二人走正道方好啊。”段老爺語重心長地說。
聽了這一番話，黃伯也忍不住緊鎖眉頭，主人的擔心不無道理啊。
“老爺，既然這樣，是不是要給珍珠另外起個名字才好？”
“嗯，你這一說倒提醒了我。珍珠這名字一聽就知道是個姑娘家。珍珠，老爺給你重新起個名字，你看可好？”
“珍珠聽老爺吩咐。”
“很好，你還是姓冷，名字嘛……”段老爺在屋子裏踱來踱去，一會兒低頭沉吟，一會兒又仰首思索，半晌才道：“就叫淩雲如何？大鵬展翅，壯誌淩雲啊！”段老爺摸了一下胡須，自己一番苦心，全包含在這名字中了。
“淩雲，這名字好。珍珠，雖然你是姑娘家，現在扮作男兒身，又有機會跟著兩位少爺讀書識字，可一定要用心學習啊。”想不到黃伯竟是個思想如此開明的老頭兒。
“黃伯，珍珠……哦，不，是淩雲，你二人須記住，今夜之事，不可讓第四個人知道。特別是那兩個不肖子。”
“是，老爺。”黃伯和冷珍珠不約而同地說。
“今日太晚了。黃伯，你帶淩雲去客房將就一晚，明日再給她收拾一間廂房。要不，就讓她住夫人最喜歡的聽水榭。珍珠溫柔乖巧，夫人一直希望有一個女兒，若夫人泉下有知，應該不會怪我的。”
“老爺，聽水榭那邊，一直都有小靈在打理，幹淨舒適，淩雲今晚就可住進去了。”
“哦，想不到小靈這丫頭這麼懂事。那就這麼定了。今天大家都累了，有什麼事明天再說，大家早點休息吧。”段老爺一臉疲憊，但想到冷珍珠的到來也許能讓兩個不肖子認真詩書，臉上還是露出了些許安慰之色來。
隻是段老爺內心真正所想，他並未曾對黃伯與冷珍珠全盤托出。冷珍珠天生麗質，肌膚勝雪，吹彈可破。加上那一對含情星眸，更讓人從心底生出柔情千丈。這樣一個姑娘養在府中，不說將來外麵會有多少紈絝子弟為之傾倒。就是府中兩個不肖子，怕也是要爭風吃醋，終日沉迷美色，不思進取了。
唉，就算當時夫人在身邊，也會讚同自己這樣做的。皇帝昏庸，聽信小人讒言，老百姓生活苦不堪言。要不是這個小姑娘當時嚇昏過去，怕這會兒早已被那山賊搶上山去踐踏而死了。可憐全村子老老少少，一夜之間，全部命歸黃泉啊。