蘇府位於臨清城東南邊，原先也就是一個寬敞的大院子。這幾年隨著老爺蘇添誌的妹妹蘇麗香在皇上麵前越來越得寵，娘家的宅子自然越擴越大，把周圍十來戶人家的地都圈了進來。不僅如此，蘇老爺的糧油生意也壟斷了整座臨清城。
蘇老爺老謀深算，這些年閉口不提嫁到段府的表妹陳婉容，就連段夫人過世，他也忍痛未去悼念。在他心裏，過去的事情如影相隨，雖有愧疚，但更多的是對段家人的恨。“總有一天，總有那麼一天，蘇家和段家的這筆賬要算得清清楚楚！”蘇老爺在心裏咬牙切齒地說：“段伯濤，你搶我表妹，我要你不得好死！”
“老爺，吳公子來了。”
仆人的話打斷了蘇老爺的思緒，像是在做一個非常重大的決定，他慢慢地轉過身來，麵色凝重地說：“請吳公子到前廳喝茶，告訴他我馬上就來。”
這個吳公子的來意，蘇老爺早有知曉。妹妹在信裏說得很清楚，後宮佳麗三千，皇上的心思又最難捉磨。別看皇上這幾年隻寵她這個蘇氏“麗妃”，誰能保證明天不跳出朵傾國傾城的小鮮花？如今皇上身邊最當紅的就是太監周公公，隻有和周公公強強聯手，才能讓蘇家永遠立於不敗之地。
周公公是明白人，和蘇家聯手，也是他最好的選擇。這臨清城雖然不是什麼京師重地，卻人傑地靈，四季風光如畫。現在謀定，將來在此地養老歸西，是再愜意不過了。
“哎呀呀，老夫來遲，讓吳公子久等了。”未到前廳，蘇老爺的臉上已堆起了笑容，聲音裏也透著莫大的喜悅。
“蘇老爺客氣了。我是小輩，應該早點來拜會蘇老爺才對啊。”廳裏的那位吳公子聽見聲音，也趕緊迎了出來。
蘇老爺細細打量吳公子，隻見他身材高挑俊美，臉上雖沒有普通美男子那樣有棱有角，卻依然難掩眉宇嘴角之間的英氣。或許是他久經曆練，舉手投足，不經意地霸氣側露，讓人不敢小瞧。“要是我那兒子有他一半精明，我也滿足了。”蘇老爺忍不住歎息一聲。
兩人一番客套後，言歸正傳。
“蘇老爺，我義父的意思是盡量不要驚動朝野，隻悄悄地進行。並且，這府上也不能掛周府，就掛吳府。義父想退休後，過幾年清靜生活。”吳公子眼帶笑意，輕描淡寫地說道：“至於蘇老爺上次說的，那姓王的人家不願意出賣宅子給我們，義父和我都不方便出麵，還要請蘇老爺鼎力相助才行啊。”
蘇老爺哈哈大笑，“言重了，言重了。周公公想要的東西，我自當雙手奉上。隻是……”蘇老爺兩眼一陰，不往下說。
“蘇老爺是怕惹出官司來，不好斷尾？這個蘇老爺盡管放心，莫說現在周公公是皇上身邊的紅人，就是將來有一日解甲歸隱，這臨清城小小一樁官司，還沒有他老人家擺不平的。蘇老爺隻管放手去做好了。”吳公子雖然年輕，說話卻軟中帶硬，頗有心計：“不過，如今這大好日子，若蘇老爺前怕狼後怕虎，蘇妃的擔憂一旦變成現實，我看蘇老爺您也……”
蘇老爺心裏一驚，這吳公子的話正戳中他軟肋。妹妹在信裏也已明說，皇上翻臉如翻書，今日之風光，明日之墳墓。那段伯濤表麵上視名利如浮雲散霧，暗地裏還不是加緊培養兩個兒子。為什麼？還不是為了段家的基業更穩固？
一想到段家，蘇老爺決心更甚。他一臉認真地說：“吳公子，你放心，收購王家宅子的事情我一定辦妥。”
“蘇老爺痛快，這往後興建吳府的事情肯定少不得麻煩蘇老爺。”吳公子壓低聲音：“當然，當中的好處，自然也少不了蘇老爺那一份啊！哈哈哈！”
事情談好，兩人專心品茶。天南地北一番閑聊，貌似親密無間，肚皮裏都在打自己的主意。臨了，吳公子起身告辭，“蘇老爺，蘇吳兩家，以後肯定是常來常往的，你不要叫我吳公子，就稱呼我啟英吧。”
“哎——，吳公子，這可使不得。”
“這有什麼使不得，義父說我初出社會，經驗不足，什麼事情都要向蘇老爺學習請教。你叫我啟英，不是更方便？”
“那好吧，那我以後就叫你啟英了。”蘇老爺沉思一會，欲言又止。
“蘇老爺，還有什麼，直管說。”吳啟英觀色察人，捕捉到了蘇老爺似乎有所顧忌。
“沒事兒，不說也罷。”蘇老爺話到嘴邊，還是吞了下去。可轉念一想，這事要不問清楚，自己總是在心裏琢磨，也煩惱。這個吳啟英看似老成，畢竟年輕，以後和他打交道的時候多了，謹慎過頭未必是好事。